Старый, но величественный особняк семьи Шэнь в лучах закатного солнца напоминал молчаливую крепость, оберегающую тепло внутри.
Чёрный седан только успел остановиться у кованых ворот, как у машины уже стоял дворецкий Фу Бо — неизменно в безукоризненном чёрном фраке, с гладко зачёсанными волосами и строгим лицом, словно высеченным из камня. Выражение его лица редко менялось, взгляд был острым, как у орла, способным подметить любую мелочь или несовершенство. Но когда он увидел выходящего с переднего пассажирского сиденья Шэнь Моюаня, его ледяные черты на глазах смягчились, а в глубине глаз мелькнула едва уловимая теплота.
— Молодой господин, старшая госпожа, добро пожаловать домой, — голос Фу Бо был ровным и низким, как у старой виолончели.
Он ловко принял из рук Шэнь Моюаня рюкзак, который на самом деле был не таким уж тяжёлым, и в его жесте было не столько исполнение обязанностей, сколько встреча любимого внука.
— Фу Бо, — Шэнь Моюань улыбнулся старому дворецкому редкой, искренней улыбкой, полной уважения.
Он с детства знал, что этот внешне суровый управляющий по ночам оставлял для него включённым свет, молча дежурил за дверью, когда он болел, и неизменно появлялся в самый подходящий момент, чтобы вызволить его из беды, когда сёстры его обижали.
Под безмолвным сопровождением Фу Бо они вошли в просторную, светлую гостиную, украшенную классическими картинами и изысканным антиквариатом.
— Папа, мама, мы вернулись.
Шэнь Цинъяо переобулась в домашние тапочки, и в её голосе послышалась расслабленность после того, как она сняла деловую броню.
Отец Шэнь, сидевший на диване с газетой в руках, и мать Шэнь, которая как раз занималась икебаной, одновременно подняли головы. Отцу Шэнь было почти пятьдесят, но он оставался подтянутым, с благородным лицом, на котором лежала печать долгой власти, но при виде детей его взгляд невольно теплел. Мать Шэнь сохранилась прекрасно, в ней чувствовались мягкость и достоинство; время, казалось, щадило её, оставив лишь едва заметные морщинки в уголках глаз — следы счастья.
— Папа, мама, — почтительно поздоровался Шэнь Моюань.
Мать Шэнь отложила цветы и мягко улыбнулась:
— Хорошо, что вернулись. Экзамены, наверное, были трудными?
Отец Шэнь тоже отложил газету и кивнул, на мгновение задержав взгляд на Шэнь Моюане с едва заметным одобрением.
В этот момент с винтовой лестницы донёсся звонкий и торопливый стук тапочек, сопровождаемый красивым, как пение иволги, но полным волнения и нетерпения женским голосом:
— Братик! Мой любимый братик вернулся?
Все обернулись и увидели, как с лестницы вихрем слетела чья-то фигура.
Это была вторая сестра семьи Шэнь — Шэнь Цинъинь. Сейчас она была популярной по всей Азии поп-дивой и восходящей кинозвездой, владелицей собственной империи развлечений. Было очевидно, что она только что вернулась с работы, на лице ещё сохранялся тщательно нанесённый сценический макияж, но это нисколько не скрывало её природную красоту. На ней было эффектное шампанское платье-комбинация на бретельках, подчёркивающее её стройную, но пышную фигуру, кожа была белее снега и в свете ламп, казалось, излучала мягкое сияние. Лицо — правильный овал, черты яркие и броские, особенно чуть приподнятые «персиковые» глаза, в которых одновременно играли и кокетство, и ясность, и живость. Каштановые волосы были завиты в соблазнительные крупные локоны, свободно спадавшие на плечи и колыхавшиеся при каждом движении. Вся она была как ходячий бриллиант, ослепительный, на который больно смотреть.
Взгляд Шэнь Цинъинь мгновенно остановился на Шэнь Моюане, и её глаза вспыхнули, словно она обнаружила редкое сокровище:
— Ого! Братик! Сколько месяцев прошло, а ты стал ещё красивее! Дай-ка сестра как следует на тебя посмотрит!
Совершенно игнорируя старшую сестру, которая всё ещё висела на брате, она подошла и, обхватив Шэнь Моюаня за другую руку, ловко и сильно потянула его к себе.
— Смотри-ка, ты, наверное, снова вырос, а? И кожа стала лучше, кажется... — Она приблизилась почти вплотную, чуть ли не касаясь лица Шэнь Моюаня, и её тёплое дыхание обожгло его ухо, отчего он неловко отвернулся.
— Ах да! — Шэнь Цинъинь вдруг кое-что вспомнила и возбуждённо затрясла его руку. — Братик! Помнишь ту песню, которую ты мне тайком сунул? «Ясное небо»? Боже мой! Это же шедевр! Ты знаешь, как она сейчас популярна? Она уже почти три месяца держится на вершине всех чартов! На первом месте во всех музыкальных платформах! Её играют на каждом углу! Мой новый альбом из-за этой песни просто взлетел! Продюсеры меня уже замучили вопросами, кто тот гений, что её написал!
Шэнь Цинъинь раскраснелась от волнения, глядя на Шэнь Моюаня с восхищением и любопытством:
— Скажи сестре, как такая маленькая головка могла придумать такую чудесную мелодию и слова? «Жёлтые цветы из нашей истории плывут с самого года моего рождения...» Эта атмосфера — шедевр!
На лице Шэнь Моюаня тут же появилась крайне неловкая гримаса.
Он, конечно, помнил ту песню. Это было несколько месяцев назад. Он видел, как вторая сестра места себе не находила из-за заглавной песни для нового альбома, осунулась и побледнела. Сердце у него не выдержало, и он тайком спросил Систему, нет ли выхода.
«Дзынь! Обнаружена потребность хозяина! Навык „Мастер музыки“ успешно активирован! Прилагается одно случайное извлечение из классического репертуара иного мира!»
«Поздравляем хозяина! Вам выпало произведение Чжоу Цзелуня — „Солнечный день“!»
И вот, полагаясь на «Солнечный день», который сам собой всплыл в его сознании — цельный, до последней ноты и слова, — он немного переделал его, притворившись, что это его собственное «озарение», назвал «Ясное небо» и с трепетом отдал сестре.
Кто ж знал, что хиты королей из другого мира обладают такой сокрушительной силой?
Мысленно он сложил руки и с величайшим благоговением покаялся:
«Ах, простите меня, учитель Чжоу Цзелунь, которого я никогда не видел, но глубоко уважаю! Младший был вынужден так поступить, одолжил ваше божественное творение. Желаю вам всего хорошего в вашем мире, побольше молочного чая, а вдохновению — никогда не иссякать!»
Шэнь Цинъинь, видя, что брат лишь смущённо улыбается и молчит, хитро прищурила свои красивые глаза и тут же сменила тон на обольстительный. Обнимая руку Шэнь Моюаня и покачивая её, она заговорила голосом, от которого можно было одуреть от сладости:
— Ах, мой хороший братик~ Экзамены-то уже кончились, впереди долгие каникулы. Есть какие-нибудь планы? Не хочешь прийти в мою компанию артистом?
Она протянула тонкий пальчик и игриво приподняла подбородок Шэнь Моюаня, словно рассматривая совершенное произведение искусства:
— Ты только посмотри на это лицо, на эту стать! Немного упаковать — и это будет ядерный взрыв в шоу-бизнесе! А в придачу твой гениальный музыкальный талант! Уа-ха-ха-ха!
Она уже словно видела лучезарное будущее и издала свой фирменный «злодейский» смех.
— Тогда мир музыки и кино будет принадлежать нам двоим! Как тебе? Хватит думать, пора действовать!
Лицо Шэнь Моюаня окончательно помрачнело.
Он так и знал!
Эта вторая сестра вечно прячет под красивой внешностью душу, готовую подставить брата! Какое там совместное владение шоу-бизнесом — она просто хочет заманить его к себе бесплатным работником высшего класса!
Услышав это, старшая сестра, Шэнь Цинъяо, тут же забеспокоилась!
Она сама хотела, чтобы брат отдохнул пару дней, а потом уговорить его пойти к ней в компанию личным ассистентом! Подавать чай — это так, для виду, главное — видеть его каждый день и заодно помочь разобраться с особо сложными документами, потому что деловая хватка у брата иногда бывает пугающе острой.
Если вторая сестра перехватит его, это же будет катастрофа!
— Вторая сестра! Хватит!
Шэнь Цинъяо напряглась, пытаясь отвоевать брата:
— Ты что, не видишь, что брат только что сдал экзамены и вымотан до предела? Дай ему хоть пару дней покоя!
Шэнь Цинъинь тут же надула свои яркие губки и, незаметно усиливая хватку, возразила:
— Старшая сестра! А почему ты молчишь о том, что сама чуть ли не приросла к брату? Где тогда были твои слова про усталость? По-моему, у тебя корыстные планы — хочешь затащить брата в компанию и заставить ишачить!
— Ты врёшь! Ничего подобного! — Шэнь Цинъяо категорически отрицала, хотя щёки у неё горели.
— А как же! Если бы я не была тогда на съёмках того международного блокбастера, такая удача, как встретить брата, досталась бы тебе? В следующий раз! В следующий раз я буду первой!
— Хм! Посмотрим, кто первый успеет!
Пока сёстры спорили о том, кому принадлежит брат, и Шэнь Моюань чувствовал, что его вот-вот разорвут пополам, в разговор вмешался нежный, как весенний ветерок, голос, ласкающий струны:
— Старшая сестра, вторая сестра, не ссорьтесь. Посмотрите, брата уже укачало.
Это была третья сестра, Шэнь Цинли. На ней было простое кремовое вязаное платье в пол, фигура — стройная и изящная, во всём облике чувствовалась утончённая книжная атмосфера. Она не была такой яркой, как старшая сестра, и не такой ослепительной, как вторая, но в ней была своя, чистая и неземная прелесть. Правильное лицо формы яйца, кожа тонкая, как нефрит, изогнутые брови, миндалевидные глаза, прозрачные, как вода, в которых всегда таилась лёгкая, успокаивающая улыбка. Носик прямой, губы — естественного бледно-розового цвета. Волосы были небрежно заколоты на затылке простой нефритовой шпилькой, несколько прядей спадали на щёки, добавляя мягкости и грации.
Шэнь Моюань проникся благодарностью: «Третья сестра самая добрая! Хотя в детстве, когда мы играли, она была самой неуклюжей, кто бы мог подумать, что, став врачом, она станет такой спокойной и утончённой?»
Но едва эта мысль пришла ему в голову, как Шэнь Цинли подошла к нему, нежно взяла его за руку и, улыбаясь, сказала:
— Братик, экзамены, наверное, отняли много сил? Давай я помогу тебе нажать на точки, чтобы снять усталость.
Её пальцы с правильным нажимом легли на его виски, движения были профессиональными и мягкими.
Шэнь Моюань только прикрыл глаза от удовольствия, как услышал, что его добрая третья сестра тем же нежным тоном продолжает:
— Только... братик, после того, как я помассирую, не подумаешь ли ты о том, чтобы прийти помочь в мою больницу? Нашему хирургическому отделению как раз не хватает внимательного и надёжного практиканта-ассистента. Мне кажется, ты прекрасно подходишь...
С этими словами её рука, казавшаяся безвольной, тоже присоединилась к борьбе, мягко потянув Шэнь Моюаня за рукав.
Шэнь Моюань: «...»
Наконец его терпение лопнуло!
Пользуясь тем, что три сестры увлеклись друг другом, он глубоко вздохнул и, словно рыба, ловко выскользнул — отпустил! Отступил! Всё одним движением!
Сёстры почувствовали, что в руках стало пусто, и брат, который только что был в их окружении, уже покинул «поле боя» и стоял в нескольких шагах с хитрой и беспомощной улыбкой на лице.
— Ха-ха-ха... — сухо рассмеялся Шэнь Моюань, решительно развернулся и направился в сторону кухни, на ходу громко объявив:
— Тётя Ван! Сегодня ужин готовлю я! Давно не брался за дело, покажу вам класс!
В гостиной на мгновение воцарилась тишина.
Три сестры переглянулись и тут же принялись упрекать друг друга:
— Всё из-за тебя, вторая! Вечно тащишь брата в какие-то артисты!
— А старшая первая вцепилась и не отпускала!
— А третья чем лучше? С виду миротворица, а на самом деле тоже переманить хочет!
Пока они шумели, из кухни начал струиться, проникая повсюду, неописуемый, сводящий с ума аромат. В нём смешивались запах поджаренного масла, насыщенность соусов и чистый, естественный аромат свежих продуктов. Казалось, невидимая ручка нежно щекотала вкусовые рецепторы каждого.
Ссора тут же прекратилась.
Три сестры, в обычной жизни — холодные, ослепительные или интеллектуальные, сейчас действовали на удивление синхронно — послушно прошли в столовую и чинно уселись за стол, в глазах — ожидание и нетерпение, как у зверьков, ждущих угощения.
Ведь каждый, кто пробовал стряпню Шэнь Моюаня, знал, что это вкус, ради которого можно забыть обо всех приличиях и принципах.
Отец и мать Шэнь, наблюдая эту картину, беспомощно переглянулись и покачали головами, сдерживая смех.
Отец Шэнь, совершенно утратив важный вид, развалился на диване и довольно расхохотался:
— Уа-ха-ха! Глядите! Глядите на моего хорошего сына! И в гостиной гость, и на кухне кудесник! Пером — государством управлять, мечом — страну защищать! Вы трое, берите пример!
Мать Шэнь, тоже не в силах сдержать улыбку, мягко добавила:
— Вот именно! Одна — президент крупной корпорации, другая — звёздный босс, третья — светило медицины. Снаружи все такие неприступные, а дома, стоит увидеть брата, так сразу как трёхлетние дети за конфету дерутся?
Шэнь Цинъинь высунула язык и капризно протянула:
— Ай, пап, мам, как же можно сравнивать! Маленький Шэнь — наше сокровище!
Шэнь Цинли мягко кивнула:
— И правда, маленький Шэнь — настоящий гений, кажется, он всё умеет, намного лучше нас.
А Шэнь Цинъяо тихо, почти про себя, пробормотала:
— Да ну... Эти навыки у брата, похоже, пошли от самородка, без всякого нашего «обучения»...
Хотя она говорила тихо, родители всё равно расслышали.
Улыбка на их лицах тут же застыла, и они одновременно помрачнели.
Отец Шэнь выпрямился и не терпящим возражений тоном медленно сказал Шэнь Цинъяо:
— Вот как? Ну что ж, тогда, видимо, переговоры с европейцами о транснациональном слиянии в следующем месяце ты будешь вести единолично, как наш и мамин полномочный представитель. Как раз потренируешь свою «самостоятельность».
Лицо Шэнь Цинъяо мгновенно побледнело, она замотала головой, как заводной болванчик:
— А-а-а-а! Папа! Мама! Я неправа! Я действительно неправа! Это у меня язык без костей! Успехи брата — безусловно, результат вашего самоотверженного воспитания и влияния ваших прекрасных генов! Умоляю, не отправляйте меня за границу! Этот проект будет идти целую вечность!
Глядя на то, как старшая сестра мгновенно сдулась, Шэнь Цинъинь и Шэнь Цинли прикрыли рты, давясь от смеха.
Примерно через полчаса Шэнь Моюань и Фу Бо внесли на стол одно за другим блюда — с виду, с запахом и вкусом достойные высшей похвалы.
Мапо тофу — в красном масле и густом соусе, аромат бьёт в нос; парной окунь — мясо белое и нежное; свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе — золотистые, аппетитные; ещё несколько лёгких сезонных овощей и суп из рыбьей головы с тофу, молочно-белый и наваристый.
— Еда готова, — сказал Шэнь Моюань, снимая фартук.
Три сестры, уже изголодавшиеся в ожидании, тут же взяли палочки и с грацией принялись за еду.
— М-м-м! Как вкусно!
Шэнь Цинъинь подцепила кусочек рёбрышек, положила в рот, и слёзы счастья чуть не брызнули из глаз.
— Ах, деликатес! Просто объедение!
— Вот этот самый вкус! Я в съёмочной группе каждый день ем из пластиковых контейнеров и во сне вижу, как брат готовит! Чувствую, душа исцелилась!
Она театрально схватилась за сердце, изображая блаженство.
Шэнь Цинли тоже тщательно смаковала рыбу, в глазах — неподдельное восхищение:
— Маленький Шэнь, твой талант каждый раз преподносит сюрпризы. Этот огонь, эта приправа — бесподобно.
Даже всегда сдержанная Шэнь Цинъяо не удержалась и ускорила темп, невнятно похвалила:
— М-м... Неплохо...
Шэнь Моюань, глядя на театральное выражение крайнего восторга на лице второй сестры, со вздохом подложил ей зелени и бросил:
— Да ладно тебе, вторая сестра, хватит притворяться, слишком пафосно. Ешь нормально.
— Но я же правда тронута! — обиженно надула губы Шэнь Цинъинь, но тут же снова расплылась в улыбке и продолжила уплетать.
Свет в комнате был тёплым, еда — ароматной, за столом царили удовлетворённый смех родных и редкие ссоры.
Шэнь Моюань смотрел на эту картину, и тот холодный уголок в его сердце, порождённый потерей памяти и одиночеством, казалось, окончательно заполнился этим густым теплом домашнего очага и нежностью, становясь мягким.