В дровяном сарае стояла мертвая тишина.
Тяжелый запах плесени смешивался с пылью, першило в горле.
В темноте Линь Ваньцин отчетливо слышала приглушенные, прерывистые всхлипывания служанки рядом.
Она не обращала на них внимания.
Первостепенной задачей было разобраться с этой системой прямой трансляции, которая позволила ей воскреснуть из мертвых.
Линь Ваньцин мысленно произнесла: «Открыть трансляцию».
【Комната трансляции открывается…】
【Дайте название вашей комнате трансляции.】
Невидимый уголок губ Линь Ваньцин изогнулся в темноте.
Сознанием она выстучала строку на виртуальной панели.
【Добро пожаловать на масштабную этическую драму эпохи Китайской Республики — «Возрождение: Я в роли козла отпущения в клане Линь»!】
Она прочистила горло, понизила голос и, словно зажигательный ведущий, заговорила сама с собой в пустоту:
— Народ! Добро пожаловать на премьеру! Я — стример Ваньвань, и сегодня мой номер — дворцовые интриги вживую!
Не успели слова замереть.
Бам —!
Ветхая деревянная дверь с грохотом распахнулась от удара снаружи, осыпав все вокруг пылью.
Следом раздался раздраженный вопрос Ванши:
— Ты, маленькая дрянь, что там бормочешь?!
Сяотао, стоявшая рядом, испуганно вскрикнула и затряслась как осиновый лист.
Премьерный эфир Линь Ваньцин был грубо прерван.
(2)
— Я… я не…
Линь Ваньцин хотела оправдаться, но в голове взвыла тревога.
Не то. Сейчас она — «глупая» Вторая госпожа Линь, а не стример Ваньвань.
В следующее мгновение голос Линь Ваньцин мгновенно переменился: еще миг назад бодрая ведущая, а теперь она превратилась в кошку, которой наступили на хвост, — тонкий и жалобный.
— Ууу… Старшая невестка, не бей меня…
Всхлипывая, она откатилась в угол дровяного сарая, голос ее дрожал.
— Я… я учу… Мать говорила, что женщина без таланта — это добродетель, нужно больше читать «Наставления для женщин»… Цинэр учит… Цинэр не смеет лениться…
Она всхлипывала, рыдая так, словно сердце разрывалось.
— «Смирение и слабость — первое»… «Если муж не добродетелен, то ему нечем управлять женой»… Старшая невестка, я правильно учу? Если я выучу… тогда… тогда мне дадут поесть?
Ванши за дверью, очевидно, растерялась от этой бессвязной речи.
Человек, повредивший голову после падения в реку, не плачет, не кричит, а сидит в темном дровяном сарае и учит «Наставления для женщин»?
То ли она сошла с ума, то ли нет?
Ванши слушала путанные, прерываемые рыданиями бормотания внутри, и злость подступила к горлу, но выплеснуть ее было некуда.
Станешь ли связываться с сумасшедшей?
— Хм! Ты, видно, и впрямь рехнулась!
Ванши смачно плюнула за дверь и, ругаясь, ушла.
В дровяном сарае снова воцарилась тишина.
На лице Линь Ваньцин все еще блестели две дорожки «крокодильих слез», но в голове уже проносился шквал комментариев-даньму.
【Хахахаха, ведущая, ты что, докторант по смене масок из сычуаньской оперы?】
【Объявляю: Оскар у тебя в кармане! Этот актерский талант — выше всяких похвал!】
【Предыдущий, разве так учат «Наставления для женщин»? «Если муж не добродетелен, то ему нечем управлять женой»? Ведущая, ты отсебятину несешь?】
【«Любящий чай Дракон-царь» дарит ведущей Ракету x1! Сообщение: Девчонка, неплохо сыграно, продолжай.】
Очередной роскошный эффект подарка взорвался в сознании Линь Ваньцин.
【Поздравляем ведущую! Блестящая импровизация получила высокую оценку зрителей! Сумма вознаграждения достигла 100!】
【Разблокировано новое достижение «Мастер импровизации»! Получена награда для новичка 【Микроскопическая скрытая камера】 x1!】
【Микроскопическая скрытая камера: можно разместить в любом месте, открывает второй ракурс в комнате трансляции, круглосуточная запись без мертвых зон. Хозяин может в любой момент просматривать изображение в сознании.】
У Линь Ваньцин перехватило дыхание.
Это же просто идеальный инструмент для дворцовых интриг, сбора улик и нанесения ответного удара!
Едва сдерживая рвущийся наружу смех, она мысленно послала экрану воздушный поцелуй:
— Спасибо, брат Дракон-царь! Щедрости тебе! Богатства!
(3)
Угроза миновала. Линь Ваньцин медленно выползла из угла.
Глаза постепенно привыкли к темноте. С помощью слабого лунного света, просачивающегося в щели двери, она смогла разглядеть очертания дровяного сарая.
Повсюду громоздился хлам и дрова, запах плесени в воздухе стал еще сильнее.
— В-вторая госпожа…
Голос Сяотао прозвучал робко, с дрожью пережитого ужаса.
— Вы… вы… правда ничего не помните?
Линь Ваньцин повернула голову, но видела лишь смутный, худой силуэт Сяотао.
Продолжая играть дурочку, она склонила голову набок и произнесла безучастным голосом:
— Что помнить? Я помню только… что хочу есть.
Сяотао замолчала.
Линь Ваньцин больше не обращала на нее внимания и начала ощупью изучать свой «VIP-номер», чтобы найти место для только что полученной камеры.
Дровяной сарай — владения Ванши, оставлять камеру на виду — значит подставить ее под удар.
Она водила рукой по шершавой стене, пальцы скользили по неровным кирпичам и мокрому мху.
Вдруг кончики пальцев наткнулись на нечто странно шероховатое.
Не кирпич. Скорее… дерево, по которому скребли.
Линь Ваньцин приблизилась, вглядываясь в жалком лунном свете.
Перед ней был участок стены из досок, поставленных явно позже, как заплатка.
Внизу доски, почти у самого пола, виднелись глубокие царапины!
Следы были совсем свежие.
На краях еще торчали необломанные занозы.
Будто кто-то в отчаянии, снова и снова, скреб здесь ногтями.
Это оставила не прежняя хозяйка тела. Та была слишком слабохарактерной, не посмела бы портить домашнюю утварь.
Тогда чьи же это свежие царапины?
Неужели до нее здесь держали кого-то еще?
(4)
— Сяотао.
Голос Линь Ваньцин внезапно нарушил мертвую тишину.
— А? — Сяотао вздрогнула от неожиданности.
— Смотри, — Линь Ваньцин указала на царапины и спросила детски-наивным тоном, — а почему на стене… нарисовали кошачьи усы?
Она не видела лица Сяотао, но почувствовала, как худенькое тело рядом мгновенно напряглось, превратившись в камень.
Спустя несколько секунд Сяотао ответила низким, почти ломающимся голосом:
— С-служанка не знает… Может… мыши наскребли?
Голос ее дрожал, словно она пыталась скрыть чудовищный страх.
Мыши наскребли?
Линь Ваньцин усмехнулась про себя.
Какие такие мыши могут оставить следы, в точности похожие на человеческие ногти?
Эта Сяотао явно что-то скрывает.
Она не стала допытываться, только протянула «Оу» и, забившись в угол, обхватила колени руками, замолчав.
Дровяной сарай снова погрузился в тишину, но атмосфера стала совсем другой.
В воздухе, помимо запаха плесени, теперь чувствовался слабый запах крови и опасный привкус тайны.
Линь Ваньцин закрыла глаза, но мысли ее были предельно ясны.
Ванши хочет продать ее торговцу солью.
Сяотао ведет себя подозрительно, что-то скрывает.
Таинственные свежие царапины в дровяном сарае указывают на еще одну жертву.
Невидимая сеть уже опутала ее.
Омут в клане Линь куда глубже, чем описано в книге.
Однако…
В этом-то и весь кайф, разве нет?
Линь Ваньцин ощутила, как полностью исчезла боль в руке, услышала в голове одобрительные возгласы в комментариях-даньму, и волна пьянящего возбуждения поднялась от пяток к макушке.
Народ, держитесь крепче.
Реалити-шоу стримера Ваньвань «Дворцовые интриги в эпоху Китайской Республики» начинается по-настоящему только сейчас!