Лето закончилось, и накануне начала учебного года Чжао Шаопэй специально устроил банкет, чтобы вместе пообедать с Ду Лао. Стол ломился от яств, в воздухе витал аромат. Ду Лао сидел во главе стола, понюхал вино в чашке и на миг пришёл в восторг. «Малый, ты снова раздобыл для меня отличное вино, чутко. Завтра у тебя начинаются занятия, я научил тебя всему, что должен был. В боевых искусствах нет коротких путей, лишь усердие и упорные тренировки. Твой талант к боевым искусствам поистине редок. Если в будущем будешь усердно практиковаться, твой уровень определённо превзойдёт мой». Ду Лао положил в рот кусочек овощей и сказал с улыбкой, его взгляд был полон ожидания и одобрения по отношению к Чжао Шаопэю.
Чжао Шаопэй поспешно поднял бокал и с почтением произнёс: «Брат Ду, вы слишком щедры. Это всё благодаря вашему тщательному обучению. Если бы не ваши наставления, я, боюсь, всё ещё бродил бы у ворот. Как может моё жалкое мастерство сравниться с вашим, брат?»
Банкет закончился. Чжао Шаопэй распорядился, чтобы проводили Ду Лао домой, заодно отправив ему несколько сотен цзиней вина Лаймао, привезённого из Гуйчжоу, а также велел купить несколько цзиней Даюнского Маоцзяня и тоже отдать. Ду Лао был весьма доволен и прямо сказал: «Младший брат — душа нараспашку!» Чжао Шаопэй искренне ответил Ду Лао: «Отныне я обеспечиваю вас чаем и вином. Хотя официального посвящения в ученики не было и записей не велось, в моём сердце вы навсегда останетесь моим учителем».
Вернувшись домой, Цинвань уже приготовила горячую воду для омовения и отдыха Чжао Шаопэя. Едва войдя в комнату, он увидел Цинвань в ципао нежно-голубого цвета. Платье облегало её изящную фигуру, прекрасно подчёркивая её восхитительные изгибы. Она была слегка накрашена, лицо её было прекрасно и трогательно, а в глазах читалась бесконечная нежность.
Чжао Шаопэй тихонько приблизился к ней, обхватил её за талию и притянул к себе. Она слегка приподняла голову, во взгляде мелькнули робость и ожидание. Чжао Шаопэй наклонился и нежно поцеловал её в губы. Сначала это было лишь мягкое прикосновение, но постепенно поцелуй стал жарким и глубоким.
Её дыхание участилось, руки непроизвольно обвили шею Чжао Шаопэя. Чжао Шаопэй чувствовал её тепло, и любовь в его сердце нахлынула, словно волна. Его руки начали скользить по её спине, лаская нежную кожу.
Тело Цинвань слегка дрожало, будто цветок, качающийся на ветру. Чжао Шаопэй прижал её ещё крепче, желая, чтобы она стала частью его самого. Она издала тихий стон, и этот звук был подобен самому прекрасному мотиву на свете, от которого Чжао Шаопэй опьянел ещё больше.
После ласк Цинвань словно сдалась. Она раскраснелась и с нежной просьбой о пощаде прошептала: «Милый, пощади меня». В её глазах читались лёгкая усталость и удовлетворение.
Затем Цинвань прильнула к груди Чжао Шаопэя, её волосы слегка касались его торса, и она мягко сказала: «Дела в моём магазине одежды пошли на лад. Хотя всё ещё приходится в основном полагаться на Су Цзиньчжи, которая каждый день выходит искать покупателей, чтобы покрыть расходы, люди уже начинают заходить сами по себе. Хотя их всё ещё мало, это хорошее начало». В глазах Цинвань сверкала искра надежды, и она, словно послушный ребёнок, ждала похвалы от Чжао Шаопэя.
Чжао Шаопэй нежно погладил её по волосам и сказал: «Это результат ваших общих усилий. Моя Цинвань — лучшая». Закончив, он взглянул на её порозовевшее лицо, снова перевернулся и навалился сверху. Цинвань тихо вскрикнула...
На следующий день пришлось попросить тётушку сменить тюфяк. Цинвань, опираясь о стену, сделала несколько шагов, затем снова легла в постель и, наградив Чжао Шаопэя градом маленьких кулачков, сердито и мило сказала: «Всё из-за тебя! Как я сегодня пойду в магазин? Ноги ватные, такое чувство, будто они не мои». «Ты попроси Лэлэ передать Су Цзиньчжи, а я пошёл в школу». С этими словами Чжао Шаопэй поспешил уйти, чтобы не поддаться искушению, глядя на волнующую грудь Цинвань. В первый учебный день опаздывать нельзя.
Время летело быстро, и вот уже наступил октябрь. Однажды утром позвонил Старший брат из своего расположения в Хэнъяне. Голос в трубке звучал несколько встревоженно.
«Младший брат, ты должен быть осторожен и хорошо заботиться о Цинвань», — голос Старшего брата был серьёзен и полон глубокой тревоги.
Сердце Чжао Шаопэя сжалось, и он поспешно спросил: «Брат, что случилось?»
Старший брат понизил голос и сказал: «Я и мой командир, Командир дивизии Тан, не можем мириться с поборами и беззаконными налогами нашего прямого начальника, главаря милитаристов Чжао Дачуя. Мы тайно связываемся с Гуандунским революционным правительством, готовясь выйти из-под его контроля, чтобы защитить местное население. Но начальник требует, чтобы мы собрали и сдали налоги, и мы всё время ищем предлоги, чтобы оттянуть время. Сейчас он тайно сговаривается с цзичжоуским милитаристом У Дапао, чтобы устранить нас. И они знают, что ты — моё слабое место. Я боюсь, что они нападут на тебя, чтобы шантажировать меня и заставить предать моего командира».
Чжао Шаопэй был поражён, осознав всю серьёзность положения. Старший брат продолжил: «Чтобы подстраховаться, я пришлю двух мастеров, которые будут защищать тебя и Цинвань».
Не прошло и нескольких дней, как Чжао Шаопэй увидел тех двух мастеров, о которых говорил брат. Ими оказалась пара близнецов с потрясающей внешностью — Цин Лэюй и Цин Лэли. Увидев их, он невольно усомнился в их боевой эффективности. Смогут ли эти хрупкие с виду девушки защитить их?
Как раз в этот момент над головой пролетела птица. Старшая сестра, Цин Лэюй, сверкнула глазами, и в тот же миг из её руки вылетел летающий нож. Птица камнем рухнула вниз. Чжао Шаопэй смотрел на это с открытым ртом.
Младшая сестра, Цин Лэли, казалось, заметила его сомнения. Она подошла к мешку для тренировок, который он обычно использовал, и с одного удара пробила его насквозь. Песок с шумом высыпался на пол. Чжао Шаопэй был поражён до немоты. Это было чересчур жестоко! Он про себя удивился: хорошо, что эта девчонка приставлена его защищать, а если бы её прислали враги, он бы с ней, наверное, не справился.
Старшая сестра, Цин Лэюй, и младшая, Цин Лэли, родились в семье, издавна практиковавшей боевые искусства, и с детства проходили строгую подготовку. Однако их семья внезапно постигло несчастье, она распалась. И беда не приходит одна: их родители трагически погибли во время ночного пожара в доме — когда проснулись, огонь был уже слишком силён, и они не успели выбраться. Всё имущество сгорело дотла. Сёстры остались вдвоём, поддерживая друг друга. Они прошли через множество испытаний, скитаясь повсюду. В это время женщинам было трудно найти работу, а младшая сестра ещё и много ела. Старшая прослышала, что в армии набирают солдат-женщин в санитарки, где можно досыта поесть, и привела сестру записаться. Так они попали в часть Старшего брата.
Цин Лэюй, обладая твёрдым характером, благодаря собственным усилиям и таланту овладела непревзойдённым боевым мастерством. Её метание летающих ножей было доведено до совершенства: стоило ей взмахнуть рукой, и нож безошибочно поражал цель. К тому же она была снайперски точна в стрельбе — сто выстрелов, сто попаданий, что вызывало восхищение. Цин Лэюй всегда считала защиту младшей сестры своей первостепенной обязанностью, поэтому у неё сформировался холодный, независимый характер.
Младшая сестра, Цин Лэли, была от природы живой и милой. Несмотря на семейную трагедию, она сохранила чистое и доброе сердце. Выросшая под опекой старшей сестры, она была очень привязана к ней и в то же время усердно совершенствовала своё боевое искусство. Цин Лэли от природы обладала огромной силой. В ближнем бою каждый её удар был мощным и смертоносным, она особенно любила ломать людям кости, что вызывало смех сквозь слёзы. По её собственным словам, это от чистоты её души, ведь она только ломает кости плохишам, а не режет их. Ладно, ещё спасибо им скажи, барышня, что переломала им руки и ноги. Вылечить-то их всё равно не вылечить, лучше бы уж порешила.
Однажды Цинвань взяла сестёр с собой на рынок за покупками. На рынке было столпотворение и очень шумно. Цин Лэюй всё время сохраняла бдительность, её взгляд скользил по толпе. Цин Лэли же отвлеклась на разные забавные безделушки, глазея по сторонам.
Внезапно какой-то вор в суматохе выхватил кошелёк у Цинвань. Цин Лэюй мгновенно среагировала, тело её мелькнуло, и она, словно молния, бросилась за ним. Вор не успел отбежать и нескольких шагов, как Цин Лэюй схватила его. Вор оказался тоже тренированным и, конечно, не собирался сдаваться без боя.
Они уже сцепились в драке. Цин Лэли, увидев, что сестре может не поздоровиться, закричала: «Все в сторону, не мешайтесь!» — засучила рукава и бросилась туда. Бежала она, сосредоточившись только на схватке, и не заметила открытого люка канализационного колодца на земле и стоявшей рядом таблички «Впереди яма, ведутся работы».
И вот, так уж вышло, на глазах у всех она рухнула прямо в колодец. Сильно досталось двум рабочим, которые как раз там трудились. Они нагнулись, работая, и тут им на спины приземлился «божественный удар ногой» с небес. Если бы Цин Лэли была полегче, обоих братцев она бы переломала.
Но Цин Лэли была обучена боевым искусствам, реакция её была быстрой. В момент касания спин рабочих она оттолкнулась и выпрыгнула из колодца. Даже не взглянув на то, не ушиблась ли она, она снова побежала к сестре. Добежав, она, воспользовавшись тем, что вор отвлёкся, с одного пинка отбросила его в сторону. Он пролетел метров шесть-семь. Спасибо, что вор был тренированным, иначе этот удар, глядишь, и до смерти бы зашиб.
Вор долго пытался подняться, но, видимо, бедро, в которое его пнула Цин Лэли, было сломано. Увидев, что противник не может встать, Цин Лэли с угрожающим видом подошла и пнула его по другой, здоровой ноге ещё два раза, приговаривая: «Знаешь, что ты неправ?» Вор, со слезами на глазах, взмолился: «Барышня, не пинайте, оставьте хоть одну здоровую ногу, ещё один пинок — и эта сломается. Я неправ, не надо было мне красть деньги барышни».
Цин Лэли дала ему ещё две пощёчины и спросила: «А ещё что неправильно?» Вор, держась за распухшее лицо, сказал: «Не надо было мне сопротивляться госпоже воину». Цин Лэли снова отвесила ему пару оплеух: «А ещё?» Вору это окончательно надоело: хочешь бить — так бей, какой ещё предлог искать. Всё равно побьют, если скажу или не скажу. Поэтому он решил просто молчать. Цин Лэли, увидев, что вор молчит, громко спросила: «Когда ты бежал, люк был открыт, почему ты мне не сказал?»
Окружающие остолбенели, глядя на это, а потом разразились хохотом.
Цинвань с благодарностью посмотрела на сестёр и сказала: «Спасибо вам большое».
Вернувшись домой, Цинвань приготовила целый стол вкусностей, чтобы угостить их. Цин Лэли ела, испачкав всё лицо, и без умолку твердила: «Очень вкусно! У сестры Цинвань просто золотые руки!» Все наелись, но еды оставалось ещё много. Цин Лэли наивно спросила: «Вы все наелись? Если да, можно я доем всё, что осталось?»
Все рассмеялись над её выходкой. Цин Лэли под общий смех и веселье вылизала все тарелки досуха. Однако няня-служанка как раз в это время ушла на кухню заниматься соленьями и не видела, что произошло. Когда она пришла убирать посуду и увидела, что тарелки чисто вымыты и блестят, а лишь несколько мисок немного засалены, она смущённо сказала: «Госпожа, в следующий раз оставляйте тарелки мне мыть». Все рассмеялись. Только Цин Лэли густо покраснела и опустила голову.
Однако спокойные дни длились недолго. Однажды ночью раздался внезапный настойчивый стук в дверь. Цин Лэюй мгновенно насторожилась и знаком показала всем быть осторожнее. Когда открыли дверь, оказалось, что это прибыл человек от Старшего брата с донесением, что милитарист Чжао Дачуй что-то заподозрил и, возможно, скоро предпримет действия.