Другие попадают в другой мир — и сразу система, пространственное кольцо, на всём пути открывая читы покоряют мир. А Чжао Шаопэй попал — словно судьба забыла его в углу, даже захудалого золотого пальца не достал. Десять лет он прожил в этом мире, каждый день с надеждой ждал пришествия Системы: «Братец Система, Сестрица Система, Дедушка Система, Бабушка Система, Матушка Система, Дядюшка Система» — звал бессчётное число раз, горло сорвал, но в ответ лишь тишина. Пытался медитировать, чтобы войти в таинственное пространство, — засыпал, слюни на подушку текли, никаких чудес не случалось. Ни феноменальной памяти, ни золотого зрения, ни даже случая блеснуть знанием антиквариата. Другие — кладезь мудрости, управляют миром, вдохновенно пишут, а он даже иероглифы фаньти до конца не узнаёт, знания прошлой жизни с ним не перешли, не говоря уж о золотом пальце, способном изменить судьбу. У других — чёткие воспоминания о прошлой жизни, а у него лишь обрывки. И те в основном о кинозвёздах, японских и корейских актрисах, кажется, побольше. Тоже попаданец, а разница какая огромная! Он даже чувствовал, что тянет всю группу попаданцев назад.
К счастью, родился он в богатой семье. Отец разбогател на соляном деле, владел множеством предприятий, усадьба занимала несколько му, с беседками и башнями — всё было, и граммофон изредка играл мелодии, неповторимые для этой эпохи. В чувствах отец не был идеален для матери, но к нему относился с огромной любовью. Старший брат был старше его больше чем на десять лет, он же родился, когда отец был уже в возрасте, и естественно стал любимчиком в семье. Мать его просто обожала, под заботой всей семьи он жил без забот.
И только вчера он обнаружил, что, кажется, вспомнил некоторые отрывочные воспоминания из прошлой жизни. Вспомнил немного, но всё это было полезно. Он поскорее взял тетрадь и записал самые важные вещи — боялся, что снова забудет. Среди них были несколько дат, связанных с восстаниями, которые возглавлял Учитель, — это важно, надо записать. А ещё были смутные воспоминания о документах, которые он обрабатывал на работе, касающихся истории семьи Чжао в этом мире. В основном о родственных связях членов семьи Чжао, их достижениях и судьбе рода. Отец был соляным комиссаром, старший брат — командиром бригады Хунаньской армии, а он сам, в теле оригинала, кажется, ничем не отличился — было написано: «младший брат командира бригады Хунаньской армии Чжао Шаоцзэна». А судьба рода: семья Чжао перед Чаншаской битвой 1939 года распродала всё имущество, перебиралась через Гонконг и в конце концов уехала в Америку. Полезной информации всё равно мало, но хорошо, что хотя бы запомнил несколько дат и знает, что Отец и Старший брат всегда были в безопасности. Пусть в нужный момент выберут правильный путь и не собьются с дороги.
Когда-то он наивно думал: пусть Отец и Старший брат работают вовне, а он будет спокойно «лениться» — великие дела вроде не для него. Учитель говорил, что для прогресса общества нужно искоренить милитаристскую раздробленность. Что он мог сказать? Армия его брата находилась в провинции Хунань. Он подумал: даже если Старший брат уйдёт из армии, на его место придёт кто-то другой; лучше пусть брат останется, а в решающий момент исправит ситуацию. Раз Старший брат не может уйти, придётся уйти ему. Тем более он уже совершеннолетний, можно вернуться домой и жениться.
Летом, когда ему исполнилось 18, он, полный нежелания, попрощался с учителем и покинул Начальную школу при педагогическом училище. На прощание он низко поклонился учителю — и в этот миг воспоминания о прошлом хлынули волной. Когда он повернулся, слёзы сами полились из глаз; он не смел обернуться, боясь не сдержать рыданий. Три года бок о бок — они стали близки, каждое наставление учителя он запомнил навсегда.
Что касается чувств, то его отношения с Цинвань со временем становились только теплее и крепче. Вспомнил, как они гуляли по саду, весеннее солнце ласково грело; Цинвань в светло-голубом платье в цветочек подбежала к цветущему персиковому дереву, легко встала на цыпочки, указала на нежный розовый цветок, обернулась и одарила его сияющей улыбкой — в тот миг в её глазах, казалось, была заключена вся весна. Эти прекрасные мгновения сделали полгода разлуки особенно долгими. На зимние каникулы Цинвань уехала домой, заболела и взяла отпуск на семестр; за эти полгода он так соскучился по ней, что каждый день ждал встречи.
Как только узнал, что можно вернуться домой, он немедленно отправился в путь. У деревенских ворот издалека увидел Цинвань; она тоже сразу узнала его — в глазах зажглись огоньки, и она быстро пошла к нему навстречу. После долгой разлуки Цинвань стала ещё прекраснее. На ней было простое облегающее белое платье; чистый белый цвет оттенял её кожу, словно снег, и в солнечном свете она словно излучала мягкое сияние. Изогнутые брови напоминали синеву дальних гор, глаза ясные и прозрачные, в них светились нежность и доброта. Под прямым носиком чуть подрагивали маленькие ноздри, на губах играла лёгкая улыбка — точно весенний ветерок, от которого на душе тепло. Она была изящна, в каждом движении чувствовалась юная энергия; чёрные волосы собраны в хвост, который колыхался при ходьбе, несколько прядей касались щёк, придавая ей ещё больше озорства.
Увидев Цинвань, его сердце мгновенно наполнилось радостью. Он взял её за руку и сказал управляющему, что немного устал и присоединится к семье за ужином, а пока пусть его никто не беспокоит. Цинвань, кажется, поняла его мысли — щёки её слегка покраснели. В этом году ему исполнилось 18, и Отец выделил ему отдельный дворик; до его возвращения там жила Цинвань. В комнате было чисто и опрятно, пахло тем же свежим ароматом, что и от Цинвань, — свежо, маняще, проникало в душу. Он мягко поправил ей волосы, растрепавшиеся от ветра; Цинвань покраснела ещё сильнее и застенчиво отвела его руку.
Они вошли в спальню; тусклый свет лампы слегка колыхался, озаряя их лица, бесконечно продлевая этот миг нежности. Он осторожно взял её за руку — в ладони чувствовались волнение и трепет. Глядя ей в глаза, он серьёзно сказал:
— Цинвань, я так по тебе скучал. Я буду всегда тебя защищать.
Цинвань чуть опустила голову и тихо ответила:
— Я тоже всё это время ждала твоего возвращения.
Они улыбнулись друг другу — тысячи слов были в этом взгляде. В этот миг весь мир словно затих, остались только они вдвоём.