За спиной всё ещё вибрировала та скользкая плёнка, будто кто-то легонько скрёб ногтями по его позвоночнику. Шэнь Фэн не шевелился, глядя на рисовый колобок, который протянула Яэ Мико. Он откусил маленький кусочек — клейкий рис прилип к зубам, приторно-сладко.
— Эта твоя бумага-талисман для спасения жизни, а не для пластыря, — проглотив, сказал он, понизив голос. — Сейчас она дрожит, как телефон в режиме вибрации. Это значит, что та, наверху, — он поднял глаза, — уже не просто «смотрит», а готовится действовать.
Яэ Мико не ответила. Кончиками пальцев она легонько коснулась жезла гоэй, и слабое сияние молнии, описав круг на её ладони, погасло. Взгляд её стал тяжелее.
— Подвал.
Обронив эти два слова, она развернулась и пошла, быстрая, как ветер, проносящийся мимо теней фонарей. Шэнь Фэн немедленно последовал за ней, его шаги по каменным ступеням были почти беззвучны. Он знал это место — под одной из синих каменных плит к востоку от заднего зала святилища был скрыт проход в старое укрытие от молний. Он мельком видел его, когда листал руководство по Инструментальной комнате, и тогда подумал, что такая конструкция — чистой воды запоздалая подростковая болезнь.
Но сейчас он предпочёл бы недооценить чувство опасности жителей Инадзумы.
Яэ Мико ногой отшвырнула груду хлама, обнажив проржавевшее железное кольцо. Она дёрнула — каменная плита не шелохнулась. Шэнь Фэн подошёл поближе, протянул руку, чтобы помочь. Они вдвоём рванули вверх. Раздался глухой грохот, внизу открылась чёрная дыра, откуда повеяло холодным воздухом.
— Ты первый, — сказала она.
— Ты уверена? Если я застряну внизу, ты меня даже не вытащишь.
— А ты хочешь, чтобы я сломала ноги, а потом меня снова зарубил Сёгун? — Подтолкнула его. — Быстрее.
Шэнь Фэн, пошатнувшись, упал в отверстие. Ногами он нащупал деревянную лестницу, едва устояв на ногах, как каменная плита над головой захлопнулась. Тьма мгновенно поглотила его.
Через три секунды зажёгся тусклый голубоватый свет — это на его ладони самопроизвольно проявилась Сила успокоения, озарив всё вокруг, словно ночник. Подвал был небольшим, на стенах были вырезаны выцветшие руны, на полу валялись несколько пустых склянок и перевёрнутая книжица. В воздухе стоял затхлый запах старой плесени, смешанный с едким запахом остаточного Элемента Грома.
Яэ Мико спрыгнула вниз, остановилась, дыхание её сбилось. Она стояла к нему спиной, плечи слегка вздымались.
— Тебе долго осталось? — спросил Шэнь Фэн.
— Два часа, — голос у неё был хрипловатым. — Если не заняться этим сейчас, мои меридианы взорвутся сами собой. И тогда не только Сёгун лишит тебя жизни, но и половина Великого святилища Наруками рухнет.
— Значит, сейчас сценарий «или выживем вместе, или будем погребены вместе»?
— Примерно так. — Она дёрнула рукав, обнажив на задней части плеча тёмно-фиолетовый узор, похожий на выгоревшую печатную плату. — В прошлый раз ты отвёл поверхностную Энергию молнии. Теперь нужно проникнуть в жизненные каналы. Но есть одна проблема...
— Я знаю, — Шэнь Фэн подошёл. — Как только я активирую свои способности, колебания энергии обязательно засечёт Небесный Замок. Мы сейчас как будто чиним рубильник под высоковольтной линией, да ещё и бесшумно.
— Умно. — Она оглянулась на него. — И что ты предлагаешь?
— Использовать твой талисман. — Он указал себе за спину. — Эта штука может выдержать три секунды. Сможет ли продержаться дольше, зависит от того, насколько быстро мы будем действовать. И кроме того... — Он запнулся. — Я хочу попробовать прямой контакт.
Яэ Мико прищурилась:
— Что ты сказал?
— Дай мне руку. — Он протянул руку. — Не похлопать по плечу, а по-настоящему прикоснуться. В прошлый раз, когда я проводил молнию, я почувствовал в твоём теле ритм, который совпал с моим сердцебиением. Если я смогу отправить Силу успокоения по этой частоте внутрь, возможно, удастся обойти очаги возмущения.
Она смотрела на него пять секунд, а потом вдруг улыбнулась:
— Ну ты и смелый. В прошлый раз, когда я коснулась тебя, я сказала, что это экстренная мера. А теперь ты сам предлагаешь? Не боишься, что я в ответ превращу тебя в угольки для молодёжного шашлыка?
— Боюсь, — он осклабился. — Но я ещё больше боюсь, что после того, как ты взорвёшься, завтра в газетных заголовках напишут: «Великое святилище Наруками испарилось за одну ночь, предположительно из-за неконтролируемого эксперимента с фейерверком». Я не хочу брать на себя вину.
Она фыркнула, наконец подняла руку и расстегнула завязки верхнего халата, оставшись только в нижнем белье. Повернувшись, она откинула длинные волосы, открыв всю спину, покрытую узорами молнии. Узоры медленно шевелились, словно живые существа, ползущие под кожей.
— Никаких лишних движений, — предупредила она.
— Я даже дыхание перевёл в энергосберегающий режим. — Шэнь Фэн глубоко вздохнул и медленно положил руки на место под её лопатками.
Ощущение было горячее, чем он предполагал, словно он коснулся только что отключённого нагревательного элемента. Он закрыл глаза, сосредоточился, и нежная сила внутри него начала течь.
В момент, когда первая волна Силы успокоения проникла в её меридианы, выскочило уведомление Системы: 【Обнаружены высококонцентрированные хаотические элементы + остаточное заражение Бездны. Рекомендуется немедленно активировать режим глубокого резонанса】.
— Ещё и Бездна? — тихо выругался он. — Ты что, обычно прогуливаешься в центр грозовых бурь?
— Меньше болтовни, — процедила она сквозь зубы. — Продолжай.
Он усилил подачу. Белый свет расползся от его ладоней, пополз вверх по её позвоночнику. Сначала всё шло гладко, но, когда сила достигла Громового ядра сбоку на шее, Чёрная энергия внезапно контратаковала, словно ядовитая змея, обвив его энергетический поток.
Система бешено завыла: 【Вторжение враждебного сознания! Ментальная устойчивость падает!】
У Шэнь Фэна вспотел лоб, но пальцы он не разжал. Он знал, что нельзя останавливаться — если прерваться, Энергия молнии в ней полностью выйдет из-под контроля.
— Я помню тот день, когда ты наклеила на меня тот талисман... — стиснув зубы, дрожащим голосом произнёс он. — Ты сказала, что я спас тебя из чувства долга?
— Что, передумал? — тяжело дыша, спросила она.
— Нет, я хочу сказать... — Он внезапно усилил подачу, белый свет резко вспыхнул. — Я сегодня спасаю человека потому, что если ты умрёшь, кто будет платить мне зарплату?
В тот миг, когда эти слова сорвались с его губ, произошло чудо.
Белый свет больше не был просто односторонней передачей. Он переплёлся с Сиянием молнии внутри неё, образовав тонкую сеть, продвигающуюся слой за слоем, размалывая чёрные нити в клочья. Её узор молнии из фиолетового стал золотым, дыхание постепенно выровнялось.
Шэнь Фэн чувствовал, что его голову будто молотом пробили, в глазах потемнело, но он держался из последних сил, не отпуская.
Наконец последняя струйка Чёрной энергии распалась. Яэ Мико всем телом вздрогнула, слегка обмякла и опёрлась на его руку.
— Всё, — голос её был очень тихим. — Можешь отпускать.
Он не двигался, всё ещё проверяя её состояние. Пока Система не выдала новое сообщение: 【Достигнута глубокая связь. Разблокирован начальный доступ к «Области симбиоза»】.
Золотые буквы мелькнули и исчезли, и вдруг он что-то «услышал» — не ушами, а чувствами, которые прямо всплыли в сознании.
*...Этот парень, а ведь не сбежал... Хотя было чертовски страшно...*
Он опешил:
— Ты только что... думала обо мне?
Яэ Мико резко выпрямилась, быстро запахнула одежду и, повернувшись, уставилась на него:
— Ты что несёшь?
— Я не несу. — Он потёр виски. — Я сейчас чувствую, о чём ты думаешь. Всего одна фраза, но содержание довольно задевает.
— Не может быть. — Она нахмурилась. — Это побочный эффект Системы, скоро пройдёт...
— Ты сказала «ему было чертовски страшно», — он смотрел на неё. — И потом ты вздохнула с облегчением. Я ведь не ошибся?
Губы её шевельнулись, но она ничего не сказала, а кончики ушей понемногу покраснели.
Они застыли на несколько секунд.
Наконец Шэнь Фэн заговорил первым:
— Значит, эту новую способность называют «Область симбиоза». По сути... я могу воспринимать твои эмоции, а ты примерно можешь знать, чем я занят?
— Теоретически да. — Она прочистила горло, пытаясь вернуть самообладание. — Но это слишком опасно. Ты можешь влиять на мою работу с элементами, я — обратно вмешиваться в твоё сознание. Если однажды у тебя будет плохое настроение, у меня Сила Бога Грома просто забастует. Разве Инадзума не останется без электричества?
— Тогда ты в будущем просто почаще давай мне рисовые колобки. — Он помотал головой, пытаясь избавиться от головокружения. — Эмоции стабильны — электричества вдоволь.
Она сверкнула на него взглядом, повернулась и пошла к лестнице:
— В следующий раз не жди, пока я почти взорвусь, чтобы начать действовать.
— А ты в следующий раз тоже не делай вид, что всё в порядке. — Он последовал за ней. — Больно — скажи. Я не из тех, кто не выдержит.
Она на мгновение замерла, но не обернулась:
— Ты думаешь, Главная жрица — это кто? Барышня, которой нужна чья-то жалость?
— Нет, — честно ответил он. — Это лисица-оборотень, которая тайком подсовывает людям защитные талисманы и угощает рисовыми колобками.
Её плечи дрогнули, будто она сдерживала смех или поперхнулась. Она дважды кашлянула, вскарабкалась по лестнице и отодвинула каменную плиту.
Снаружи ночь была всё такой же, тени Священного Сакура-дерева колыхались. Они только вылезли из подвала и встали на ноги, как издалека послышались шаги.
Шёл мужчина средних лет с бамбуковой корзиной за спиной, одетый в рабочий комбинезон Клана Чанъеюань, лицо в пыли.
— Госпожа Яэ! Господин Шэнь Фэн! — замахал тот рукой. — Сяо Гун велела передать новую партию пламенной селитры. Сказала, что перед пробным запуском её нужно обязательно предварительно смешать!
Яэ Мико поправила воротник, возвращая себе привычный игривый тон:
— Ого, Мастер Сяо лично притащился? Видно, ваш маленький фейерверкер сильно торопится.
— А то! — Мастер Сяо хлопнул по бамбуковой корзине. — Главный фейерверк сегодня вечером нужно готовить порох. Если пропустить время, эффект будет вдвое хуже!
Шэнь Фэн стоял позади неё и вдруг понял, что может «чувствовать» её эмоции: внешне она улыбалась и отделывалась шутками, но в душе быстро что-то просчитывала, будто ставила сцену.
Он думал об этом, как вдруг Яэ Мико обернулась и посмотрела на него.
В этом взгляде были и предупреждение, и проверка, и ещё что-то, чего он сам не мог объяснить.
Уголки её губ изогнулись:
— Муженёк, не хочешь потом сходить вместе посмотреть, как взрывают фейерверки?