Как только ладонь Шэнь Фэна покинула спину Яэ Мико, он, словно лишившись костей, рухнул на колени. Кончики пальцев всё ещё немели, будто только что вытащенные из высоковольтного тока; по вискам струился холодный пот, капли с лёгким стуком падали на серую каменную плиту.
Он опустил взгляд на свою ладонь — под кожей ещё блуждали тонкие бледно-белые нити света, похожие на ток, просачивающийся из неплотно закрытого затвора. На интерфейсе системы всплыла строка: [Следы использования энергии Иного Мира не полностью устранены. Существует риск отслеживания Высокоуровневым Чувствующим Элемент].
«Сказано так, будто меня проверят по счётчику воды, если я не выключу свет», — пробормотал он, поднимая взгляд на стоящую перед ним девушку с розовыми длинными волосами.
Яэ Мико всё ещё сохраняла лисью форму — девять хвостов безмолвно свисали, лишь кончик самого правого был обуглен и скручен, будто его ударила молния, а потом ещё и поджарили. Она закрыла глаза, уши слегка дрогнули, и вдруг она их открыла — взгляд её упал не на Шэнь Фэна, а пронзив облака, устремился в одну точку на горизонте.
В воздухе повисла странная тишина. Даже рябь на пруду исчезла, и ветер стих.
«Эй, — Шэнь Фэн упёрся руками в колени, пытаясь встать, но ноги подкосились, и он снова сел, — эта трещина в небе… у тебя крыша протекла?»
Яэ Мико не обратила на него внимания — медленно убрала лисьи хвосты, шерсть поблекла, и она снова приняла человеческий облик. Одежда жрицы зашевелилась без ветра, подол слегка взметнулся. Она подняла руку, провела кончиками пальцев по мочке уха и сказала тихо:
— А ты знаешь, что в самом высоком месте Инадзумы есть пара глаз, которые никогда не моргают?
«О? — Шэнь Фэн вытер лицо. — Это что, камера наблюдения? Кстати, у вас тут нет WiFi, неужели связь через молнии?»
«Тысяча Рук, Сто Глаз, — она прищурилась, глядя в сторону Небесного Замка. — Он не должен был смотреть сюда. Если только… не увидел того, чего видеть не следовало».
Сердце Шэнь Фэна ёкнуло:
— Например, то, как я помог тебе разрядить ток?
«Например, та Сила Порядка в твоём теле, что не принадлежит Тейвату, — она повернулась и провела пальцем по его запястью, движение было быстрым, как щекотка. — Сёгун не потерпит неизвестных переменных. Особенно тех, кто способен влиять на Древесные Жилы Священной Сакуры».
«Так я теперь подозрительный элемент? — горько усмехнулся Шэнь Фэн. — Я думал, получу хотя бы „Специальную премию за заслуги“, а вместо этого меня сразу посадят?»
«Ты сейчас не подозреваемый, — она убрала руку, и её голос внезапно стал ниже на несколько тонов. — Ты цель».
Едва эти слова слетели с её губ, как на верхнем этаже Небесного Замка беззвучно сверкнула молния.
Внутри зала Сёгун Райдэн восседала на божественном троне, вокруг неё вились дуги молний, словно застывший водопад. Она закрыла глаза — золотой узор на лбу слабо мерцал, и призрак «Тысячи Рук, Ста Глаз» медленно закрылся, вливаясь в её лоб.
Она открыла глаза — взгляд её стал подобен лезвию.
«Великое святилище Наруками… там часто происходят аномалии, — голос её был негромок, но звучал, как колокольный звон, пронзающий уши. — Передай приказ Кудзё Саре: немедленно отправиться с проверкой и выяснить происхождение того Человека из Иного Мира».
Рядом с ней молния сгустилась в талисман-приказ, повисший в воздухе.
«Если он поколеблет основы Инадзумы, не нужно докладывать, — она подняла руку, кончиком пальца легонько коснулась талисмана, и молния взорвалась, — казнить на месте без пощады».
Талисман обратился в поток света и умчался прочь.
В то же мгновение Шэнь Фэн резко поднял голову, словно кто-то уколол его в затылок ледяной иглой. Он машинально потрогал шею и заметил, что остатки белого света на его ладони исчезают на глазах; когда последняя нить проникла в кожу, перед его глазами мелькнула картина — высокая башня, окутанная молниями, и пара золотых глаз, холодно взирающих на землю.
Он моргнул, и картина исчезла.
«Что ты увидел?» — внезапно спросила Яэ Мико.
«А что, если… когда мы проводили ток, мои нейронные цепи случайно подключились к её роутеру?»
«Не шути, — она пристально смотрела на него, и в её глазах впервые не было улыбки. — То, что ты почувствовал „взгляд“, говорит о том, что связь между системой и тобой проникла на уровень жизненных узлов. Это нехорошо».
«Подумаешь, начальник посмотрел? Не стоит так волноваться».
«Это божество, — произнесла она раздельно. — А не начальник».
Шэнь Фэн открыл рот, но ничего не сказал. Он вспомнил то давящее ощущение — оно исходило не из тела, а давило сверху, словно всё небо смотрело на него одного.
«Так что делать дальше? — тихо спросил он. — Мне написать автобиографию, приложить код здоровья и маршрут передвижения и явиться с повинной?»
«Не нужно, — вдруг улыбнулась она, но улыбка не коснулась глаз. — Просто запомни: с этого момента больше не прикасайся к моим ранам».
«Ты считаешь, я плохо это делаю?»
«Я боюсь, что в следующий раз ты коснёшься смертельной участи».
Она подняла руку, Жезл гоэй слегка качнулся, между пальцев зажала очень тонкую бумагу-талисман и, пока Шэнь Фэн не опомнился, быстро приклеила к его заплечному мешку. Бумага бесшумно растаяла, как роса, впитавшись в ткань.
«Что это? Амулет?»
«Тайное Искусство Клана Лис — Уклонение от Молнии и Сокрытие Следов, — она отступила на шаг, оглядывая его с головы до ног. — Если за тобой будут слишком пристально следить, это даст тебе как минимум три лишних секунды жизни».
«Три секунды? На что их хватит?»
«Хватит, чтобы я подбежала и пнула тебя в колодец».
Шэнь Фэн закатил глаза:
— Ну и дикий у тебя метод защиты.
«Дикий лучше, чем мёртвый, — она повернулась и направилась к переднему двору, шаги её были лёгкими, а голос снова стал игривым, как прежде. — В ближайшие дни больше не будь заземлением для кого попало, муженёк».
Шэнь Фэн опешил:
— Погоди, кто тебе муж? Мы связаны как партнёры по выращиванию, а не через брачное агентство!
«О? — она обернулась, лисьи уши слегка дрогнули. — А когда ты только что прижимался к моей спине, отводя энергию молнии, твоё сердцебиение участилось, связь нагрелась — система всё записала. Хочешь, я выведу это и проиграю тебе?»
«Посмей только!»
«Не посмею? — она тихо засмеялась и стала удаляться. — Когда у тебя родится первый детёныш, не забудь назвать меня крёстной».
Шэнь Фэн стоял на месте, хотел возразить, но понял, что будет только хуже, и просто замолчал. Он опустил голову, отряхнул пыль с одежды и вдруг заметил, что его заплечный мешок стал каким-то странным — там, где раньше была простая ткань, теперь ощущалась невидимая плёнка, гладкая и прохладная.
Он поднял голову и посмотрел на Небесный Замок.
Ночной ветерок колыхнул полы одежды; вдали мелькнула и погасла молния, словно ответ.
В этот момент на интерфейсе системы бесшумно появилось новое уведомление:
[Обнаружен Высокоуровневый Сигнал Фиксации Элемента Молнии. Источник: Небесный Замок]
[Текущий уровень безопасности: Серое предупреждение]
[Рекомендация: избегать одиночных действий, снизить частоту проявления способностей Иного Мира]
Шэнь Фэн уставился на эти строки и молча закрыл уведомление.
Он пошевелил запястьем — ладонь всё ещё немного горела, но было уже гораздо лучше, чем раньше. Он знал: с этого момента он больше не тот юноша, попавший в другой мир, который прятался на заднем дворе святилища и выращивал светящиеся колосья риса.
Кто-то взял его на прицел.
И этот кто-то одним словом мог решить, жить ему или умереть.
Он глубоко вздохнул и шагнул к переднему двору.
На каменных ступенях под фонарём его ждала Яэ Мико — в руках у неё была связка рисовых колобков, и она протянула ему один.
«Будешь?»
«Нет».
«Почему?»
«Боюсь, что после этого придётся писать предсмертную записку».
Она рассмеялась:
— Такой трус, а осмелился меня спасти?
«Я не трус, — он взял колобок и откусил кусочек. — Я просто трезво мыслю. Раньше, когда в аниме злодей говорил „этого нельзя оставлять в живых“, я знал, что дело дрянь. Теперь я тот, о ком так говорят».
«И что, побежишь?»
«Бежать? — он посмотрел в сторону Небесного Замка и проглотил последний кусок клейкого риса. — Я даже съёмную квартиру не могу себе позволить, куда мне бежать? Лучше уж остаться здесь и выполнить задания системы, хоть какую-то компенсацию за жильё получу».
Яэ Мико посмотрела на него, затем внезапно протянула руку и взъерошила ему волосы.
«Ладно, маленький работничек, — она повернулась и ступила на каменную лестницу. — Раз уж не уходишь, придётся научиться уворачиваться до того, как молния ударит».
Шэнь Фэн потрогал взъерошенные волосы, собираясь ответить, как вдруг всё его тело одеревенело.
Он почувствовал: невидимая плёнка на спине слегка вибрирует.
Словно что-то с высоты медленно брало его на прицел.