Пальцы Шэнь Фэна только коснулись листа, сочившегося зелёным соком, как кончики пальцев скользнули, и брызги грязи попали на запястье. Он нахмурился и хотел стряхнуть, как вдруг земля под ногами задрожала, словно кто-то бил в барабан под землёй. Бамбуковая корзина с грохотом опрокинулась, глиняные горшки раскатились повсюду. Ему было не до фитилей для фейерверков.
В земле открылась тонкая трещина, почва вздулась, словно закипела, и лист с треском взорвался туманом. Бледно-зелёные струйки дыма, извиваясь, устремились в небо. Воздух мгновенно стал липким и тяжёлым, дышать было всё равно что вдыхать мокрую вату.
【Предупреждение! Обнаружено враждебное живое существо!】【Задача активирована — защитить результаты выращивания, отразить монстров!】В интерфейсе Системы внезапно выскочила алая рамка, буквы ещё дрожали. Перед глазами Шэнь Фэна потемнело, он чуть не рухнул на месте — он ещё не оправился от того фейерверка, а тут снова сражаться с монстрами? Он выругался про себя, но ноги уже рванули к Задней горе.
— Мико! — заорал он сорванным голосом. — На Задней горе прорыв!
Не успели стихнуть слова, как чёрная тень с грохотом сломала столб, на четырёх копытах горел огонь, на спине трещало сияние молнии — словно кто-то засунул дикого кабана и Электро слайма в соковыжималку и перемешал. Из его ноздрей вырывался вонючий дым, и он нёсся прямо к десяти светящимся рисовым колосьям.
Шэнь Фэн одним прыжком бросился вперёд, ударил ладонями по земле, вливая последнюю нить Силы успокоения в почву. Движения монстра замедлились, будто он наступил на невидимый клей, но замедление длилось лишь полсекунды — в следующий миг он, взбесившись, рванул вперёд, даже хвост обуглился.
— То есть эта тварь ещё и подзаряжается? — Шэнь Фэн отскочил, подумав: «Всё, без внешней помощи не обойтись».
Черепица на крыше звякнула, Яэ Мико встала на одной ноге на коньке крыши, взмахнула жезлом гоэй, на кончиках пальцев сгустился шар молнии.
— Маленький помощник, отойди подальше, не мешай.
Молния кары ударила прямо в спину монстра. Грохот, запах гари, но эта тварь встряхнула шкурой и проглотила молнию. Свет в глазницах сменился с красного на фиолетовый, а размер увеличился.
— Ой? — она приподняла бровь. — Ещё и электричество ест?
Второй монстр вылез из леса, третий последовал за ним. Трое выстроились треугольником, цель ясна: слабый резонансный импульс у корней рисовых колосьев. Они не блуждали вслепую — шли за энергией «катализа симбиоза».
Шэнь Фэн взмок, интерфейс Системы всё ещё мигал красным, шкала выполнения задачи застряла на 0%, словно насмехалась: «Ты защищал пустоту».
Он стиснул зубы, вспомнив тот раз в подвале с Яэ Мико — ладонь прижата к спине, силы переплелись, Чёрная энергия раздавлена, заодно разблокировали «Область симбиоза». Тогда это называли совместным восприятием, но теперь, похоже, это единственный ключ к решению.
Он выбрал момент, когда Яэ Мико приземлилась и перевернулась, рванул вперёд и схватил её за запястье.
— Ты... — она повернула голову, и их ладони соприкоснулись.
Вжух! Поле зрения внезапно синхронизировалось. Шэнь Фэн увидел чёрные примеси, блуждающие внутри трёх монстров, обвивающие элементы молнии и огня, как паразиты; Яэ Мико «услышала» тревожные узлы в ритме его сердцебиения и ту едва сдерживаемую дрожь.
【«Область симбиоза» активирована. Совместное восприятие и контроль над элементами.】
— У левого чёрная точка в районе сердца! — выпалил Шэнь Фэн.
— Я знаю, — прищурилась она. — Но он поглощает удары молнии, в лоб не получится.
— Тогда не дай ему поглотить, — он глубоко вздохнул, сжав остатки Силы успокоения в иглу. — Я точечно подавлю ядро буйства, а ты направь молнию внутрь, взорви его изнутри.
— Так крупно играем? — усмехнулась она. — Ладно, маленький помощник, если на этот раз взорвёшься, некому будет убирать твой труп.
— Меньше болтовни, считай: три, два, один.
На её пальцах сияние молнии резко возросло, она легко крутанулась в танце, приняв стойку танца кагура. Шэнь Фэн закрыл глаза, сосредоточился и точно вонзил Силу успокоения в грудную клетку левого монстра. Тот резко замер, фиолетовый свет в глазах начал мерцать.
— Сейчас! — открыв глаза, закричал он.
Небесная молния пронзила воздух, по жезлу гоэй Яэ Мико ударила в тело монстра. Вспышка искр по всему телу, конечности задергались, и он рухнул, превратившись в пепел.
Второй монстр понял, что дело плохо, развернулся, чтобы бежать, но Яэ Мико, предугадав это, швырнула Нить молнии, опутавшую его задние ноги.
— Куда бежишь? — легко подпрыгнула она. — Это ведь только второй.
Шэнь Фэн снова сосредоточился, Сила успокоения раскинулась сетью, накрыв оставшихся двоих. Их движения заметно замедлились, чёрный поток внутри стал хаотичным.
— Стабилизировал! — жилы на его лбу вздулись.
Яэ Мико не колебалась, сложила ладони вместе, сжав сияние молнии в шар, и низко выкрикнула:
— Священное Сакура-дерево: Формация падающих молний!
Два толстых луча молнии ударили одновременно; монстры не успели даже взвизгнуть, взорвались на куски, осколки разлетелись повсюду.
Шэнь Фэн плюхнулся на землю, тяжело дыша, как кузнечные мехи. Та «нить» в груди обжигала, будто кто-то зажёг спичку внутри.
Яэ Мико приземлилась, край юбки обгорел, лисьи уши слегка дрогнули. Она присела и жезлом гоэй поворошила пепел, но вдруг остановилась.
— Это... не так.
Шэнь Фэн подполз и увидел в куче пепла несколько зубчатых кристаллов тёмного цвета. На ощупь они были ледяными, будто извлечены из глубин ледяной пещеры.
Он инстинктивно активировал Силу успокоения для исследования; как только ладонь коснулась кристалла, в голове мелькнула картина — тёмно-синее морское дно, трещина в скальной породе, бесчисленные зрачки медленно открываются, дружно глядя на поверхность моря.
Он резко отдёрнул руку, дыхание перехватило.
— Что случилось? — Яэ Мико уставилась на него.
— Там внизу что-то есть, — голос его сел. — Много глаз.
Она не усмехнулась и не спросила, не галлюцинация ли это. Вместо этого оторвала листок бумаги-талисмана, на пальце сверкнуло сияние молнии, и запечатала кристалл внутри. Края бумаги тут же покрылись инеем, словно замёрзли.
— Это не из Инадзумы, — тихо сказала она. — Дыхание Бездны, затаилось глубоко.
Шэнь Фэн смотрел на заиндевевшую бумагу-талисман; интерфейс Системы всё ещё горел красным: 【Опасность не устранена. Анализ остаточной энергии... Обнаружено дыхание Бездны.】
— Почему они нацелились на рисовые колосья? — спросил он.
— Не на колосья, — Яэ Мико подняла голову, взгляд упал на его лицо. — Они нацелились на «тебя». Этот резонанс — связь между тобой и Священным Сакура-деревом. Они хотят перерезать источник.
Шэнь Фэн молчал. Он вспомнил, как той ночью сердцевина Священного Сакура-дерева издала три звука, и Яэ Мико сказала, что это похоже на ответ. Теперь же казалось, что это не просто ответ, а скорее... что за ними следят.
Дальний лес снова затих, ветер не поднялся, листья не шевельнулись. Семнадцать ящиков с фейерверками мирно лежали в углу двора, Красная талисманная бумага тускло мерцала в лунном свете.
Яэ Мико встала, но не ушла. Она стояла рядом с ним, глядя на разрушенное поле. Три колоса повалены, пять обуглены, оставшиеся ещё слабо светились, словно отказывались сдаваться.
— До фестиваля осталась всего одна ночь, — сказала она. — Боюсь, следующие дни не будут спокойными.
Шэнь Фэн опустил взгляд на свои руки, в линиях ладоней ещё осталась пыль. Он медленно сжал кулаки, жар из груди распространился до кончиков пальцев.
В этот момент рукав вдруг потяжелел.
Он опустил голову и увидел, что с прорванного монстром рукава капает кровь. Капля, две капли падали на обожжённую землю, расплываясь тёмными пятнами.
Его пальцы всё ещё лежали на интерфейсе Системы, красный свет не погас.