Шэнь Фэн проснулся и обнаружил, что Яэ Мико сидит на корточках перед тем самым Золотым Колосом и легонько постукивает по его стеблю маленькой деревянной палочкой.
— Ты чего делаешь? — спросил он, протирая глаза и подходя ближе. — Смотри, не испорти единственный созревший экземпляр.
— Проверяю, насколько он прочный, — ответила она, не поднимая головы. — Только что синица хотела его клюнуть, но едва взлетела в воздух, как её отбросило какой-то силой, половина перьев разлетелась.
— …Это не моя вина, надеюсь?
— Кто знает. — Она убрала палочку, поднялась и отряхнула руки. — Но сейчас проблема посерьёзнее — к нам гости.
— Кто?
— Полдеревни Инадзумы.
Шэнь Фэн вздрогнул:
— А?!
Он выбежал на край поля и глянул вниз с холма. Ну и дела! Вся каменная лестница у входа в святилище была запружена головами. Тут были и старухи с корзинами, и женщины с детьми, и несколько молодых людей в одеждах самураев — все вытягивали шеи, глядя вверх на гору, и что-то возбуждённо обсуждали.
— Такой табор, будто на ярмарку собрались.
— Если точнее, пришли посмотреть на «божественное знамение» или «предвестника беды», — ответила Яэ Мико, прислонившись к дверному косяку и лениво помахивая хвостом. — Одни говорят, это Сёгун Райдэн явила чудо, даровала Золотой Колос ради богатого урожая. Другие — что это происки чужака, который навлёк злую ци, чтобы разъедать землю Священного Сакура-дерева.
— Так они знают, что я здесь живу?
— Не знают. Но догадались.
— Кто догадался?
— Одна старушка, которая собирает травы. Вчера ночью увидела свет в поле, перепугалась до полусмерти, даже корзину с травами бросила. Сегодня утром вся деревня гудит: на заднем холме «дьявольский огонь рис сажает». Слухи становятся всё нелепее: то «Золотой Колос обернулся лисой и женится на простолюдинке», то «чужеземный демон-оборотень высасывает жизненную силу священного дерева». Даже уличные певцы уже баллады сочиняют.
Шэнь Фэн дёрнул уголком рта:
— Я ещё билеты не продавал, а мне уже сценарий прописали?
— Спустишься сейчас и объяснишь: я, мол, обычный попаданец, Система заставляет меня плодиться и размножаться, а первым делом я привязал к себе ушастую госпожу верховную жрицу… Думаешь, тебе поверят?
— Я промолчу! — Он закрыл лицо руками. — Я сам себе не поверю, если такое скажу.
Толпа внизу всё росла и уже разделилась на два лагеря. Одни стояли на коленях перед вратами святилища и кланялись, бормоча молитвы и держа подношения с фруктами. Другие — несколько настороженных здоровяков с сельскохозяйственными орудиями — громко требовали «изгнать чуждую нечисть».
— Если они продолжат в том же духе, Тысяча тории рухнет под натиском, — вздохнула Яэ Мико. — Надо что-то делать.
— Собираешься исполнить синтоистский ритуальный танец?
— Слишком официально, времени нет. Но могу устроить «экспресс-версию».
— Ты что, решила стать блогером коротких видео?
Она не ответила, развернулась и вошла в главный зал святилища. Через мгновение вышла, неся в одной руке жезл гоэй, а в другой — связку Молниевых талисманов. По пути легонько подтолкнула его плечом:
— Ты тоже не бездельничай. Пока я буду танцевать, распусти свою «умиротворяющую» силу, не жмись.
— Да я разве жмусь? Жизнь на кону!
— Вот именно.
Они вышли на высокую площадку перед святилищем. Яэ Мико остановилась и плавно подняла жезл гоэй над головой. Собравшаяся толпа на мгновение затихла.
В следующую секунду она щёлкнула пальцами — тонкая, как волос, молния взмыла в небо и с треском распустилась крошечным искристым цветком.
Все собравшиеся разом ахнули.
Она крутанулась на месте, жезл описал дугу вслед за рукой, а молния, словно тушью, прочертила в воздухе древние узоры. В то же мгновение Шэнь Фэн закрыл глаза и сосредоточился. Тёплая сила внутри него начала медленно распространяться, словно горячая вода, растапливающая снег, бесшумно просачиваясь в воздух.
Несколько возбуждённых мужчин вдруг почувствовали, как в груди отпустило. Гнев, словно проткнутый воздушный шар, со свистом вышел.
— Я… я что-то вдруг расхотел ругаться, — почесал затылок один из них.
— Странно, на душе так спокойно, будто только что выпил успокоительного чая, — поддакнул другой.
Яэ Мико не останавливала танец. Молния обвилась вокруг неё трижды, и с последним ударом ноги о землю всё поле внезапно озарилось светом — десять рисовых колосьев засияли одновременно, переливаясь синим и золотом, словно Млечный Путь пролился на землю.
Толпа дружно отшатнулась на шаг, а потом так же дружно рухнула на колени.
— Знамение! Истинное знамение!
— Это не под силу человеку! Должно быть, божество откликнулось!
— А этот юноша… уж не тот ли легендарный Небесный Избранный Сеятель?
Яэ Мико завершила танец, опустила жезл гоэй и вернула на лицо свою привычную ленивую улыбку.
Она прочистила горло. Голос её, негромкий, но чёткий, разнёсся по всей площади:
— Не тревожьтесь, почтенные. Это явление — не беда, а благая весть. Священное Сакура-дерево всем сердцем откликнулось на перемены в небе и земле, минувшей ночью оно само вступило в резонанс и породило священный колос. А этот юноша, — она указала на Шэнь Фэна, — и есть тот, кто пробудил эту силу.
Шэнь Фэн едва не поперхнулся:
— Погоди, я не соглашался брать на себя эту ношу…
— Он прибыл из чужих краёв, несёт искусство, невиданное под небом. Сердце его стало почвой, воля — дождём, и он пробудил спящую жизнь. Не будь его, откуда бы взяться Золотому Колосу? Не будь его, о каком возрождении могла бы идти речь?
Внизу поднялся гул.
— Так он несущий удачу?
— Неудивительно, что рис растёт круче, чем дерево, в которое ударила молния!
— Я же говорил! Разве может оборотень-демон быть под личной защитой госпожи верховной жрицы!
Кто-то начал хлопать. За ним второй, третий… И вскоре весь склон сотрясали аплодисменты и ликующие крики.
Шэнь Фэн стоял как вкопанный, совершенно ошеломлённый:
— Так я теперь… посол доброй воли Инадзумы?
— Временный работник, — прошептала Яэ Мико ему на ухо. — Зарплата не выросла, а обязанности удвоились.
— А где ты эту речь выучила? Прямо как в исторической драме.
— Сходу сочинила. Но одно в ней правда: Священное Сакура-дерево действительно отозвалось трижды, и рисовые колосья действительно ожили благодаря тебе. Я просто упаковала факты в приятную для ушей обёртку.
— Общественное мнение, оказывается, контролировать сложнее, чем элементарные реакции.
— Вот для этого и нужен тандем верховной жрицы и носителя Системы.
Толпа постепенно расходилась. Многие на прощание кланялись полю, словно это была не опытная делянка, а священная земля.
Наконец, только одна древняя старушка, дрожа, подошла вперёд. Она достала из корзины узелок с рисовыми колобками и положила его на межу.
— Это… этому божественному юноше, что возделывает поле. Пусть ест на здоровье.
Шэнь Фэн принял узелок и рассыпался в благодарностях.
Перед уходом старушка взглянула на него и тихо сказала:
— Юноша, береги нашу Инадзуму. Эта земля слишком долго ждала новых всходов.
Она ушла далеко, а Шэнь Фэн всё стоял на месте, сжимая в руке тёплый узелок с колобками.
Яэ Мико покосилась на него:
— Растрогался?
— Немного. Думал, если уж попаду в другой мир, то буду сражаться с монстрами, качаться и охмурять красоток. А в итоге в первый же день меня приняли за спасителя.
— Привыкай. Теперь ты не просто ты. Ты — «тот, кто заставил рисовые колосья светиться», ты — «надежда, лично заверенная госпожой верховной жрицей», ты — «инструмент для размножения, который, возможно, родит десять детей и изменит мир».
— Последнее не произноси вслух!
— Система не запрещает упоминать.
Небо темнело, горный ветер стал прохладнее. Свет в поле зажёгся снова, мягче, чем днём, — словно дыхание, словно шёпот.
Издалека донеслись несколько собачьих лаев, затем детский смех, и где-то вдалеке еле слышно напевали старую народную песню.
Шэнь Фэн опустил взгляд на Золотой Колос и вдруг спросил:
— Как думаешь… они и вправду поверили, что это чудо?
— Половина поверила, половина — нет, — ответила Яэ Мико, прислонившись к столбу веранды и лениво поглаживая хвостом землю. — Но они хотят верить.
— И ты просто дала им повод, в который они могут поверить.
— Умница.
— А что, если однажды… у меня ничего не вырастет?
— Тогда покажем им другое чудо. — Она повернула голову. — Ты забыл? Система дала тебе не только умение возделывать землю.
Он опешил.
— Например?
— Например… — Она вдруг подняла руку, указывая в небо.
Тончайшая нить молнии вырвалась из её пальца и точно ударила в верхушку Золотого Колоса.
Гул.
Весь колос внезапно вспыхнул нестерпимым светом. Сияние, словно рябь на воде, растеклось в воздухе и спроецировало размытую тень: ребёнок сидел на корточках в поле, держа в руках проросшее семя, а за его спиной простирались бескрайние золотые волны риса.
Видение исчезло в одно мгновение.
Шэнь Фэн вытаращил глаза:
— Это что? Предсказание будущего?
— Всего лишь иллюзия, — ответила она, убирая руку. Выражение её лица было нечитаемым. — Проекция, созданная из света молнии и водяного пара. В сочетании с твоей умиротворяющей силой люди «видят» то, во что хотят поверить.
— Ты создаёшь божество?
— Нет, — улыбнулась она. — Я просто помогаю им найти того, кому стоит верить.
Ночной ветер колыхнул Золотой Колос.
Одно рисовое зёрнышко оторвалось и упало в землю.
Земля слегка дрогнула, и из трещины пробился тончайший голубоватый свет.