Лу Ли глубоко вздохнула — в груди отдалось тупой болью. Стиснув зубы, она попыталась приподняться на локтях.
Это простое движение отняло все её силы. Перед глазами резко потемнело, в ушах загудело, словно там зажужжал рой мух.
Обессиленно прислонившись к холодному изголовью кровати, она тяжело дышала. Прошло немало времени, прежде чем к её мертвенно-бледному лицу вернулся слабый румянец, но во взгляде появилась решимость.
Так больше нельзя.
Эта мысль, ясная и сильная, взорвалась в голове. Глаза её внезапно стали острыми, как кинжал, закалённый на морозе.
Если она пролежит ещё два дня, то, возможно, действительно сбудется то, на что надеялись мать с дочкой.
«Из-за болезни она действительно не может выйти на работу», — и в конце концов она тихо умрёт на этой холодной кровати.
Лу Ли медленно подняла руку, чтобы взять с тумбочки щербатую кружку с водой.
Рука замерла на полпути, кончики пальцев мелко задрожали.
Не потому, что у неё не было сил, а потому, что перед глазами внезапно возникла строка.
Не галлюцинация. Строка, светящаяся тусклым голубым светом, парила в воздухе, словно болотный огонёк на ночном кладбище — жуткая и леденящая душу.
Зрачки её резко сузились. Она уставилась на эту строку, забыв дышать.
【Жизненной энергии критически мало. Оставшееся время: 6 часов 12 минут.】
Лу Ли усиленно заморгала, длинные ресницы быстро затрепетали.
Строка всё ещё была там. Голубоватое свечение делало её лицо ещё бледнее.
Она резко зажмурилась, изо всех сил впилась ногтями в ладонь, подождала десять секунд и снова открыла глаза.
Строка никуда не делась. Более того, счётчик времени щёлкнул — 6 часов 11 минут.
— …Что за чертовщина?
Она приоткрыла потрескавшиеся губы. Голос был сухим, словно наждачная бумага, во взгляде — шок, недоумение и едва уловимая тень страха.
Словно в ответ на её слова, под голубой строкой с лёгким шелестом появились несколько новых строк. Иероглифы были аккуратными, излучали холодный свет:
【Инициализация системы завершена. Привязка к носителю: Лу Ли. Совместимость душ: 97%.】
【Данная система — «Справедливые Весы». Цель — поддержание базовых принципов справедливости в данном измерении. Обнаружено, что жизненные показатели носителя находятся на критическом уровне. Запущен экстренный план.】
【Основные правила: мирские преступления порождают «Негативную Энергию», покаяние и возмещение ущерба порождают «Позитивную Энергию». Носитель может, исполняя роль «Длани Карающей», принудительно вызывать покаяние у преступника и поглощать преобразованную таким образом Жизненную Энергию.】
【Задание Новичка опубликовано: покарать грех алчности.】
【Цель задания: Чжао Сюлань (тётка носителя). Преступление: незаконное присвоение сиротского пособия на сумму около 1200 юаней; длительное урезание базового жизнеобеспечения носителя, доведшее носителя до предсмертного состояния.】
【Требование к заданию: исполнить «Длань Карающую» в тот момент, когда цель не испытывает ни малейшего раскаяния. Награда за успех: базовой Жизненной Энергии хватит на 10 дней существования. Наказание за провал: отвязка от системы, смерть носителя.】
【Принять задание? Да/Нет】
Лу Ли, опираясь на руки, села прямо. Мутными глазами она уставилась на эти строки, вглядываясь в них целую минуту.
В её взгляде первоначальный шок сменился холодной оценкой. Пальцы бессознательно скребли деревянную щель в изголовье.
Счётчик уже перескочил на 6 часов 09 минут. Каждая секунда, словно тяжёлый молот, била по сердцу.
— А если я скажу «нет»?
Она подняла глаза в пустоту, чуть приоткрыла потрескавшиеся губы и тихо спросила у воздуха. Во взгляде сквозила слабая, почти незаметная надежда.
Текст мгновенно изменился: 【Отвязка от системы, смерть носителя.】
— А если я соглашусь, но провалю задание?
Голос её слегка дрожал, но взгляд становился всё твёрже, словно она уточняла свой единственный путь к спасению.
【Отвязка от системы, смерть носителя.】
— Значит, у меня просто нет выбора.
Она скривила губы в усмешке, полной горькой самоиронии. Взгляд на миг потускнел, но тут же в нём вспыхнул огонёк нежелания сдаваться.
Текст не изменился. Счётчик времени продолжал неумолимо тикать, каждый щелчок был отчётливым и резал слух.
Лу Ли тихо рассмеялась. Смех был хриплым, неприятным, похожим на треск разбитого гонга.
Она медленно закрыла глаза. В голове промелькнула картина… той ночи, когда она умерла от переработки?
Она как раз сидела, склонившись над клавиатурой, переделывая дизайн-проект. Заказчик переделывал семнадцать версий, а потом легкомысленно заявил, что первый вариант был лучше, и заплатил только половину, объяснив это тем, что «остальные варианты мы всё равно не использовали».
В её взгляде мелькнула тень горечи, но тут же её накрыла ледяная реальность.
В этом мире всё примерно одинаково.
— Я согласна.
Сказала она.
Голос был негромким, но каждое слово — чётким, с решимостью сжечь за собой мосты.
В тот миг, когда прозвучало последнее слово, из области сердца вдруг хлынул поток тепла, быстро разлившийся по всему телу.
Лу Ли вздрогнула всем телом, бессознательно сжала пальцы. Предсмертная слабость немного отступила.
Сил по-прежнему не было, но, по крайней мере, в глазах не темнело, и дышать стало легче.
В её взгляде мелькнула искорка удивления, но тут же лицо снова стало спокойным.
Счётчик остановился на 6 часах 7 минутах и больше не двигался.
Появился новый текст: 【Энергия авансирована. Поддержание базовых жизненных функций до окончания срока задания. Просьба к носителю как можно скорее выполнить задание. Подсказка: «Длань Карающую» необходимо исполнять, когда цель находится в состоянии «ни малейшего раскаяния». Исполнять нужно, прикасаясь ладонью непосредственно к лицу цели. Система предоставит «Указание на улики».】
Текст постепенно исчез, растаял окончательно, словно его и не было.
Лу Ли прислонилась к холодному изголовью и медленно подняла свою бледную, исхудавшую руку. Она долго и пристально смотрела на неё.
Ладонь была небольшой, пальцы — тонкими. Из-за длительного недоедания ногти имели нездоровый серовато-белый цвет, на тыльной стороне ладони отчётливо проступали вздувшиеся вены.
Взгляд её постепенно становился острым, как спрятанный в тени кинжал.
Этой рукой нужно ударить по лицу ту женщину.
От этого осознания желудок её скрутило. Она бессознательно прижала руку к животу, но не от страха, а от странного возбуждения, которое разливалось по жилам, проникая в каждую клеточку тела.
Семь дней она, лёжа в кровати, слушала, как мать с дочкой за дверью вполголоса обсуждают её работу, её дом, пособие, заработанное жизнью её родителей.
Семь дней она ела самую плохую еду, пользовалась самыми разбитыми вещами и слушала, как они, стоя в дверях, говорят с благотворительной интонацией: «Мы тебя содержим, легко ли нам?»
В её глазах клокотал долго сдерживаемый гнев, готовый выплеснуться наружу.
И вот теперь система сказала ей, что она может дать сдачи.
Самым примитивным, самым грубым, но и самым прямым способом.
Из-за двери снова послышались шаги. На этот раз — торопливые, словно несколько человек шли по снегу, издавая хрустящие звуки.
— Чжао Сюлань дома?
Звонкий женский голос донёсся сквозь дверь, в нём чувствовалась не терпящая возражений властность.
— Дома, дома!
Голос тётки Чжао Сюлань тут же наполнился льстивой улыбкой. Послышались торопливые шаги навстречу. Лу Ли даже могла представить, как та кланяется и кивает.
— Госпожа начальник Ван, вы как? Проходите в дом.
— По уборке снега на районе нужно, чтобы от вашей семьи кто-то вышел.
Голос госпожи начальник Ван сделал паузу, в нём появилась оценивающая интонация. — Я слышала, Сяо Ли приболела? Тогда ты иди.
— Ой, госпожа начальник Ван.
Голос Чжао Сюлань тут же стал выше, в нём зазвучало преувеличенное сожаление. Она прижала руку к пояснице, в тоне сквозило нежелание. — У меня поясница в последнее время сильно болит, даже с кана слезть трудно…
— У кого поясница не болит?
Госпожа начальник Ван безжалостно перебила её, в голосе послышался холодок. — В такую холодину легко ли какой семье? Живо, через полчаса сбор у входа. Опоздаешь — в этом месяце без угольных талонов.
Шаги постепенно затихли вдали, сопровождаемые недовольным бормотанием Чжао Сюлань.