Цяо Эрминь на несколько секунд замолчал, о чём-то задумавшись, и на его лице отразилась лёгкая вина.
Он сказал чистую правду:
— Зарплата Цяобэй — вся у матери.
Телефон Матушки Сун был на громкой связи, и в главном зале все слышали это отчётливо.
Мать Цяо в ярости закричала мужу:
— Цяо Эрминь, что ты мелешь?
— Гуйфэнь, зарплата старшей дочери у тебя, чего тут не признавать.
Мать Цяо прямо взбеленилась, заорала в трубку на мужа:
— Только и знаешь, что играть с утра до ночи, о детях и не думаешь, а ну живо дуй сюда с картёжного стола…
Матушка Сун выхватила телефон и сбросила звонок.
Цяо Эрминь вернулся к игре, от его виноватого вида не осталось и следа — в голове осталась только картёжная лихорадка.
— Сват собственноручно сказал, что зарплата Цяобэй у тебя. Немедленно отдай её ребёнку.
После слов Матушки Сун и другие односельчане, бывшие там, тоже принялись уговаривать: девушка вот-вот замуж выйдет, деньги ей сейчас очень нужны, не надо обижать родную дочь.
Мать Цяо стала оправдываться:
— Я не призналась сразу, чтобы сберечь эти деньги для Цяобэй. Она слишком простодушна, попади к ней деньги — их сразу же отберут хитрецы. Пусть лучше полежат у меня. Когда она после свадьбы забеременеет и родит, вот тогда деньги и понадобятся, я их и отдам.
Любой бы понял, что это намёк в адрес семьи Сун.
Матушка Сун хлопнула себя по груди:
— Сватья, будь спокойна. Эти деньги — твоей дочери, наша семья ни копейки у неё не тронет. Я при сельских кадрах тебе обещаю, хоть клятву дам!
Сельские кадры тут же принялись успокаивать:
— Клятвы не нужны.
Присутствующие наперебой уговаривали мать Цяо: относись к старшей дочери получше, отдай ей её зарплату.
— Я не отказываюсь отдавать, просто я положила деньги дочери в банк. До окончания срока осталось несколько дней, если снять раньше — проценты пропадут.
Матушка Сун сказала:
— Сколько там процентов? Я заплачу. Ты снимай деньги своей старшей дочери.
— Пошли, пока банк не закрылся, мы сейчас же с тобой съездим. Снимем деньги и сразу же переведём на счёт Цяобэй. Наша семья её денег не тронет.
Раз Матушка Сун заговорила в таком тоне, а рядом были сельские кадры, родственники и немало односельчан, Мать Цяо оказалась между молотом и наковальней. Делать нечего — пришлось идти в дом за сберкнижкой.
— И всего-то чуть больше двухсот? — Матушка Сун пролистала сберкнижку. Записи о вкладах и снятиях были только на первой странице, и всего несколько раз. — Это что, шутки? Это зарплата Цяобэй?
Мать Цяо принялась оправдываться:
— Цяобэй не так много заработала на работе, все деньги здесь.
— Сватья, я перед тем, как приехать, уже справилась на обувной фабрике, где работает Цяобэй. Там у них есть учёт выданной рабочим зарплаты. Начальство фабрики обещало, если нужно, прислать бухгалтерские книги.
Сюй Цяобэй, которую оттеснили в самый конец, подумала про себя: Мать Сун Хуайняня и правда подготовилась.
Всё продумала до мелочей.
Откуда у неё, деревенской женщины под пятьдесят, едва умеющей читать, такая предусмотрительность?
За ней наверняка стоит умный советчик.
Кто бы это мог быть?
Если она не ошибается, этот советчик — сам Сун Хуайнянь.
Значит, не зря она тайком позвонила Матушке Сун и пожаловалась на жизнь.
Мать Цяо достала другую, старую сберкнижку, всю исписанную записями о вкладах и снятиях.
С самого открытия счёта в девяностом году и до сегодняшнего, девяносто шестого, раз в один-три месяца появлялась запись о вкладе.
Самая маленькая сумма — чуть больше ста, самая большая — тысяча шестьсот.
В конце февраля и в конце августа каждого года были записи о снятии денег.
— Конец февраля и конец августа — это ведь как раз перед началом учёбы, верно? — Ван Цуйлань, стоявшая за спиной Матушки Сун, вытянула шею.
Остальные односельчане зашептались.
— Снимает деньги в это время — наверняка на оплату учёбы детям.
— Говорили, что старшая дочь в семье Эрминя эгоистичная и завистливая. Так с чего бы ей работать и содержать младшую сестру в школе?
— Гуйфэнь говорила, что её старшая дочь жадная и расчётливая. За глаза в семье Цяо все так и говорят.
— А старшую дочь, случайно, не удочерили? Своих не могли родить, вот и взяли девочку, а потом родили вторую?
— Какое удочерение! Не болтайте ерунды. Она родная. Лично принимала роды моя тётка в тот год, как раз в праздник…
Мать Цяо поспешно принялась объяснять:
— Здесь многие вклады — это деньги от продажи зерна и поросят с хозяйства.
Матушка Сун сказала:
— Я сейчас позвоню своему сыну, пусть съездит на обувную фабрику за бухгалтерскими книгами. Мы посчитаем всё до копейки: сколько Цяобэй заработала за все эти годы.
Как только Мать Цяо услышала про книги для сверки счетов, она тут же переменила тон:
— Я её вырастила, это нелегко мне далось. Разве она не должна меня отблагодарить и дать денег на содержание? Где это видано, чтобы у родителей деньги забирали…
Мать Цяо не договорила, как Матушка Сун внезапно хлопнула себя по карману и перебила:
— Как же я забыла! У меня тут зарплатная ведомость Цяобэй. Я, пока ездила узнавать на фабрику, заодно попросила тамошнего бухгалтера составить мне справку о зарплате Цяобэй за все годы.
Матушка Сун посмотрела на ведомость:
— Самая первая зарплата — за восемьдесят восьмой год…
— Все деньги на книжке — Цяобэйны, я всё ей отдам, — сдалась Мать Цяо, испугавшись, что если начнут считать, ей придётся ещё и своих добавить.
Матушка Сун, забрав сберкнижку, повела Сюй Цяобэй в банк в посёлке снимать деньги.
Всего на сберкнижке было чуть меньше шести тысяч юаней.
Они еле успели до закрытия банка и сняли все деньги.
— Цяобэй, пересчитай ещё раз, не пропало ли чего, — Матушка Сун с вожделением смотрела на пачку сторублёвок в руках Цяобэй.
Сюй Цяобэй пересчитала три раза:
— Всё верно, с деньгами всё в порядке.
— Цяобэй, девушке носить с собой столько денег небезопасно. Пусть я лучше пока поберегу их у себя. Твой отец только и знает, что играть, а матери ты не нужна. Деньги будут у тебя — они обязательно позарятся. Лучше оставь их у меня, а когда они тебе понадобятся, скажешь мне.
Матушка Сун уговаривала её вежливо и терпеливо.
— Тётушка Сун, я вас послушаюсь, — Сюй Цяобэй кивнула и протянула почти шесть тысяч наличными Матушке Сун. — Но если мама спросит, куда делись деньги…
— Ты не должна говорить матери, что деньги у меня, — принялась уговаривать её Матушка Сун. — Она ещё подумает, что я тебя обманываю. Я же для твоей же пользы их храню. Когда ты выйдешь замуж в нашу семью, мы будем к тебе хорошо относиться.
— Тётушка Сун, вы так ко мне добры.
Сюй Цяобэй притворилась наивной.
Матушка Сун посмотрела на простоватую до глупости Сюй Цяобэй и в душе возликовала: вот дура, её же обманывают, а она ещё и спасибо говорит.
Когда войдёт в дом, без поддержки родной семьи, да ещё и глупая — будет легче управлять.
Матушка Сун радостно протянула руку за деньгами.
Сюй Цяобэй с невинным видом спросила:
— А если мама спросит, куда делись деньги, что мне сказать?
— Скажи, что спрятала.
— А если она спросит, куда спрятала?
— Скажи, в надёжное место.
— Мама обязательно скажет, чтобы я показала ей деньги, она должна своими глазами убедиться, что они в безопасности, и только тогда успокоится. Что тогда делать?
Сюй Цяобэй, будто внезапно вспомнив, продолжила:
— Тётушка Сун, а может, сказать маме, что я отдала деньги вам на хранение? Я вам доверяю, и мама, уверена, тоже будет спокойна.
— Нет-нет-нет!
Матушка Сун замахала руками.
Глядя на наивную Сюй Цяобэй, она поняла: эту простушку и мать не обмануть, видно же, что она не способна на враньё.
Девушка ещё не вошла в дом, а уже пойдёт слух, что будущая свекровь позарилась на деньги снохи.
— Деньги пока оставь у себя. Показать матери — можно, но отдавать ей нельзя.
— Завтра найдёшь время и принесёшь их мне. Я сохраню. Когда после свадьбы тебе понадобятся деньги, скажешь — я тебе дам.
— Я не чета твоей матери. Я не обираю собственных детей.
— В следующем месяце ваша с Хуайнянем свадьба. Выйдешь замуж за моего сына — будешь мне как родная дочь. Я буду любить тебя, как свою кровиночку.
Сюй Цяобэй растроганно всхлипнула:
— Тётушка Сун, вы такое добрая!
Матушка Сун поняла: эту девчонку обвести вокруг пальца — раз плюнуть.