Линху Чун и Илинь прибыли в город Хэншань на день позже Лю Чжэнфэна. Лю Чжэнфэн приехал вчера во второй половине дня, а они — сегодня в то же время.
Войдя в город, они почти не разговаривали и старались держаться на расстоянии — таково было преднамеренное решение Линху Чуна. Хоть Линху Чун и обладал душой человека из современного мира, Илинь была юной монахиней из древности, поэтому, пока она не прошла через возвращение к мирской жизни, он был обязан заботиться о её репутации.
Проходя мимо павильона Возвращающихся Гусей, они услышали беседу проходивших мимо людей из Цзянху и только из их разговоров узнали, что настоятельница Динъи из секты Хэншань всё ещё ждёт Илинь в поместье Лю Чжэнфэна, а отряд секты Хуашань уже отправился на север.
Приблизившись к усадьбе Лю Чжэнфэна, Линху Чун остановился и сказал:
— Илинь, я возвращаюсь в секту Хуашань, дальше я не пойду.
Илинь, не смея поднять головы, тихо ответила:
— Старший брат Линху, иди.
— Илинь, помни то, что я сказал тебе вчера. Я обязательно помогу тебе найти твою мать. И еще, не будь к себе слишком строга, живи свободнее.
Илинь опустила голову, её лицо покраснело. Она не произнесла ни слова, лишь энергично кивнула, а затем покачала головой.
Линху Чун ушел, но, дойдя до поворота, он все же выглянул, чтобы посмотреть на Илинь.
Поместье Лю виднелось совсем рядом, но она шла так медленно, что Линху Чуну на мгновение захотелось вернуться и проводить её до самых ворот.
Пройдя немного, Илинь, то ли решившись на что-то, то ли по какой другой причине, подняла голову, которую всё это время держала опущенной, и ускорила шаг, вскоре скрывшись за стенами поместья.
Линху Чун направился в павильон Возвращающихся Гусей, выбрал тихий уголок у окна и сел.
— Слуга! Два цзиня лучшего вина и два цзиня говядины! — крикнул он.
После протяжного вопля «Иду, господин!», на столе Линху Чуна оказались два кувшина ароматного, освежающего вина и большая тарелка говядины.
Глядя на мясо, Линху Чун внезапно подумал, что это первая приготовленная пища со специями, которую он ест с момента своего переселения. Те несколько дней, что он провел с Илинь и Фэйфэй, они питались лишь фруктами да пресной рыбой, кроликами или лягушками, которые не имели никаких приправ. Отведав кусочек говядины, он понял, что восхищение той прежней едой было лишь иллюзией, вызванной сильным голодом.
Он решил, что в будущем всегда будет носить с собой специи — даже если герои Цзянху и не придают значения мелочам, не стоит питаться настолько грубо.
Осушив залпом три большие чаши вина, Линху Чун довольно причмокнул и не сдержался, громко воскликнув:
— Настоящее удовольствие!
Это вызвало лишь презрительные взгляды других посетителей, словно они увидели оборванца, прокравшегося в приличное общество.
Выпив кувшин вина и съев тарелку говядины, Линху Чун, продолжая лениво потягивать остатки, задумался о будущем.
Судя по сюжету первоисточника, Юэ Буцюнь к этому моменту уже отправился на север, сел на корабль в Хэнъяне, чтобы в обход попасть в западную часть провинции Хэнань, а оттуда отправиться наземным путем на север в Гуаньчжун.
Линху Чун вздрогнул. Разве Линь Пинчжи не стал учеником Юэ Буцюня? Получается, он уже стал младшим братом его Младшей сестры?
При мысли о Линь Пинчжи задние зубы Линху Чуна заскрипели.
— Хм, Линь Пинчжи, коль уж я не прикончил тебя до того, как ты пришел в секту Хуашань, надеюсь, ты будешь просто Линь Пинчжи. Но стоит тебе попытаться стать Маленьким Линем моей Младшей сестры, я обязательно тебе это устрою.
Раз Линь Пинчжи стал учеником, значит, супруги Линь Чжэньнань, скорее всего, уже мертвы. Остается только гадать, кому они успели рассказать тайну Руководства по Мечу Подавления Зла.
Тайник в старом поместье семьи Линь? Вроде бы верно. Вернувшись на гору Хуашань, нужно тщательно продумать, что делать со Свитком Меча Отвержения Зла. Хотя, овладев Девятью мечами Дугу, он не будет бояться этого меча, но этот свиток вовсе не избавляет от зла, напротив, он сеет такое зло, что вся секта Хуашань от него переворачивается вверх дном.
Кроме того, в книге Линху Чун был отправлен на Утес Размышлений для покаяния сразу по прибытии на Хуашань, так как его слова, сказанные при спасении Илинь, запятнали репутацию секты Хэншань и уронили достоинство Меча Благородного Мужа — Юэ Буцюня.
Линху Чун вдруг осознал, что это же отличная возможность! Он как раз может добровольно отправиться на Утес Размышлений заранее. Цзянху слишком опасен, так что лучше сначала хорошенько освоить боевые искусства. К тому же, если сделать это самому, Юэ Буцюнь будет не так зол, а может, даже позволит раньше времени изучить секретное руководство Пурпурного Тумана, ведь считается, что из Девяти техник Хуашань Пурпурный Туман — первая.
— Слуга, перелей оставшееся вино в мою винную тыкву, я забираю его с собой, — крикнул Линху Чун.
Из Хэншаня Линху Чун отправился водным путем через Цзянся и Сянъян, а затем пересел на сухопутный транспорт и помчался прямиком к Хуашаню.
Весь путь он проводил одинаково: днем пил вино и двигался вперед, а по ночам практиковал Божественную технику Девяти Солнц. Не прошло и много времени, как он оказался у подножия пика Нефритовой Девы.
Поднявшись на гору, он увидел пышную зелень, уединенную местность, бесчисленные цветы и травы — гуляя среди них, даже рукава пропитывались ароматами. Журчание ручьев гармонировало с пением птиц. Несколько дворов с белыми стенами уютно расположились на склоне горы.
Линху Чун не стал тратить время на любование видами и сразу поспешил туда, где жила Наставница.
Еще издали он крикнул:
— Наставница! Чун'эр вернулся!
Вскоре из двора высыпала толпа — с десяток учеников, и все как один закричали:
— Старший брат!
Следом за ними, мягко улыбаясь, неспешно вышла цветущая женщина средних лет. Это была не кто иная, как Госпожа Нин.
Линху Чун одним движением оказался перед ней и тихо произнес:
— Наставница!
Госпожа Нин смерила его взглядом и спросила:
— Вернулся один? Опять вляпался в неприятности и боишься наказания учителя, поэтому прибежал просить заступничества? Ты ранен? Сильно?
Линху Чун улыбнулся:
— Я чуть было не лишился возможности увидеть вас, Наставница, но, к счастью, вы оберегали меня. Как только раны затянулись, я тут же поспешил к вам.
Госпожа Нин слегка зыркнула на него, не в силах скрыть материнскую любовь:
— Уроки на пользу. Вот и узнаешь, что нет предела совершенству, а над мастером есть всегда мастер другой. Иначе как твой учитель доверит тебе высшее искусство нашей секты — секретное руководство Пурпурного Тумана?
— Вы правы, Наставница, — улыбнулся Линху Чун.
— Пойдем в дом, — сказала Госпожа Нин.
Затем она обернулась к ученикам:
— Все свободны. Ваш учитель, скорее всего, вернется в ближайшие два дня. Когда приедет, он обязательно устроит вам проверку, чтобы посмотреть, не ленились ли вы.
Как только речь зашла о проверке, ученики поспешили испариться.
Линху Чун последовал за Наставницей в Павильон Есть то, чего не делают — жилище его учителя. Не успели они сесть, как Госпожа Нин сказала, что пойдет приготовит ему поесть, и оставила его одного.
Вскоре она вернулась с дымящейся чашкой лапши.
— Чун'эр, ешь, пока горячая, — нежно сказала она.
— Хорошо, Наставница, — ответил Линху Чун.
Он подцепил лапшу палочками и принялся жадно есть. В процессе он вспомнил судьбу героя книги, а также трагический конец Госпожи Нин. На глазах невольно выступили слезы.
— Что случилось, Чун'эр? — обеспокоенно спросила она.
— Ничего, просто ваша лапша такая вкусная. Так давно ее не ел, не сдержался.
— Глупый ребенок, захочешь — я всегда приготовлю.
— Я знаю, Наставница.
Линху Чун проглотил лапшу и внезапно встал. Он посмотрел на нее с решимостью в глазах:
— Наставница, я клянусь: никто не посмеет причинить вам вред. Кто тронет хотя бы волосок на вашей голове, того я сотру в порошок.
Про себя он добавил: даже если это будет Юэ Буцюнь.
— Глупыш, как же ты изменился после поездки, несешь какую-то чепуху. Видишь, я в полном порядке. Ешь послушно, доешь — я еще положу.
У Линху Чуна из книги была одна родная душа — Госпожа Нин. У нынешнего Линху Чуна, призрака из иного мира, тоже есть лишь одна родная душа — она же, Госпожа Нин.