Войдя в спальню, Цао Си и Цинь Хуайжу одновременно повалились на кровать — то ли от усталости после долгих объятий, то ли намеренно.
Цао Си нечаянно придавил Цинь Хуайжу, их лица почти соприкоснулись.
Горячее дыхание Цао Си овевало лицо Цинь Хуайжу, и оба молчали — атмосфера стала какой-то неловкой.
Спустя долгое время Цао Си тихо произнёс:
— Сестра Цинь, вы такая красивая!
Цинь Хуайжу, увидев жар в его глазах, испугалась и быстро ответила:
— Сяо Си, не смей думать о глупостях! Ты ещё не женат, нельзя так поступать.
Она попыталась отвернуться, но не смогла, обеими руками толкнула Цао Си, но безрезультатно — и заволновалась ещё сильнее.
……
Много времени спустя, под одеялом было тепло, Цао Си и Цинь Хуайжу лежали обнявшись.
Цао Си, опершись на кровать, закурил сигарету, на лице — выражение глубокого наслаждения.
Цинь Хуайжу, обессиленная, лежала на кровати, глядя на него, и с усмешкой нежно произнесла:
— Ну ты сегодня меня довёл! Скажи-ка, скольких девушек ты обманул этим приёмом?
Цао Си только усмехнулся в ответ:
— У каждого реакция разная, я из тех, кто постигает всё сам.
Цинь Хуайжу промолчала — сегодня она как будто заново пережила этот опыт, раньше она думала, что всё так и должно быть.
Передохнув, она сменила тему и спросила:
— Сяо Си, ты не обманул меня, когда говорил раньше?
Цао Си кивнул и сказал:
— Сестра Цинь, ты ведь приехала в деревню Циньцзя за зерном?
— Догадался? — она взглянула на него и кивнула. — Ты прав, дома скоро не будет еды, свекровь велела мне попросить взаймы у родных.
Цао Си покачал головой:
— В городе и так трудно, а в деревне большинство людей не едят досыта, хорошо, если удаётся съесть тарелку каши из кукурузной крупы. Раньше ещё можно было нарвать диких трав в горах, а сейчас зимой стало ещё тяжелее — только и ждёшь пайка.
Цинь Хуайжу вздохнула и с тревогой сказала:
— Что же делать? Сяо Си, я только у тебя могу занять немного!
— Иначе я вернусь в город с пустыми руками, свекровь будет меня пилить, да и как быть с Бан Гэном? — всхлипнула она.
Цао Си выпустил дым и сказал:
— У меня есть немного кукурузной муки и батат, можешь забрать.
Испытав это однажды, Цао Си, как бывалый водитель в прошлой жизни, пристрастился к этому ощущению.
Пользуясь тем, что Цинь Хуайжу к нему расположена, он решил хорошенько насытиться!
Насытившись и напившись, Цао Си посмотрел на часы — было шесть вечера, и у самого забурчало в животе. Они встали, оделись, и Цао Си пошёл на кухню готовить ужин, а Цинь Хуайжу ещё растирала подвернутую ногу.
Через некоторое время Цао Си, улыбаясь, подошёл к ней и сказал:
— Сестра Цинь, отошли немного? Можно ужинать, я приготовил двадцать паровых булочек, заедим соленьями.
Цинь Хуайжу взглянула на небо — зимой темнеет рано, уже сумеречно.
Она кивнула:
— Тогда поем, заодно силы восстановлю.
Цао Си усмехнулся, взял фонарик и, поддерживая её, повёл на кухню.
На кухне было темно, и Цао Си зажёг керосиновую лампу.
— Я сегодня ещё яиц раздобыл — хочешь? — спросил он между делом.
Нельзя же так обижать женщину, которая столько с ним промучилась.
Цинь Хуайжу сглотнула слюну и удивилась:
— Как же вам, снабженцам, хорошо! Что угодно достанете, а я яиц давно не ела.
Цао Си усмехнулся, поставил воду на огонь — когда появится пар, можно будет парить яйца.
Подготовив всё, он встал, чтобы взять готовые паровые булочки, и по пути сказал:
— Сестра, уже так поздно, на улице мороз и снег, дорога плохая — может, не поедешь сегодня в деревню Циньцзя? Завтра днём съездишь, или вообще не езди — вряд ли у них есть зерно, чтобы одолжить.
Цинь Хуайжу подумала о своей ноге — ей трудно ходить, к тому же она не была дома несколько лет, а теперь сразу просить взаймы — тем более не хотелось.
Подумав, она кивнула:
— Ладно, тогда переночую сегодня у тебя.
Цао Си просиял от радости:
— Отлично! А когда будешь возвращаться в город, дам тебе 2 цзиня кукурузной муки и 5 цзиней батата — отдашь их тёте Цзя.
Пока он говорил, яйца на пару приготовились.
Цао Си взял в руки паровые булочки, поднёс яйца и с глупой улыбкой сказал:
— Мне хватит четыре булочки, остальные съешь ты, а яйца ешь досыта — если не хватит, сделаю ещё.
Цинь Хуайжу пощупала живот — и правда была голодна, поэтому не стала церемониться и набросилась на булочки, жадно глотая.
Долгое время спустя она объелась — почувствовала, что за все годы замужества в городе впервые наелась так досыта.