Пролившиеся градом слёзы испугали Цзин Чэня. Он поспешно поднялся, собираясь вытереть их.
Но не ожидал, что слёз Си Яо станет ещё больше.
Эмоции, словно потоп, прорвав плотину, хлынули неудержимым потоком.
Си Яо вцепилась в руку Цзин Чэня и горько разрыдалась.
Цзин Чэнь растерялся, его охватила тревога. Отбросив все сомнения, словно повинуясь инстинкту, он обнял Си Яо и притянул к себе.
Он нежно погладил её по спине.
Температура тела Цзин Чэня отчётливо передавалась ей. Он был тёплым, как пламя.
Какое-то время оба молчали. Слышны были лишь потрескивание дров в очаге да всхлипывания Си Яо.
Спустя долгое время Си Яо успокоилась и, слегка покраснев, выбралась из объятий Цзин Чэня.
Тихим, но настойчивым голосом она произнесла:
— Я хочу наложить тебе лекарство.
— Хорошо. — На этот раз Цзин Чэнь не отказался, боясь, что она снова расплачется.
Си Яо промыла траву, растолкла её чистым камнем и только после этого принялась обрабатывать раны Цзин Чэня.
Раны выглядели немного лучше, чем вначале. Она тщательно осмотрела их, не пропуская ни одного места, и мысленно молилась, чтобы они поскорее зажили.
Цзин Чэнь незаметно сжал левую руку. Сладкий аромат тела Си Яо, когда она приблизилась, стал ещё гуще. Ощущения от прикосновений её рук, скользивших по телу, многократно обострились. От этой нежной ласки всё его тело горело.
Си Яо ничего этого не замечала. Закончив накладывать лекарство, она посмотрела в налитые кровью глаза Цзин Чэня, собралась с духом и серьёзно сказала:
— Цзин Чэнь, спасибо тебе за кристаллические камни и травы. Мне они очень понравились. Но, по сравнению с ними, я не хочу, чтобы ты поранился… Я очень за тебя волнуюсь…
Цзин Чэнь был единственной опорой Си Яо в этом одиноком ином мире. В этот момент она хотела честно выразить свои мысли, она не хотела, чтобы он подвергался опасности.
Си Яо действительно за него волнуется! Он не ослышался!
Цзин Чэнь почувствовал, как в области сердца разлилось приятное томление, а кровь прилила к голове. Ему стало неловко, и он отвернулся.
— И ещё вчера, — помолчав, добавила Си Яо. — Мне не следовало тебя трогать…
Не успела она договорить, как из волос Цзин Чэня показались круглые звериные уши. И даже слегка дрогнули.
Слова застряли в горле при виде этой картины. Она интуитивно протянула руку, желая проверить, не показалось ли ей, но замерла на полпути.
— Можно потрогать… — глухо донёсся голос Цзин Чэня.
— А? — Си Яо хлопнула ресницами, явно не понимая.
— Можно потрогать, можно потрогать везде… — Кадык Цзин Чэня дёрнулся, он повернул голову, чувствуя, как горят уши.
В его взгляде сквозило благоговение. В этот миг в его глазах была только его Маленькая самка. Он взял её руку и положил себе на тигриные уши, затем раздельно и торжественно произнёс:
— Только тебе можно трогать.
…
Тук-тук, тук-тук.
— Я… я пойду сменю воду. — Си Яо с грохотом вылетела из пещеры, словно пушечное ядро.
Её щёки пылали. Она и сама не знала, почему убежала. Просто почувствовала, что что-то вырвалось из-под контроля, не позволяя ей смотреть в глаза Цзин Чэню.
Си Яо сидела снаружи, подперев щёку рукой. Лицо её горело.
Что значит «только тебе можно трогать»?
И ещё «везде»?
И кроме того, — Си Яо прикрыла лицо рукой, пытаясь остудить его, — взгляд Цзин Чэня только что был… словно он соблазнял её.
Тем временем,
Цзин Чэнь смотрел в сторону, куда убежала Си Яо. Кажется, он её напугал. Но когда он услышал, что Си Яо волнуется за него, его тело само отреагировало самым честным образом.
Он даже не удержался и выпустил звериные уши.
Он жаждал её прикосновений.
Вспоминая, как Си Яо, покраснев, выбежала наружу, Цзин Чэнь подумал, что поступил нехорошо — он соблазнял детёныша.
Си Яо долго расхаживала перед пещерой, прежде чем войти. Она и сама не знала, чего боится, но стоило ей вспомнить, как она трогала уши Цзин Чэня, как её собственные уши начинали гореть. Всё время хотелось глотнуть свежего воздуха.
Си Яо дважды кашлянула, сохраняя спокойствие:
— Сегодня ты спи на кровати. Соломенное ложе слишком жёсткое, это плохо для заживления ран. Я буду спать на соломе.
С этими словами она подхватила несколько небольших звериных шкур и собралась бежать к соломенному ложу, но не успела сделать и двух шагов, как Цзин Чэнь остановил её:
— Твоё тело слишком слабое, спи на кровати.
— Нет, я не ранена, я хочу спать на соломе.
— Будь умницей, слушайся. — Цзин Чэнь в охапку поднял Си Яо и уложил на кровать. — Если хочешь спать на соломе, я потом сплету тебе помягче.
Си Яо хотела возразить, но разница в силах была слишком велика. Подумав, она пошла на компромисс:
— Тогда ты тоже спи на кровати.
Каменная кровать была около двух метров шириной, на ней могли поместиться и двое.
Цзин Чэню было трудно сразу отказаться от этого предложения. В глубине души ему очень хотелось, но спать на одной постели с самкой мог только официальный зверочеловек-муж. Он не был уверен, что Си Яо потом не пожалеет об этом.
Его кадык с трудом дёрнулся, он хотел что-то сказать, но услышал сердитый голос Си Яо:
— Иначе я тоже не лягу спать.
— Хорошо. — С ней просто невозможно справиться.
— А? — Си Яо уже приготовилась продолжать торговаться с Цзин Чэнем, но не ожидала, что он так легко согласится. Она и вправду не видела другого выхода, кроме как пригрозить ему таким образом.
— Тогда ты спи здесь, а я здесь, — показала Си Яо, ей нужен был лишь небольшой уголок.
Цзин Чэнь кивнул, соглашаясь с её раскладом, и, закрыв глаза, приготовился спать.
Звериные шкуры, которые Си Яо протянула ему, Цзин Чэнь накрывал ею же самой, говоря, что зверочеловекам не холодно и что у него огненная способность.
Си Яо долго колебалась, но всё же не смогла противиться своему инстинкту. Она украдкой взяла небольшой кусочек шкуры и прикрыла им пупок Цзин Чэня. Чтобы не замёрз.
Костер уже погас, но Си Яо всё никак не могла уснуть.
За один вечер произошло слишком много событий, её нервная система была возбуждена. Ей хотелось перевернуться, но она боялась, что шум разбудит Цзин Чэня, лежащего неподалёку.
— Не спится? — Цзин Чэнь заметил, что Си Яо так и не уснула, и не удержавшись, спросил. Он всё время следил за её дыханием.
— Немного… — Оказывается, Цзин Чэнь тоже не спал.
— Цзин Чэнь, ты можешь завтра не ходить на охоту? — нерешительно спросила Си Яо.
— Давай после того, как раны заживут, хорошо? — добавила Си Яо. — Дома ещё много мяса, и вяленого тоже много приготовили, я…
— Хорошо. — В голосе Цзин Чэня послышалась лёгкость. — Тогда Си Яо должна кое-что мне пообещать.
— Хорошо.
Рядом вдруг вспыхнул огонёк, осветив лицо Си Яо.
Цзин Чэнь протянул ей бесцветный кристаллический камень:
— Съешь это, поешь и уснёшь.
Оказывается, он просто хотел, чтобы она заснула.
Си Яо взяла камень и положила его в рот. Знакомая энергия и сонливость разлились по телу.
Перед тем как закрыть глаза, она не забыла напомнить:
— Ты хорошо лечи рану.
Цзин Чэнь посмотрел на погрузившуюся в сон Си Яо, поправил на ней звериную шкуру. На его губах появилась улыбка. Он больше не отпустит её, что бы ни случилось.
С той самой минуты, как Си Яо, проявив свой нрав, потребовала, чтобы он спал на кровати, он больше никогда её не отпустит.
…
Где-то в лесу, в тёмном углу, куда не проникал даже лунный свет. Смутно угадывался чёрный силуэт.
Нечто подняло голову, и внезапно, словно что-то почувствовав, повернулось в одном направлении. Если бы кто-то проходил мимо, он мог бы услышать непрекращающееся принюхивание.
Как вкусно, чем-то вкусно пахнет.
Из темноты донёсся невнятный, бормочущий голос, прерывистый, словно какое-то заклинание.
Съесть, всё съесть, съесть — и станет хорошо.
…
Этой ночью Си Яо спала очень крепко. Энергия, в которую превратился кристаллический камень, питала каждую клеточку её тела. Казалось, будто она парит в облаках, невесомая.