— Ты с ума сошла!
Голос Ло Цинцин от крайнего ужаса стал пронзительным, она изо всех сил вцепилась в руку Чжао Шилана.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Это взрослый кабан не меньше двухсот цзиней! А не заяц!
— Он может снести даже толстое дерево! Твои лук и стрела не пробьют его шкуру!
Она выросла в горах, отец сотни раз повторял: охотники больше всего боятся не волка, не медведя, а озверевшего от голода кабана.
Эта тварь — как стена из мяса, которая прет напролом, не ведая страха. Если уж он нацелился на тебя, из девяти случаев выживает один.
Чжао Шилан не обернулся, голос спокойный, как замерзшее озеро.
— Шестая невестка, отпусти.
Не просьба, а приказ.
Ло Цинцин от этих трех бесстрастных слов опешила.
Поверить ему?
Час назад она была готова собственноручно его убить.
Но сейчас…
В голове невольно пронеслись те два выстрела — нечеловечески точные, от которых мороз по коже.
А если… если он так же попадет кабану в глаз, который не больше медной монеты?
Едва эта мысль возникла, Ло Цинцин вздрогнула всем телом.
Попасть в глаз кабану, когда он несется с ураганной силой?
Да разве это возможно!
Даже если бы сам легендарный стрелок Ян Юцзи возродился, он бы не осмелился на такое!
— Это слишком рискованно! — голос Ло Цинцин смягчился, в нем появилась мольба, которой она сама не замечала. — Шилан, у нас уже есть два зайца, на один прием хватит. Не стоит рисковать жизнью из-за кабана!
— На один прием — мало.
Голос Чжао Шилана был решителен.
— Этой семье нужно мясо, которого хватит на полмесяца, нужно, чтобы пережить зиму.
— А не перебиваться с хлеба на воду.
Он наконец повернулся, и его бездонные глаза встретились с глазами Ло Цинцин.
— Шестая невестка, мне нужна твоя способность выслеживать. Скажи, где лучше всего устроить засаду.
В его взгляде — спокойствие и сосредоточенность, уверенность, способная сокрушить все.
Словно двухсотцзиневый зверь в его глазах — всего лишь кусок движущегося мяса.
Сердце Ло Цинцин бешено колотилось.
Разум кричал: это безумие, ты ищешь смерти.
Но в глубине души она поддалась чарам этих глаз, и сильное желание поверить ему, увидеть своими глазами, сможет ли этот человек сотворить чудо, взяло верх.
— …Впереди, через горный гребень, есть низина.
Словно в трансе, Ло Цинцин заговорила, голос охрип.
— Там открытое место, но вокруг несколько больших камней, где можно укрыться. Кабаны любят ходить туда, выкапывать корешки.
Сказав это, она тут же пожалела.
Ну почему она потащилась за ним в эту авантюру?
— Отлично.
Чжао Шилан кивнул, а уголки его губ тронула холодная усмешка.
— Вперед.
Они осторожно пошли по следам.
Запах зверя становился все сильнее.
Вскоре они перевалили через гребень и увидели ту самую низину.
В центре низины черный кабан размером с теленка бешено рыл клыками, похожими на кинжалы, мерзлую землю.
Глаза его налились кровью, в них кипели ярость и голод.
От исходившей от него лютой свирепости у Ло Цинцин подкосились ноги.
Эта тварь оказалась еще больше, чем она думала!
Но Чжао Шилан был необычайно спокоен. Он, словно кошка, бесшумно увлек Ло Цинцин за огромный валун.
— Шестая невестка, когда он бросится, ты ничего не делай.
Чжао Шилан понизил голос и быстро отдал приказ.
— Сиди здесь, береги себя.
— А ты?
— Я?
Чжао Шилан усмехнулся, в улыбке сквозила охотничья радость.
— Я буду приманкой.
Не успел он договорить, как, не давая ей опомниться, выскользнул из-за валуна и вышел на открытое место!
— Ты!
Вскрик Ло Цинцин застрял в горле.
Кабан мгновенно заметил его, остановился, поднял голову и налитыми кровью глазками впился в Чжао Шилана.
Из ноздрей вырвались две струи пара, передние копыта нетерпеливо рыли землю.
Признак атаки!
Чжао Шилан не только не отступил, но, наоборот, шагнул навстречу, неспешно сделал несколько шагов.
Это было верхом дерзости!
Это окончательно разозлило лесного властелина!
— Хр-р-р!
Кабан оглушительно взревел, огромная туша рванула с места, превратившись в черную молнию, и бешено понеслась на Чжао Шилана!
Земля под ногами дрожала!
Двести с лишним цзиней веса плюс чудовищная скорость — такой удар мог проломить стену!
Ло Цинцин, прятавшаяся за камнем, от страха чуть не выпрыгнула из груди.
Она в отчаянии зажмурилась, не в силах смотреть на кровавое месиво.
Но ожидаемого крика и хруста костей не последовало.
Донесся лишь знакомый, до дрожи в душе, звон тетивы.
Ву-ум!
Она распахнула глаза.
Перед ней Чжао Шилан стоял прямо перед несущимся кабаном, не уклоняясь.
Лук божественной силы в три даня в его руках уже был натянут в идеальную полную луну.
В этот миг время будто превратилось в густой янтарь.
Застыли снег и ветер, смолк рев.
Он сам стал древним изваянием, слившись воедино с луком и небом.
Глаза его горели пугающим светом — ни страха, только абсолютное спокойствие и жажда убийства, направленная на жертву.
В то мгновение, когда острые клыки кабана были на расстоянии меньше чи от его груди, он разжал пальцы.
Вжик!
Стрела, вобравшая в себя всю его силу и дух, сорвалась с тетивы.
Без изящных траекторий — только предельная, стирающая расстояние черная линия смерти!
Чвак!
Тихий, до жути, звук входящего в плоть.
Стрела с безупречной точностью вошла прямо в левый глаз кабана, расширенный от ярости, и скрылась внутри!
Все древко вместе с оперением мгновенно исчезло в черепе кабана!
— А-а-а-а!
Кабан издал предсмертный, полный муки вопль, огромная туша по инерции пронеслась еще несколько шагов.
Острые клыки прошли в волоске от одежды Чжао Шилана, поток воздуха взметнул полы.
Затем кабан рухнул наземь.
Туша несколько раз судорожно дернулась на снегу и затихла.
Кровь хлынула из глазницы, окрашивая белый снег в пугающе яркий красный.
В ущелье воцарилась мертвая тишина.
Ло Цинцин оцепенело смотрела на происходящее, в голове было пусто.
Мертв?
Этот свирепый зверь, король кабанов, которому даже тигр не рискнул бы перечить… умер?
С одного выстрела, пронзившего голову?
Она смотрела на человека, все еще застывшего в позе лучника. Его фигура казалась такой хрупкой, но сейчас в ее глазах он был надежнее и величественнее, чем скала.
Чжао Шилан медленно опустил лук и долго выдыхал облачко пара.
Это мгновение стало для него серьезным испытанием.
Единство духа, силы и момента — необходимо все.
Малейшая ошибка — и сейчас на земле лежал бы он.
К счастью, он выиграл эту ставку.
Он обернулся к Ло Цинцин, которая все еще пряталась за камнем и совершенно обалдела, и ухмыльнулся.
— Шестая невестка, я же говорил.
— Он будет нашим ужином.
В этот миг Ло Цинцин больше не могла сдерживаться.
Она смотрела на Чжао Шилана, на его легкую беззаботную улыбку, на огромную тушу кабана на земле.
Неведомое доселе чувство, имя которому — преклонение, как прорвавшая плотину вода, взорвалось в ее душе, затопив все разумные мысли.
Этот человек — бог?
[Уровень благосклонности Ло Цинцин +10! Текущий уровень благосклонности: -40]
Звуковой сигнал системы стал лучшей наградой за его риск.
Чжао Шилан подошел к туше, носком сапога ткнул в жесткую шкуру.
— Ладно, хватит глазеть.
Крикнул он, обернувшись.
— Добыча у нас в руках, теперь надо подумать, как дотащить ее до дома.
Это был самый насущный вопрос.
Кабан в двести с лишним цзиней плюс два зайца — вдвоем до наступления темноты протащить это за десяток ли до дома почти невозможно.
К тому же запах крови скоро привлечет других хищников в горах.