Сегодняшний зал заседаний клана Сэндзю был совсем не похож на то строгое место, каким его привыкли видеть, — скорее он напоминал уютную семейную гостиную.
Старейшина наблюдал за семьей главы клана, сидевшей в кругу. Воздух был наполнен легкостью и теплом, привычная напряженность исчезла, и впервые зал заседаний казался не холодным центром власти, а домом, полным любви и уюта.
Молодые господа сидели вокруг Утихи Хикари, делясь друг с другом своими чувствами и обсуждая последние новости о клане Удзумаки.
Увидев, что все достаточно сблизились, Сэндзю Буцума с серьезным выражением лица произнес:
— Поскольку госпожа Хикари согласилась отправиться с нами, я должен упомянуть еще одну вещь. Заключение союза с кланом Удзумаки — великое событие для нашего клана Сэндзю. Уверен, госпожа Хикари прекрасно понимает, насколько важна эта информация, не так ли?
— Да, — кивнула Утиха Хикари.
— Хотя мы полностью доверяем вашей честности, госпожа Хикари, нельзя исключать, что кто-то из чужаков может использовать ниндзюцу, чтобы заставить вас раскрыть наши секреты. Согласитесь ли вы на то, чтобы я запечатлел на кончике вашего языка технику печати?
— Что это за техника?
— Это не мощная печать, а всего лишь обычная техника слова окаменения. Она не позволит запечатанному человеку разгласить информацию, связанную с кланом Сэндзю, представителям других кланов.
— Отец! — Хаширама с легким упреком посмотрел на Сэндзю Буцуму.
— Брат! — Тобирама остановил Хашираму и покачал головой: — Ты должен понимать, что утечка информации в нашем клане может означать для детей.
— Но… — Хаширама стиснул зубы. Он прекрасно осознавал последствия неоправданной доброты, но такой поступок ранил бы Хикари, ведь, на его взгляд, она никогда бы не причинила вреда Сэндзю.
— Хаширама, все в порядке. Это лишь один из способов защитить Итаму, — Утиха Хикари улыбнулась ему, а затем обратилась к главе: — Господин глава клана, прошу, наложите на меня технику слова окаменения.
— Значит, госпожа Хикари согласна?
— Да, — кивнула Утиха Хикари, горько усмехнувшись про себя.
Если она не согласится, то вряд ли переживет сегодняшнюю ночь.
— Хорошо! — Кивнул Сэндзю Буцума, сложил печати и запечатлел технику на кончике языка Утихи Хикари.
Имея перед глазами печальный опыт с Утихой Тадзимой, Хикари очень внимательно следила за изменениями, наблюдая, не задумал ли Сэндзю Буцума чего-то недоброго. Если бы она почувствовала подвох, она бы без колебаний продемонстрировала всю мощь Мангэкё Сярингана.
Впрочем, в этот раз Хикари явно перестраховалась. Хотя Сэндзю Буцума тоже был главой клана, его методы ведения дел отличались от методов Утихи Тадзимы.
Вскоре техника слова окаменения полностью стабилизировалась, и окружающие с любопытством уставились на нее.
— Похоже, ничего не изменилось, — Хикари улыбнулась.
Увидев, что с ней все в порядке, Хаширама успокоился и виновато произнес:
— Прости, Хикари.
— Хаширама, если ты продолжишь извиняться, мне станет неловко, — ответила Утиха Хикари. — Я согласилась добровольно. Не только ради принципов и позиций клана, но и потому, что сама не люблю холодность в общении между людьми. Разве мы не сможем доверять друг другу только после того, как наложена эта печать?
— Ха-ха, госпожа Хикари молода, но уже многого достигла. Вы не только сильны, но и обладаете таким широким кругозором, что рядом с вами мы выглядим довольно мелко, — заметил Сэндзю Буцума.
— Господин глава клана, вы слишком скромны, — Хикари покачала головой и с улыбкой добавила: — Кстати, господин глава, мне не терпится узнать, когда именно мы планируем отправиться к клану Удзумаки?
Утиха Хикари понимала, что только эта печать позволит уменьшить предвзятость и отчужденность людей из Сэндзю по отношению к ней. Она задала этот вопрос сразу же, как только печать была наложена.
— Что ж… — Сэндзю Буцума на мгновение задумался, глядя на уголки губ Утихи Хикари, и ответил: — Недавно прошли слухи, что секретное оружие клана Утиха, размещенное на западном рубеже, исчезло. Как только клан Сарутоби прорвет их оборону на западном участке, мы воспользуемся моментом и выступим. Примерно через полмесяца.
Очевидно, что теперь, когда печать была поставлена, Сэндзю Буцума стал доверять Хикари и больше не скрывал информацию.
— Полмесяца… — пробормотала Хикари.
— В течение этих двух недель мы гарантируем, что к вам будут относиться как к почетному гостю. Уровень приема будет таким же, как у нашего молодого главы клана, Хаширамы. Если возникнут вопросы — можете обращаться к нему или к его двум младшим братьям.
— Благодарю за заботу, господин глава клана, вы очень добры, — Хикари снова поклонилась.
...
Дав Хикари еще несколько наставлений о правилах клана, Сэндзю Буцума вместе с Тобирамой и Итаму покинул ее комнату.
Им предстояло решить вопросы не только с кланом Сарутоби на западе, но и договориться с Хюга, Яманака, Цюдао и Нара. Как только все будет согласовано, им предстояло готовиться к походу в Деревню Водоворота.
Хлоп!
Увидев, что все ушли, Хаширама внезапно сложил ладони вместе и, опустив голову, сказал Хикари:
— Прости, Хикари, я не смог помешать отцу наложить на тебя эту печать. Знаю, ты хотела отправиться в деревню Водоворота прямо сейчас, чтобы найти того, кто тебя спас, но из-за нашего клана пришлось отложить сроки.
Когда рядом остался только Хаширама, Утиха Хикари больше не скрывала своих чувств, и на ее лице отразилось разочарование.
Действительно, она очень хотела немедленно отправиться в деревню Водоворота на поиски Боруто.
Тем не менее она понимала трудности Хаширамы — как молодому главе клана Сэндзю, ему приходилось соблюдать определенные условности.
— Все нормально, Хаширама, тебе не за что себя винить. Клан Удзумаки никуда не денется, какая разница — приедем мы на пару дней раньше или позже, — улыбнулась Утиха Хикари.
— Мне правда ужасно жаль! — Хаширама не отличался тонкой натурой, но все же заметил грусть в глазах Хикари. Немного подумав, он решил протянуть ей свиток, который достал из-за пазухи: — Хикари, в качестве компенсации возьми это.
— Что это?
— Свиток контракта Леса Шиккоцу.
— Это ведь очень важный предмет, почему ты решил отдать его мне? — Хикари с недоумением посмотрела на него.
— Я не очень силен в фуиндзюцу и не могу снять печать с твоей руки. Но если ты сможешь призвать госпожу Кацую, то в следующий раз, когда рука начнет гореть, тебе не придется беспокоиться о серьезных ранах, — Хаширама почесал затылок и улыбнулся.
Утиха Хикари медленно приняла свиток, и ее глаза невольно увлажнились.
— Спасибо тебе… Хаширама…
...
В Эпоху Сражающихся царств средняя продолжительность жизни ниндзя и обычных людей составляла всего около тридцати лет. Причиной такого низкого среднего показателя была не только высокая детская смертность, но и геном клана Утиха — Сяринган.
Ниндзя на поле боя старались бежать при встрече с Утиха, ибо Сяринган был поистине беспощаден.
Чтобы выжить, дети других кланов с раннего возраста начинали тренировать чакру. В эту милитаристскую эру даже семилетние дети, как Итаму, были обязаны ежедневно практиковать ниндзюцу. Никого не волновало, как они будут жить в старости, если сегодня они могли не дожить до завтра.
— Техника теневого клонирования!
Ранним утром во дворе поселения Сэндзю Итаму изо всех сил старался выполнить технику, но смог создать лишь двух клонов.
— Проклятье, что же нужно сделать, чтобы создать столько клонов, как брат Хаширама! — недовольно выкрикнул мальчик.
Проходившая мимо Утиха Хикари, на плече у которой сидел маленький призванный слизень, остановилась, услышав крики старательного Итаму.
Утиха Хикари улыбнулась и произнесла:
— Итаму, большое количество клонов — это еще не главное.
— Сестрица Хикари! — Итаму обернулся, увидев ее, и сразу подбежал: — А почему это не главное?
— Итаму, задача клонов — обманный маневр для достижения реальной цели. Даже если ты создашь сотню клонов, но не достигнешь поставленной тактической задачи — это бесполезная трата чакры.
Хикари вспомнила те дни, когда Мадара обучал Идзуну, а она всегда стояла в стороне и наблюдала.
Она дословно повторила Итаму то, что когда-то слышала от Мадары.
Хотя у клана Сэндзю был отличный потенциал физического тела, далеко не у всех был такой гигантский запас чакры, как у Хаширамы. Концепция тренировок клана Утиха на самом деле гораздо лучше подходила для таких детей, как Итаму, чей запас чакры был меньше.
— Вот оно что… Сестрица Хикари, научишь меня чему-нибудь еще?
— Пожалуй.
Утихе Хикари в клане Сэндзю делать было нечего, и чтобы скоротать время, она все утро посвятила тренировке Итаму.
Мальчик оказался очень способным и быстро научился применять теорию на практике.
Хикари очень понравилась серьезность Итаму. Она не хотела, чтобы этот ребенок погиб на поле боя, поэтому обучала его весьма ответственно, объясняя, в каких тактических ситуациях применение теневых клонов будет наиболее эффективным.
— То, что говорит сестрица Хикари, так легко понять! А когда учит брат Тобирама, я совсем не понимаю тех терминов, которые он использует.
— А Хаширама разве не учит тебя тренироваться? — с любопытством спросила Утиха Хикари.
— Брат Хаширама — просто монстр. Он умеет только твердить одно и то же: выплесни энергию, кричи громче, и все в таком духе. Вообще ничего не понятно.
— Пф-ф… — Утиха Хикари не удержалась и рассмеялась. Это было очень похоже на стиль Хаширамы.
— Эй, вы тут сплетничаете, а я всё слышу, между прочим.
Голос Хаширамы раздался позади, а следом за ним появился Тобирама.
Они наблюдали за происходящим уже некоторое время и, увидев, как ответственно Хикари относится к обучению Итаму, не стали мешать.
Тобирама поначалу относился к Хикари с подозрением, но, увидев эту картину, смягчил взгляд и сказал:
— Сестрица Хикари, Итаму, мы пришли позвать вас обедать.
— О? Уже так поздно? — Хикари была так увлечена обучением, что не заметила, как наступил полдень.
— Ха-ха, отлично! После стольких тренировок я проголодался до смерти! — Итаму на невообразимой скорости помчался в столовую.
— Итаму, ешь поменьше, днем у тебя задание, смотри, как бы живот не разболелся, — Тобирама приложил ладонь к лицу, с недоумением наблюдая за мальчиком.
— Хикари, ты тоже все утро провела на ногах, не хочешь поесть вместе с нами? — спросил Хаширама, глядя на нее.
— Я пока не очень голодна. К слову, спасибо тебе за кровь и чакру, которые ты мне передал, я чувствую, что моя нынешняя форма стала даже слишком сильной, — улыбнулась Утиха Хикари. Она действительно не чувствовала голода, а чакра в ее организме находилась в постоянном избытке.
— Тогда, может быть, после обеда составишь мне компанию?
— Конечно, куда мы пойдем?
— К Лесному водопаду, на мою секретную базу.
— Секретную базу?
— На самом деле ничего особенного, просто каждый раз, когда я там бываю, мое настроение становится лучше.