Год пролетел быстро, но зарево войны между кланом Утиха и кланом Сарутоби на западном фронте так и не погасло.
Неподалеку ниндзя клана Сарутоби настороженно продвигались вперед, когда внезапно пронзительный крик разорвал тишину ночного неба, а вслед за ним раздались непрекращающиеся вопли ужаса.
Более пятидесяти членов клана Сарутоби, словно столкнувшись с невидимым чудовищем, в одно мгновение лишились жизненных сил. Их смерть была мучительной и леденящей душу.
Выжившие в ужасе разбегались в разные стороны, разнося повсюду страшную весть — у клана Утиха появилось секретное оружие, способное без единого звука иссушать людей до состояния засохших оболочек.
Слухи распространялись быстро, и вскоре о них узнали во всех крупных кланах ниндзя. В одночасье клан Утиха стал всеобщим объектом ненависти, а страх и подозрения разгорались, как лесной пожар.
— Сегодня ты справилась с задачей отлично. Проваливай обратно в свою темницу, Утиха Мумэй.
В глубине лагеря клана Утиха члены отряда печатей прочными железными цепями накрепко приковывали Утиха Мумэй.
Бинты на её ногах пропитались кровью, ступни были босыми, кожа на них стерлась от долгих мучений, а руки покрывали следы от ожогов.
В душе Мумэй больше не осталось ни страха, ни гнева — только оцепенение перед реальностью.
Ниндзя из отряда печатей без конца применяли мощные техники запечатывания и гендзюцу, пытаясь сломить её волю.
Раз за разом её запирали в сырой темнице, где окружающая темнота и тишина, казалось, нашептывали слова отчаяния.Вскоре Мумэй, чья сила глаз была выжата досуха, провалилась в тяжелый сон.
В тусклой и влажной пещере лишь слабый свет свечей отражался от каменных стен.
Кап-кап.
Одна капля воды упала на щеку Утиха Мумэй, и она медленно открыла глаза.
Долгое пребывание в темном влажном месте, куда никогда не проникал солнечный свет, в сочетании с острой нехваткой пищи во время войны, сделало её кожу необычайно бледной в свете свечи.
Сейчас ей уже двенадцать лет, но из-за истощения она выглядит как семи- или восьмилетний ребенок.
— Шипение... как же больно.
Мумэй попыталась опереться на руки, но внезапно почувствовала резкую боль.
Она опустила голову, глядя на свои руки, сплошь покрытые ожогами, и уголки её глаз слегка увлажнились.
Вчера во время боя она использовала чакру для активации Ятихоко, из-за чего руки получили ожоги от Печати огненного клейма, и с тех пор боль не утихала.
Такие однообразные дни тянутся уже целый год. Никто не искал её, никто не заботился о ней.
Она была лишь управляемым оружием с додзюцу, день за днем сражавшимся на полях войны.
У Мумэй было немало возможностей разрушить этот опорный пункт клана Утиха.
Но тогда на западном фронте перестали бы использовать её как сдерживающий фактор, и клан Сарутоби объединился бы с кланом Сэндзю с востока, чтобы зажать клан Утиха в клещи. В конечном итоге это поставило бы под удар Мадару, Идзуну и наставника Ин.
Эти трое были всем, что у неё осталось. Ради них Мумэй могла стерпеть то, что соплеменники считали её лишь инструментом, и пережить все эти нечеловеческие страдания, даже если ради этого ей пришлось навсегда лишиться свободы.
Однако вот уже год как связь с ними была потеряна.
Слезы скатились по щекам Мумэй.
— Неужели я... и правда больше не могу это терпеть?
— Мадара и Идзуна уже не помнят меня... стоит ли мое упорство того?
— Раз чувства приносят лишь боль, может, мне стоит убить их в себе... тогда придет избавление...
Сердце Мумэй было полно смятения и отчаяния. Она не знала, с кем посоветоваться, не знала, верны ли её поступки, не знала, имеет ли смысл то, за что она держится.
Она посмотрела на черную клетку перед собой. Подняла руку, складывая печати, и медленно начала высвобождать чакру.
По рукам разлилось жжение, но она не остановила движение.
В следующее мгновение её собственный сияющий камень выскользнул из груди и упал в руку.
В её Мангэкё клан Утиха внедрил множество додзюцу, и сейчас чакра Аматэрасу, хранившаяся в Ятихоко, стала постепенно подниматься.
— Прости меня, брат, Идзуна, наставник Ин, я, кажется, больше не могу держаться...
Мумэй бессильно опустилась на холодный пол, рыдая от отчаяния.
В тот самый момент, когда она собиралась применить Аматэрасу, чтобы уничтожить свой сияющий камень, в пещере-клетке внезапно вспыхнул свет, ослепив её и заставив зажмуриться.
— Что это?
Она почувствовала, что что-то упало на пол. Открыв глаза снова, она увидела, как на сырой земле прямо перед ней внезапно возник потерявший сознание юноша.
Парень был примерно её возраста, с золотистыми волосами, странными полосками на щеках и необычным протектором, который она видела впервые.
— Это ниндзя?
Мумэй попыталась подняться, чтобы рассмотреть его ближе, но из-за побочных эффектов от только что примененного додзюцу её тело ослабло, ноги подкосились, и она тяжело опустилась обратно на пол.
В этот момент с влажной каменной стены вновь упала капля воды.
На этот раз она угодила прямо на лицо золотоволосого юноши, заставив его слегка вздрогнуть.
Заметив это, Мумэй тут же отпрянула в самый темный угол и сквозь пряди волос начала украдкой наблюдать за незнакомцем.
— Кто он такой? И почему оказался здесь?
Спустя мгновение.
Золотоволосый юноша, опираясь рукой об пол, медленно сел и в замешательстве огляделся, рассматривая печати на железных прутьях:
— Это что... тюрьма? Понятно... значит, меня схватили...
Удзумаки Боруто встал и оглядел клетку. Заметив, что прутья покрыты ржавчиной, он решил попробовать сломать их голыми руками.
— Перестань! Ты жить хочешь?
— Кто здесь?
Боруто, только что схватившийся за решетку, вздрогнул от неожиданного голоса.
В ту же секунду его руки, словно облитые горючим маслом, вспыхнули пламенем, и он, вскрикнув от боли, поспешно отдернул их.
— Эй? А-а-а, как горячо!
Боруто принялся трясти руками, сбивая огонь, и проговорил со слезами на глазах:
— Серьезно, что ли? Эти решетки правда горят?
Мумэй опустила голову и пояснила:
— На железных прутьях стоит техника запечатывания. Стоит только дотронуться — активируется Стихия Огня.
Боруто повернул голову, и его ярко-голубые глаза увидели сжавшуюся в углу Мумэй:
— Вот оно что...
Боруто отступил немного назад и подполз ближе к Мумэй:
— Спасибо тебе. Если бы ты не окликнула меня вовремя, я бы уже превратился в уголек.
Мумэй уткнулась лицом в колени, не желая отвечать.
— Ну... игнорировать человека так просто — это же обидно, знаешь ли...
Боруто, посчитав разговор неудачным, пододвинулся ближе и опустился на одно колено перед ней.
— В любом случае, извини, что напугал тебя. Вообще-то, я не нарочно. Просто не ожидал увидеть здесь кого-то еще. Тебя тоже схватили? Не повезло нам с тобой, — усмехнулся Боруто, скорее обращаясь к самому себе. — Впрочем, так даже лучше. Мне нужно кое о чем тебя спросить. Знаю, задавать такие вопросы при первой встрече странно, но у меня срочное дело. Я ищу одного человека, не знаю, знакома ли ты с ней, она из клана Утиха...
Мумэй молчала, не поднимая головы.
— Эй?
Боруто решил, что она уснула, и громче позвал:
— Ты слушаешь вообще?
Помолчав немного, Мумэй со стеклянным взглядом слегка приподняла голову:
— Мне не зачем слушать... Меня это не касается.
— А? Ты... не может быть?
Боруто увидел, как Мумэй подняла голову, и только тогда разглядел её лицо. Она была очень похожа на ту Мумэй, которую он помнил, только без знакомой заколки в волосах.
Он в волнении схватил девушку за плечи:
— Ты Мумэй! Утиха Мумэй, ведь так?
Мумэй не выразила никаких эмоций, её взгляд оставался пустым. Лишь почувствовав боль в плечах, она машинально взглянула на Боруто:
— Ну, и что с того...
Боруто восторженно улыбнулся:
— Нашел! Я нашел тебя! Я думал, ты где-то в другом месте, а ты здесь. Какая удача, просто не верится! Как хорошо, что я тебя нашел!
Боруто в возбуждении вскочил, упер руки в бока и выглядел совершенно довольным:
— Здорово! Первая цель достигнута! Теперь осталось только сбежать отсюда вместе с тобой.
Увидев, что Мумэй остается невозмутимой, он постучал себя кулаком в грудь и пообещал:
— Чего ты? Не веришь, что я справлюсь? Не волнуйся, такую простую тюрьму я запросто разнесу своими ниндзюцу.