Утиха Мадара лишь опешил от прямолинейности Хаширамы:
— Э-э, нет, я же сказал, тебе совсем не обязательно так сильно унывать.
Хаширама продолжал понуро смотреть в землю...
— Прости, мне не стоило искать предлоги, чтобы тебя упрекать, — Утиха Мадара приложил руку ко лбу, извиняясь.
— Нет. На самом деле это я виноват, не знал, что у тебя столь серьезные симптомы самобичевания, — Хаширама поднял голову и съязвил.
— Эй! — Утиха Мадара ткнул пальцем в нос Хашираме. — Ты, мерзавец, не смей с таким виноватым лицом говорить столь ранящие вещи! Не пойму, то ли ты хороший человек, то ли у тебя язык без костей!
— Ха-ха-ха, — Хаширама, вопреки своей недавней подавленности, вскочил на ноги и рассмеялся, — в конце концов, одно ясно точно: я пускаю блинчики по воде лучше тебя.
— Будь ты проклят! Поверить не могу, что сейчас возьму тебя и сам запущу по воде, как блинчик! Идиот! — в гневе воскликнул Мадара.
Увидев это, Хаширама тут же снова поник:
— Я не хотел тебя злить. В качестве искупления буду готов к тому, что ты бросишь меня в реку. Давай… кидай.
Сказав это, Хаширама действительно сжался в комок и застыл на месте.
Утиха Мадара осознал, что перед ним стоит настоящий глупец, и недовольно проворчал:
— Никого я не собираюсь никуда кидать.
— Э? Погоди, не спеши, посмотри, что там? — пока Мадара ворчал, Хаширама вдруг заметил, что цвет реки, кажется, изменился: — Я что, ослеп? Почему вода красная?
— Как такое вообще возможно? — пробормотал Мадара и обернулся посмотреть.
Та река, что раньше была прозрачной до самого дна, теперь из-за пропитавшей её крови стала похожа на ленту ярко-алого шелка, медленно несущую свои воды. Два темных силуэта бесшумно плыли по течению в ритме реки.
Оба в ужасе наблюдали за этой сценой.
— Кажется, это люди! — Хаширама прыгнул в центр реки и протянул руки, чтобы перехватить два тела, было ли в них ещё дыхание или нет.
— Хаширама, ты… ты что, ниндзя?.. — Утиха Мадара, заметив, как Хаширама, используя чакру, стоит и передвигается по поверхности воды, с опаской отступил на несколько шагов.
Хаширама смотрел на тела, его лицо лишилось улыбки, и он серьезно произнес:
— Неужели и это место превратилось в поле битвы…
Он осмотрел тело взрослого мужчины; на доспехах в районе плеча был выгравирован герб клана Оцуцуки.
Другим телом была изможденная девушка, выглядевшая примерно так же, как и он сам. На её одежде не было знаков принадлежности к клану, руки были покрыты ожогами и вырезанными печатями, а в уголках глаз застыли следы, напоминающие кровавые слезы.
Этот ребенок так жалок, неужели её преследовал клан Оцуцуки?
Впрочем, она, кажется, ещё дышит, её можно спасти!
Хаширама поспешно подхватил девушку, взвалил её на плечи и обернулся к Мадаре:
— Прости, ситуация критическая, мне нужно срочно идти, увидимся… О, кстати, как тебя… зовут?
— Меня зовут Мадара, фамилию при посторонних называть нельзя, таковы правила ниндзя.
— Значит, ты всё-таки ниндзя, — усмехнулся Хаширама.
Он почувствовал от Мадары родственную душу; казалось, они оба хотели найти хотя бы мгновение покоя в этом мире, полном войн.
— Тогда я… — Хаширама взвалил девушку на плечи и собрался уходить.
Утиха Мадара холодно фыркнул:
— Ты, такой беспечный тип, правда знаешь, как лечить ранения? Или, может, отдашь её мне, в моем клане есть отличные мастера медицинского ниндзюцу?
— У неё полное истощение чакры, нет духовной энергии, а травмы по всему телу необычайно тяжелы. Обычное медицинское ниндзюцу уже не поможет, но я знаю один способ, как её спасти, — ответил Хаширама.
— Тогда чего же ты ждешь, уходи быстрее, а то не ровен час — умрет, — Мадара тоже заметил тяжесть ран девушки. Глядя на неё, лицо которой скрывали длинные черные волосы, он невольно проявил любопытство, ведь её силуэт показался ему смутно знакомым.
…
Земли клана Сэндзю были покрыты обширным густым лесом. Местная растительность была куда грубее и мощнее обычных деревьев — ведь большинство из них было выращено силой чакры членов клана Сэндзю.
Они обладали не только способностью к восприятию, но и служили надежной преградой, замедляя наступление врагов.
В этот вечер юный Сэндзю Хаширама вернулся в лагерь. Передав загадочную девушку старейшинам клана, он столкнулся с тем, что старейшина, вопреки обыкновению, велел ему немедленно отправляться на задворки гор.
Хаширама хотел было спросить, что случилось, но старейшина выглядел встревоженным и лишь коротко бросил: придешь — увидишь…
Хаширама без промедления отправился к горам клана.
Это место было плотно окружено густым лесом. Высокие деревья с пышной листвой создавали естественный барьер, словно зеленый замок, скрывающий бесчисленные тайны. Заходящее солнце, пробиваясь сквозь листву, отбрасывало пятнистые тени, придавая лесу загадочную и тихую атмосферу.
Как только Хаширама прибыл на место, он увидел, что его младший брат Сэндзю Тобирама молчаливо наблюдает, как соклановцы копают землю.
Слой за слоем желтая земля ложилась на гроб, в котором лежал ребенок лет семи или восьми.
Воздух вокруг словно похолодел. В этом гробу лежал десятый человек, похороненный кланом сегодня, — Сэндзю Итама.
Младший брат Хаширамы.
…
— Итама-нии-сан, у-у-у, — в толпе Сэндзю Итама дрожал плечами, его глаза были полны невысохших слез, он тяжело скорбел о гибели брата. Плач эхом разносился по лесу, каждая нота была пропитана бесконечной печалью и болью разлуки, он всхлипывал, не стыдясь ни слез, ни соплей.
— Хватит! — Сэндзю Буцума, стоявший рядом с белой повязкой на голове, сурово прикрикнул:
— Ниндзя не плачут. Ниндзя рождаются, чтобы умереть в бою, и мы должны благодарить судьбу за то, что удалось вернуть хотя бы часть тела.
— В этот раз врагами, помимо клана Оцуцуки, был еще и клан Утиха! Они всегда отличались жестокостью и никогда не проявляли жалости. Вы, братья, должны помнить эту ненависть!
Хаширама подошел к Итаме и только сейчас узнал, что сегодня погиб его брат. Глядя на эту сцену, он с ужасом осознал: — Итама… ему ведь было всего семь лет! Скажите… когда же закончатся эти распри?!
Сэндзю Буцума, не меняясь в лице, ответил сыну низким голосом:
— Чтобы создать мир без войн, нужны великие жертвы. Эта война не закончится, пока все враги не будут уничтожены.
— …Даже ценой жизни детей? — в отчаянии выкрикнул Хаширама.
Сэндзю Буцума, услышав это, с гневом ударил Хашираму и прикрикнул:
— Я не позволю тебе оскорблять память Итамы! Он погиб славной смертью как состоявшийся ниндзя! Он не какой-то там ребенок, которым можно пожертвовать!
Хаширама повалился на землю, потер ушибленное лицо и, подняв глаза, увидел, что отец уходит, повернувшись к ним лишь спиной — правда, в этой спине было меньше величия и больше дрожи.
Хаширама понимал: отец просто пытается найти смысл в смерти Итамы, иначе всё это — бессмысленная гибель — было бы слишком жестоко и безжалостно.
Сэндзю Тобирама и Итама подошли и помогли Хашираме подняться.
Итама:
— Хаширама-нии-сан, ты в порядке?
Тобирама:
— Аники, ты что, до сих пор не усвоил, чем грозит пререкание с отцом?
Хаширама медленно выпрямился. Хотя болело лицо, сердце болело ещё сильнее:
— Тобирама, Итама, я просто не хочу, чтобы вы тоже бессмысленно лишились жизни.
— Аники? — Тобирама посмотрел на брата.
Хаширама крикнул:
— Отец! Даже если мы будем опираться на громкие слова о состоявшихся ниндзя, это не скроет того факта, что ребенок мертв! Мы поступаем точно так же, как Утиха: мы убиваем их детей, поэтому они и приходят мстить, разве не так?
— Хватит нести эту чушь, Хаширама! На поле боя мы обязаны видеть угрозу даже в младенце, взявшем в руки оружие! В таком мире воспитать ребенка так, чтобы он мог защитить себя и стать самостоятельным ниндзя — вот единственная любовь, которую родители могут дать своим детям!