Взгляд Анта медленно переместился с письменного стола на книжный шкаф за ним. На самом видном месте на полке стояла фоторамка, в которую была вставлена пожелтевшая черно-белая фотография, запечатлевшая трогательный момент. На снимке была отчетливо видна семья из трех человек. Они были одеты в простую одежду, но излучали простую и чистую радость. На лицах молодых мужчины и женщины играли легкие улыбки, в их глазах читались надежда на будущее и удовлетворенность настоящим. Между ними стояла девочка-подросток с невинной улыбкой, словно самый яркий свет в этой семье. Они смотрели прямо в объектив, будто вели диалог сквозь время и пространство с будущими зрителями. А мужчина, во взгляде которого была и решимость, и нежность, был молодым Чарльзом. Однако мысли Анта были далеки от этих старых фотографий, и его взгляд быстро скользнул прочь от этого теплого семейного образа.
Чтобы по-настоящему глубоко понять мир, нет лучшего способа, чем напрямую читать книги этого мира. Письменность — это носитель истории, наследие цивилизации. Подумав немного, Ант решил начать с истории, потому что история — это основа понимания цивилизации. Поэтому его взгляд заскользил по книжным полкам и в конце концов остановился на увесистом фолианте — «Эпоха мира: Эпос человеческой цивилизации». Он снял книгу с полки, сел в кресло за письменным столом и приготовился начать свое путешествие в чтение.
— Учись прилежно, становись лучше с каждым днем, юноша! — снова раздался в его голове знакомый женский голос. Ант невольно нахмурился. Этот голос казался ему знакомым и вызывал странное чувство уважения. Кто же эта женщина? Почему ее голос так часто появляется в его мыслях? Ант погрузился в раздумья, пытаясь найти ответ в глубинах памяти, но все усилия были тщетны. В его голове не было ни образов, ни информации, связанных с этим голосом.
Время шло секунда за секундой. — Ладно, — вздохнул Ант, решив больше не тратить время на неразрешимые загадки. — Продолжу делать то, что должен. — сказал он себе, сосредоточился и вернул внимание к книге в руках.
Он открыл книгу, и между страниц повеяло легким ароматом чернил. Ант провел пальцами по страницам и начал читать. Чем глубже он погружался в чтение, тем сильнее хмурился. Честно говоря, мир оказался поистине чудовищным...
Согласно книге, история этого мира делится на четыре эпохи. Первая эпоха носила название «Сотворение мира» и была мифическим временем, которое началось около шести тысяч лет назад. В те древние времена, как гласит предание, Бог-творец своей безграничной силой создал порядок во Вселенной, даровал жизнь богам и породил всё сущее в этом мире. Это была эпоха, полная тайн и чудес, а великие деяния Бога-творца заложили основу будущего мира.
Следующая, вторая эпоха, названная «Эпохой расцвета», началась около четырех тысяч лет назад. В это время Бог-творец, завершив сотворение мира, погрузился в долгий сон. Боги приняли на себя обязанность поддерживать мировой порядок, каждый выполнял свою роль, вместе сплетая многоцветное полотно мира. Бог Истины своей бесконечной мудростью даровал людям знания и истину, зажёг искру цивилизации. Бог Света своим теплым сиянием управлял днем, неся миру свет и надежду. Богиня ночи своей глубокой силой властвовала над ночью, даря миру покой и тайну. Богиня океана своим широким сердцем управляла бурными морями, даруя миру источник жизни. Валькирия своим бесстрашием управляла войной и славой, даря миру силу и мужество... Среди богов самым особенным был Бог убийства, который своим холодным решением надзирал за поведением богов, следя, чтобы равновесие мира не было нарушено. В эту эпоху человеческое общество пережило небывалый расцвет и развитие; искры цивилизации засияли по всему миру, а человеческий ум и творчество достигли новых высот. Это было время, полное легенд; под руководством богов люди постоянно исследовали, открывали, творили и писали славные страницы. Города поднимались на земле, искусство и культура пускали корни в сердцах людей, технологии и философия прогрессировали в исследованиях. Эпоха расцвета была не только временем, когда боги выполняли свои обязанности, но и эпохой, когда человеческая цивилизация шла к расцвету.
Третья эпоха, названная потомками «Сумерками всего сущего», началась более двух тысяч лет назад. Это было время, полное огня и бедствий; мир утратил покой — тени Демонов нависли над землей, они словно призраки ночи бесшумно явились, неся бесконечный страх и разрушение. В эту эпоху разразилась война между богами и Демонами, границы между небом и преисподней были разрушены, а конфликт богов и демонов стал главной темой мира. Эта война была не просто противоборством богов и демонов; она затронула и судьбы людей, повергнув человечество в пучину отчаяния.
По мере развития эпохи «Сумерки всего сущего» мир погрузился в невиданную катастрофу. Земля начала рушиться под натиском демонов, покрываясь глубокими трещинами, а океан в ярости поднимался, бушующие волны поглощали обширные территории суши, затопив почти весь мир. Солнце и луна были полностью скрыты пеленой войны, одновременно наступили солнечное и лунное затмения, небо померкло, звезды скрылись — мир погрузился во тьму. Кровь богов дождем лилась с небес, окрашивая землю в красный — это был конец божественности, падение святости. Сначала кровь, затем тела — тела богов, словно метеориты, падали с небес.
В этой катастрофе эпохи «Сумерки всего сущего» человеческая цивилизация едва не погибла: бесчисленные города и постройки были разрушены, искра знаний почти угасла. В конце концов, около восьмисот лет назад эпоха «Сумерки всего сущего» завершилась трагическим образом. Война богов и Демонов закончилась пирровой победой — или, скорее, завершилась так, что ни одна из сторон не могла объявить себя победителем. В этой войне боги понесли тяжелые потери: выжили только пятеро — Бог Света, Богиня ночи, Бог Истины, Богиня океана и Валькирия. Они были тяжело ранены, но, верные своим обещаниям людям, собрали оставшихся людей и защитили их от последних ударов катастрофы. К тому времени морская вода затопила более девяноста процентов суши; уцелевшие остатки цивилизации едва выживали на оставшихся островах и клочках земли, основывая новые города и флоты. Пятеро богов истощили свою божественную силу, обеспечив выжившим последнее убежище, а затем погрузились в глубокий сон, чтобы восстановить свои силы. Под их защитой люди смогли снова встать на ноги в этом раздробленном мире и начать возрождать искру цивилизации. Однако оставшиеся Демоны все еще таились в тенях этого мира; их амбиции по отношению к этому миру не были полностью погашены. Они следили из темноты, выжидая момента, чтобы снова поднять бурю.