Солнечный свет мягко проникал сквозь полуоткрытые шторы, ложась на письменный стол Антера пятнистыми тенями. Антер был погружён в море книг, пальцы его легко перелистывали страницы, взгляд скользил по строкам в поисках ключа к возвращению домой. Внезапно он невольно поднял голову и взглянул на сидящего рядом Чарльза.
Чарльз лениво развалился на диване, в одной руке держа бокал, в другой — сигарету, в клубах дыма, чувствуя себя превосходно!
Взгляд Антера упал на значок на груди Чарльза — изящный металлический значок, поблёскивающий в утреннем свете. Антер посмотрел на него мгновение, затем опустил голову, вернувшись к книге.
Символы Пяти божеств:
Бог Света
...
Богиня ночи
...
Бог Истины
Символ: голубые весы в серебряном глазу — олицетворяют справедливость и проницательность, ясность и истину.
Символизм: весы символизируют баланс и справедливость истины, а глаз — всеведение и способность видеть суть.
— Ты последователь Бога Истины?
— Нет-нет, у Бога Истины нет последователей, есть только приверженцы. — Чарльз сел, небрежно махнул рукой, разгоняя дым. — Бог Истины учит нас: не следуй слепо, верь науке!
— ... — Антер замолчал. В этом мире существуют Пять божеств и демоны, а ты говоришь верить науке? Я ещё не проснулся или ты не проснулся?
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить своё паршивое настроение, Антер продолжил спрашивать:
— Ты учёный из Храма Истины?
Храмы Пяти божеств были созданы для борьбы с демонами, каждый из них готовит воинов, способных уничтожать демонов.
В Церкви Света их называют рыцарями, в Церкви Ночи — ночными странниками, в Храме Бога Войны — боевыми слугами, в Церкви Морского Бога — детьми моря, а в Зале Истины они сами называют себя учёными. У каждого свои уникальные силы и вера, но общая цель — защищать человечество от демонов.
В народе этих воинов из храмов Пяти божеств называют охотниками на демонов!
— Да, я учёный Храма Истины. — Чарльз выпустил большое облако дыма.
— Учёный...
Антер вдруг задумался. Разве образ учёного в его представлении не должен быть мягким, вежливым, доброжелательным и с безупречными манерами? А ты при этом попыхиваешь дымом, попиваешь, да ещё и без стеснения тычешь револьвером кому-то в голову — такое поведение больше похоже на типичного главаря банды, никак не вяжется с образом учёного...
Кажется, угадав мысли Антера, Чарльз рассмеялся:
— Молодой человек, не навешивайте на любую группу профессиональные стереотипы. Учёные не все такие, как вы себе представляете, среди нас есть самые разные личности. Если бы все учёные были только мягкими и учтивыми, то Город Истины давно бы уже подвергся эрозии от коварных демонов.
Тук-тук-тук!
Как только он закончил, в дверь постучали:
— Мистер Чарльз, сегодняшняя газета...
Чарльз нахмурился и рявкнул:
— Оставь у двери!
— Хорошо, мистер Чарльз. И ещё, я хотел спросить, не нужно ли вам...
Бах!
Раздался выстрел. Из револьвера в руке Чарльза вырвалась струя едкого чёрного дыма:
— Говорю в последний раз: страховку не покупаю, молоко не заказываю, опросы не заполняю. Если будут бесплатные яйца — оставляй у двери! Если завтра повторится, клянусь, пуля безжалостно пронзит твою голову!
Антер остолбенел. Этот старикашка, однако, вспыльчив...
Шум за дверью наконец утих. Чарльз с долей злости и недовольства заткнул револьвер обратно в кобуру на поясе:
— Чёрт возьми! Неужели эти шишки из газеты не могут быть щедрее и повысить зарплату разносчикам? Тогда им не придётся подрабатывать и каждый день донимать вопросами, сил нет...
— Не факт, — покачал головой Антер, усмехнувшись. — Никто не откажется от лишних денег, может, и тогда будет то же самое.
— И то верно, — с грустной улыбкой сказал Чарльз. — Никто не откажется от лишних денег, все жадны...
Покачав головой, он встал, взял стоящую рядом трость:
— Пошли, молодой человек, — направился к двери, на ходу надевая висевший рядом цилиндр, поправил его. — Познакомлю тебя с соседями, всё равно тебе здесь жить какое-то время.
Выйдя на улицу, они ощутили дыхание жизни.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, ложился на мостовую пятнистыми узорами. Изредка проезжали велосипеды, звонки разносились в воздухе, предупреждая прохожих.
По обеим сторонам улицы торговцы бойко зазывали покупателей; их прилавки ломились от свежих фруктов и овощей, ярких и манящих. Дети играли на углу, их смех и крики добавляли сцене искренней радости. Иногда пролетали голуби, оставляя за собой мелодичное воркование.
Антер обернулся и уставился на бронзовую вывеску у входа. Прошлой ночью, возвращаясь, он уже заметил на ней несколько слов — «Контора Чарльза».
Теперь, в утреннем свете, надпись была отчётливо видна. С долей любопытства он спросил:
— Мистер Чарльз, чем занимается ваша контора?
Чарльз слегка улыбнулся и тоже поднял глаза на вывеску:
— О, — сказал он небрежно. — Всем же нужно есть, вот и подрабатываю.
— Подрабатываете? — Антер слегка приподнял бровь, с удивлением глядя на этого хитрого старика. — Разве вы не учёный? Зачем вам...
В глазах Чарльза мелькнула усмешка:
— Молодой человек, вы же сами только что сказали: никто не откажется от лишних денег...
Дверь соседней булочной приоткрылась, и вышла пожилая женщина с улыбкой, приветливо поздоровавшись, прервав Чарльза:
— Доброе утро, мистер Чарльз!
Чарльз обернулся и вежливо улыбнулся:
— Доброе утро, миссис Смит.
Антер посмотрел на неё. Женщине было лет пятьдесят-шестьдесят, волосы уже поседели, но были аккуратно уложены в простой пучок, закреплённый скромной заколкой, что придавало ей опрятный вид.
Она, должно быть, хозяйка булочной. Одета в простое хлопковое платье, подол которого был в пятнах муки, кожа от долгой работы у печи немного огрубела, но светилась здоровым румянцем.
Пока Антер разглядывал её, старушка тоже заметила его:
— А это что за молодой человек?
— О, давайте я вас познакомлю, — Чарльз шагнул в сторону, открывая Антера. — Это мой дальний родственник, Антер, Антер Сис. Он поживёт у меня некоторое время.