— Эй, парень, хватит пялиться! Это же его сокровище лавки! — Чарльз положил золотую русалку перед Антом. — Гляди хорошенько, вот она, золотая русалка. На что тебе оружие смотреть? Помнишь, как пользоваться?
— Вес примерно 61,2 килограмма, — размеренно начал Ант, и в его голосе чувствовалась точность в деталях, вплоть до цифр после запятой. — Длина ствола около 46 сантиметров, скорострельность — более тысячи выстрелов в минуту на один ствол…
В глазах Чарльза мелькнуло удивление, брови чуть приподнялись:
— И откуда ты это так хорошо запомнил?
Он посмотрел на Анта, и удивление в его взгляде постепенно сменилось одобрением:
— Ладно, теперь я всё больше верю, что ты охотник на демонов. Обычный человек ни за что не стал бы держать это в голове! — с восхищением произнёс он. Очевидно, знание Антом таких подробностей выходило за рамки обычного человека, и это заставляло Чарльза переоценивать его личность и способности.
Бах! — дверь грубо распахнулась, и в комнату вошли миссис Смит с женщиной лет тридцати с лишним. Женщина обвела взглядом помещение и остановилась на Чарльзе:
— Эта женщина хочет, чтобы ты провёл для неё экзорцизм…
Загрузка общих знаний лишь прервалась, так что Ант был не совсем невежествен в этом мире.
Хотя его понимание этого мира могло быть несколько смутным, он знал, что, выходя из дома, нужно садиться на автобус, а чтобы сесть на автобус, нужно купить билет. Разумеется, если есть деньги, можно нанять и частный экипаж.
Только вот у Анта денег не было!
Теперь ему оставалось лишь стоять на многолюдной платформе вместе с Чарльзом и той женщиной, которая отчаянно искала помощи, в ожидании прибытия автобуса.
Железнодорожные пути, словно артерии города, опутывали большую часть Города Света. Они соединяли не только городские магистрали, но и жизнь его обитателей. Эти автобусы, приводимые в движение паровыми механизмами, были самым обычным видом транспорта в Городе Света. Заплатив жалкие десять медных жемчужин, можно было добраться до большинства районов города.
Вскоре издалека донёсся гул. Огромный, словно стальной зверь, автобус, движимый силой пара, медленно скользнул по рельсам к платформе.
Трое купили билеты, нашли места и сели. Но на душе у Анта было неспокойно…
Прошлой ночью в Соборе Света ему показалось, что он видел использование электричества, и внутренний голос твердил ему, что будущее — за электричеством. Это противоречие вызывало у него недоумение.
Видя замешательство и растерянность Анта, Чарльз лишь мягко улыбнулся и неспешно заговорил:
— Наш Храм Истины давно разработал такие средства связи, как проволочный телеграф и радио. Однако из-за незрелости технологии и ограниченности ресурсов их пока невозможно внедрить в повседневную жизнь простых граждан. Пока что они могут работать только внутри храмов Пяти божеств и в некоторых ключевых общественных учреждениях.
Тут Чарльз сделал паузу и продолжил:
— Но то, что у тебя возникли такие сомнения и размышления, как раз говорит о том, что ты, скорее всего, действительно сталкивался с электричеством раньше. Возможно, ты и вправду был боевым слугой из Храма Бога Войны…
— Твоя память хоть и утрачена, но твоя интуиция и понимание электричества — несомненно, отпечаток твоего прошлого опыта.
Автобус медленно катил по улицам Города Света, то и дело останавливаясь на различных платформах, а иногда и просто на обочине, чтобы подобрать пассажиров, которым срочно нужно было уехать.
Это была живая транспортная сеть, беспрерывно втягивающая и выпускающая людские потоки. Одни пассажиры поспешно заходили, полные надежд и планов на день; другие, добравшись до места, так же спешно выходили, оставляя позади дневные труды и удовлетворение.
В вагоне фигура той женщины казалась особенно одинокой и молчаливой. Она сидела, опустив взгляд, сцепив руки, словно молча несла на себе тяжкое бремя.
Демоническому заражению подверглась её дочь. Женщина боялась без нужды прерывать разговор Анта и Чарльза и лишь тихо сидела в стороне, с тревогой и беспомощностью на сердце.
Если бы она сообщила о состоянии дочери священнослужителям Церкви Света и провела официальный Экзорцизм, дочь, возможно, и удалось бы спасти, но это, несомненно, нанесло бы непоправимый урон её репутации. В этом мире пятно демонического заражения смыть невозможно. Оно, как невидимые оковы, преследует человека всю жизнь, влияя на его общение, брак и всё будущее.
Именно поэтому она решила обратиться к Чарльзу.
Чарльз не принадлежал к Церкви Света, и она верила, что он не станет докладывать об этом случае, не сделает несчастье её дочери предметом общественных пересудов, не позволит беспочвенным подозрениям и обвинениям ранить хрупкую душу девочки.
Сейчас ей оставалось лишь молча молиться в стороне. Она сложила ладони, прикрыла глаза, и на лице её отразились глубокая вера и тревога.
Минута за минутой стальной автобус, проехав по оживлённым улицам Города Света, наконец прибыл на конечную остановку — Внешний район.
Внешний район, называемый также Районом простолюдинов, был домом для тех горожан, кто не мог позволить себе высокую стоимость жизни в Верхнем городе. Здесь находились и начальная, и конечная остановки автобуса.
Следуя за женщиной по извилистой старой улочке, они дошли до самого конца, где стояла фабрика, извергающая чёрный дым.
Вдалеке то и дело раздавался собачий лай. Над улицей, извиваясь, тянулись огромные металлические трубы, перекрывая низкие ветхие дома. Кое-где из щелей вентилей пробивался пар, медленно поднимаясь в воздух, словно призрак, переплетаясь с пылью и солнечным светом.
Это был типичный рабочий квартал. По обеим сторонам узких улочек теснились плотно застроенные жилые дома — примитивные кирпично-деревянные строения с облупившимися фасадами и разбитыми окнами.
По улицам текли нечистоты, громоздились кучи мусора, источая тошнотворное зловоние. Из-за отсутствия канализации дождевая вода и сточные воды часто смешивались, образуя лужи грязи и нечистот. Такая среда была не только неприятной, но и служила рассадником болезней, из-за чего среди рабочих свирепствовали холера, тиф и прочие инфекции.
Жилища рабочих были до крайности переполнены. Нередко вся семья ютилась в одной крошечной комнате, почти не имея личного пространства. Отсутствие вентиляции и санитарных удобств превращало среду обитания в рассадник бактерий и вирусов.
В целом, жизнь здесь была полна опасностей и болезней. Живя в таких условиях, рабочие привыкли к недоеданию и заболеваниям, и многие из-за нехватки медицинской помощи не могли получить своевременного лечения.
Женщина остановилась перед одним из домиков. Над дверью висела вывеска, время и непогода стёрли её былой блеск, сделав грязной, засаленной и нечитаемой.
Она легонько толкнула деревянную дверь, и та жалобно заскрипела. Голос женщины звучал с нотками извинения и заискивания:
— Вот здесь. Я живу на третьем этаже… Тут немного грязно, надеюсь, вы не против…
Они прошли за женщиной через узкий коридор; деревянная лестница жалобно скрипела под ногами.