Чжан Е, или, скажем так, та самая бабочка-белянка, которая, по-видимому, проявила особый интерес к Бай Цзинсюань, начала свой недельный молчаливый период присмотра. Это не было тщательно спланированной акцией, скорее, спонтанным странствием, в котором было что-то от попытки исцелить самого себя. Ему требовался абсолютный, отстраненный взгляд, чтобы продолжить переваривать шок от пережитого под подошвой, а наблюдение за совершенно иной, борющейся с невзгодами юной жизнью стало своеобразным удивительным лекарством.
Первый день (понедельник): рассвет едва забрезжил. Бабочка опустилась на цветок ипомеи в углу двора, роса намочила ей крылья. Бай Цзинсюань с рюкзаком за плечами вышла из дома, бабушка стояла у двери, давая какие-то наставления, а Фэйфэй, виляя хвостом, поплелся следом к забору. На лице девочки еще оставалась легкая расслабленность уходящих выходных, но шаги по направлению к школе уже невольно стали тяжелыми. Бабочка легко взмыла в воздух, следуя за ней на некотором расстоянии. У школьных ворот она увидела Ли Линь и ее приспешниц, собравшихся вместе и о чем-то смеявшихся. Бай Цзинсюань подсознательно опустила голову и ускорила шаг, пытаясь затеряться в толпе, но Ли Линь сразу заметила ее и бросила взгляд, полный предупреждающей усмешки. Бабочка опустилась на каменную арку ворот и молча наблюдала, как худенькая фигурка исчезает в здании школы. Весь день она то кружила по школьным клумбам, то замирала на дереве за окном класса. На переменах она видела, что Бай Цзинсюань всегда одна: либо читает книгу за партой, либо идет в туалет, стараясь избежать встречи с Ли Линь и остальными. Это было осторожное, удушающее избегание.
Второй день (вторник): после обеда был урок физкультуры. Во время бега Бай Цзинсюань неосторожно упала и содрала кожу на коленке. Она, превозмогая боль, попыталась встать, но Ли Линь с компанией окружили ее, притворно проявляя заботу на самом деле громко насмехаясь над ее неловкостью. Учитель физкультуры издалека прикрикнул на них, и только тогда они разошлись. Бай Цзинсюань, прихрамывая, дошла до края площадки и села, опустив голову и зажимая рану рукой, плечи ее слегка подергивались. Бабочка плавно подлетела и начала кружить рядом, ветерок от ее крыльев шевелил пряди волос на лбу девочки. Она подняла голову и сквозь застланные слезами глаза снова увидела эту знакомую бабочку. Замерла на мгновение, затем изо всех сил вытерла лицо и прошептала:
— Почему опять ты... Тебя тоже никто не хочет?
В ее голосе слышалась горечь сострадания к самой себе. Бабочка опустилась на травинку рядом с ней, сложив крылья, словно разделяя ее тишину.
Третий день (среда): Бай Цзинсюань выглядела особенно уставшей, под глазами залегли темные круги. Когда она вернулась домой, бабочка услышала, что бабушка в комнате сильно кашляет. Вечером бабушка не стала, как обычно, отдыхать в прохладе двора, а рано легла спать. Бай Цзинсюань долго писала уроки при тусклом свете, а потом на цыпочках пошла отваривать для бабушки лекарство — по кухне разлился горький запах отвара. Она сидела перед печью, подкладывая дрова, и пламя освещало ее озабоченное личико. Бабочка сидела на оконной раме, глядя, как четырнадцатилетняя девочка несет бремя, не соответствующее ее возрасту. Ночью она даже услышала ее сдержанные, очень тихие всхлипывания. Давление выживания давило на эту девочку гораздо тяжелее, чем школьный буллинг.
Четвертый день (четверг): Ли Линь, казалось, временно оставила Бай Цзинсюань в покое, быть может, нашла новую забаву. У Бай Цзинсюань выдался редкий сравнительно спокойный день. После занятий она не сразу пошла домой, а сделала крюк до единственного в уезде маленького книжного магазина, долго бродила в отделе учебных пособий, осторожно касаясь пальцами обложки сборника упражнений по английскому языку. В ее глазах было столько жажды, но в конце концов она так и не взяла книгу и молча ушла. Бабочка следовала за ней и могла почувствовать огромный разрыв между ее призрачной надеждой на то, что знания изменят жизнь, и суровой нехваткой денег. Это безмолвное отречение ранило сильнее, чем острые конфликты.
Пятый день (пятница): ситуация резко ухудшилась. Болезнь бабушки, казалось, обострилась, она кашляла так, словно надрывала легкие. Днем Бай Цзинсюань отпросилась с занятий, чтобы отвести бабушку в сельский медпункт. Бабочка сидела на ветке дерева за окном, наблюдая, как врач нахмурившись о чем-то говорит с Бай Цзинсюань. Лицо девочки становилось все бледнее, и в конце концов она дрожащими руками достала из кармана старый платок и слой за слоем развернула его: внутри лежали жалкие крохи мелочи. Очевидно, что денег не хватало. В итоге она взяла лишь самые дешевые лекарства и, поддерживая бабушку, заковыляла обратно. В этой фигуре было столько безнадежности. Вечером Бай Цзинсюань не стала делать уроки, а все время ухаживала за бабушкой: обтирала ей спину, поила лекарствами — хлопотала до глубокой ночи. Бабочка сидела на подоконнике и видела, как после того, как бабушка уснула, девочка одна сидела на маленькой табуретке в главной комнате, обхватив колени, глубоко спрятав в них лицо, и долго-долго не шевелилась. Это безмолвное крушение было тяжелее видеть, чем заливаться горькими слезами.
Шестой день (суббота): бабушке нужны были лекарства получше, нужны были деньги. Бай Цзинсюань вышла из дома рано утром. Она зашла в ближайшую закусочную и робко спросила, не нужна ли им помощница мыть посуду. Хозяйка окинула ее взглядом, вероятно, решив, что она слишком мала, махнула рукой и прогнала. Она попыталась попытать счастья в другом месте, но результат был тот же. Все утро она, словно заблудший зверек, бесцельно бродила по улицам уезда, взгляд ее был пуст. Днем, вернувшись домой, она вытащила из-под кровати картонную коробку — в ней лежали старые бутылки, банки и картон: она собиралась пойти в пункт приема вторсырья. Бабочка летела следом, глядя, как она изо всех сил тащит эту коробку, слишком тяжелую для нее, шаг за шагом передвигаясь к приемному пункту, находящемуся в нескольких километрах. Продав мусор, она получила десяток с лишним юаней. Она крепко сжимала деньги в руке, и на лице не было радости — лишь еще более глубокая скорбь. Для оплаты бабушкиных лекарств этих денег было, без сомнения, как капля в море.
Седьмой день (воскресенье): последний день недели. Весь день Бай Цзинсюань провела дома, ухаживая за бабушкой: стирала, готовила, варила лекарства, а в свободное время сидела у кровати, читая книгу, и изредка перекидывалась парой слов со снующим вокруг Фэйфэем, притворно улыбаясь. Но бабочка отчетливо ощущала тревогу и беспомощность, бурлящие под ее спокойной внешностью. На закате она вынесла маленькую табуретку во двор и, сидя на ней, смотрела на вечернюю зарю. Фэйфэй тихо лежал у ее ног. Бабочка присела на забор и молча составляла ей компанию.
В этот самый момент сознание Чжан Е (в форме бабочки) установило некую невероятно тонкую, непроизвольную связь с этой маленькой белой собакой по кличке Фэйфэй. Возможно, это произошло из-за целой недели близости, а может быть, из-за того, что его внимание к этому двору достигло определенной концентрации, но он вдруг смог смутно чувствовать простые и чистые колебания эмоций Фэйфэя — зависимость от хозяйки, желание поесть и... беспокойство из-за густого облака печали, исходящего от хозяйки, а также инстинктивное желание утешить ее.
Через органы чувств Фэйфэя Чжан Е услышал, как внутри Бай Цзинсюань, несмотря на ее молчание, звучит сдерживаемый, готовый вот-вот выплеснуться плач; почувствовал, как неконтролируемо дрожат ее пальцы, когда она гладит собаку по голове. Это косвенное, переданное через другое живое существо глубокое страдание было сильнее его собственного прямого наблюдения — оно, словно ледяная игла, пронзило холодную оболочку наблюдателя.
Изначально он просто хотел быть бесстрастным летописцем, фиксирующим страдания земной девушки, словно наслаждаясь просмотром трагедии. Но это недельное наблюдение вблизи, особенно та безнадежность, которую он сейчас ощутил через Фэйфэя, заставили нечто замерзшее в его сердце начать оттаивать. Он вспомнил свое бессилие и отчаяние, когда был заперт под подошвой; хотя их обстоятельства были диаметрально противоположными, в том чувстве, когда судьба сжимает горло, было что-то пугающе схожее.
Он всегда думал, что перерос все это и может холодным взором наблюдать за радостями и печалями мира. Но сейчас он обнаружил, что не в силах полностью игнорировать чистое и тяжкое страдание. Наблюдение породило знание, а знание порой порождает... некую ответственность? Или, может, просто то самое тонкое чувство: раз уж увидел — не можешь делать вид, что ничего не замечал?
Недельный срок наблюдения закончился. Чжан Е обрел куда более глубокое, чем ожидал, понимание Бай Цзинсюань и мира, в котором она живет. Стойкость и доброта этой девочки в сочетании с несправедливостью, которую она терпит, создавали мощное напряжение. А существование семьи Ли Линь служило в этом приземленном мире воплощением грубого и вполне конкретного зла.