Мо Жань отправила Ваньэр сообщить о важном деле — загрязнении источника воды. Ваньэр, хоть и сопротивлялась, в конце концов выполнила поручение.
Но если бы она заранее знала истинную причину нежелания Ваньэр, то, возможно, не стала бы её просить.
Потому что каждый раз, когда Прародитель Тайсюань видел Ваньэр, он непременно допрашивал её о стремлении к cultivation, надеясь приобщить её к пути, и это вызывало у Ваньэр огромное давление.
В клубах сандалового дыма Прародитель Тайсюань смотрел на стоявшую на коленях, прямую, но растерянную Ваньэр и тяжело вздыхал.
— Ваньэр, что такое бессмертный?
Ваньэр теребила пальцы и робко ответила:
— Тот, кто может летать, скрываться под землёй и жить вечно?
— Это лишь искусство, а не Путь.
Тайсюань покачал головой и с расстановкой произнёс:
— Стремление к бессмертию — значит отбросить мирское сердце и оборвать причину и следствие. Отречься от связей со смертными, не интересоваться мирской суетой — только тогда можно обрести истинную свободу.
Ваньэр ещё больше запуталась:
— Но, Глава секты. Я с детства росла во Вратах Великой Тайны и никогда не спускалась с гор. Откуда же у меня мирские заботы? Почему я всё ещё не могу постичь суть, даже ощущение ци не вырабатывается?
— Увы, глупое дитя.
Тайсюань с огорчением закрыл глаза, словно не желая больше говорить:
— Хотя ты телом не в мирской пыли, твоё сердце привязано к обычаям сильнее, чем у смертных. Спроси себя: когда ты сможешь не называть меня учителем? Когда ты сможешь не обращать внимания на то, кто из старших братьев Внутренних врат? Когда... ты перестанешь постоянно звать ту Мо Жань "маленькой госпожой"? Когда в твоём сердце исчезнет различие между высшими и низшими, тогда ты и поймёшь, что такое бессмертный.
Нет судьбы к бессмертию — не стоит настаивать.
Тайсюань уже собирался взмахнуть рукой, чтобы отпустить её.
— Маленькая госпожа... — пробормотала Ваньэр, но в её сознании всплыло смеющееся лицо Мо Жань, подобное весеннему ветру.
— Ваньэр, отныне будем есть за одним столом!
— Какая ещё маленькая госпожа! Зови меня Ажань!
— Мы сёстры, а не госпожа и служанка, поняла?
Внезапно вспышка духовного света словно разрубила оковы её унижения.
Ваньэр резко подняла голову. Мутная пелена смерти в её глазах мгновенно рассеялась, уступив место чистоте и живости, как осенняя вода.
— Она никогда не считала меня служанкой.
Голос Ваньэр был тих, но полон небывалой решимости:
— Она не моя маленькая госпожа, и я не её маленькая служанка. Хотя бессмертные и смертные различны, человеческие чувства никогда не делятся на высшие и низшие.
Как только эта мысль возникла, духовная энергия вокруг девушки перестала быть застойной и начала упорядоченно кружиться, а затем стала собираться к её маленькому телу.
Прародитель Тайсюань широко раскрыл глаза, потрясённо глядя на девушку, вокруг которой духовная энергия начала бешено сходиться:
— Мирское сердце разбито, Сердце Дао сформировалось?! Ты, девчонка, постигла Путь?
А Ваньэр перед ним уже плакала навзрыд.
Двенадцать лет она была служкой во Вратах Великой Тайны и никогда не смела надеяться, что сама встанет на путь бессмертия.
— Это Ажань спасла меня... — вытирая слёзы, она расцвела самой прекрасной улыбкой в этой жизни в сиянии духовного света. — Оказывается, мне не нужно стоять на коленях, чтобы просить бессмертия.
Тем временем в Зале Грушевого Дождя.
[Динь! Обнаружено, что хост своим примером сломал феодальные пережитки и помог смертной Ваньэр достичь великого прозрения!]
[Награда: одно деяние безмерной заслуги! Значительный прорыв в cultivation!]
Мо Жань, которая лежала на кровати и с удовольствием дорисовывала брови только что сделанной бумажной кукле, вдруг услышала в голове звук системного уведомления.
Она испугалась, вскочила с кровати, как пружина, и даже кисточка с киноварью вылетела из рук.
— Охренеть?! Система сама добавила прогресс Ваньэр и он зашкалил!
В последние дни она действительно думала, что, передав систему Ваньэр, всё уладила. Но не ожидала, что накопленный эффект действительно пробьёт барьер между бессмертным и смертным!
Бум-бум-бум!
Не успела она договорить, как ясное небо над Залом Грушевого Дождя мгновенно затянулось чёрными тучами, и в воздухе повисло ужасающее давление небесной воли.
— Всё пропало! Это будет мощный удар!
Треск!
Пурпурно-чёрная молния, не дав Мо Жань и слова сказать, пробила крышу и с разрушительной силой устремилась прямо к кровати!
— Искусство Бумажных Духов!
— взвизгнула Мо Жань, сжалась в комок и откатилась в угол кровати.
Те бумажные куклы, которыми она только что возилась, внезапно засияли духовным светом, словно притянутые какой-то силой, и сами ринулись навстречу молнии.
Бам! Бам! Бам!
Раздалось несколько взрывов, и красиво сделанные бумажные куклы мгновенно разлетелись в клочья, не оставив и следа.
Гром стих, пыль осела.
Мо Жань, покрытая холодным потом, высунула голову из-за угла кровати, посмотрела на большую дыру в потолке, ведущую прямо к небу, и с испугом похлопала себя по груди.
— Повезло, повезло! Угадала!
Её прежние догадки подтвердились.
Пока она подавляла свою истинную cultivation до более низкого уровня и настраивала cultivation бумажных кукол выше своей, Небесная Громовая Катастрофа в первую очередь будет нацеливаться на тех «высунувшихся» кукол.
— Простите, мои бумажные воплощения, позже сожгу для вас хорошие подношения...
Но не успела она перевести дух, как системное уведомление вновь зазвучало, словно рок:
[Динь! Ваньэр прорвалась на Начальную Стадию Культивации Ци, вызвав Прилив Духовной Энергии. Награда хосту — одно деяние заслуги! Прорыв в cultivation!]
— Твою мать! Ещё продолжение?!
Снова раздалось несколько тресков.
Мо Жань на глазах увидела, как оставшиеся в руках запасные бумажные куклы тоже разлетелись на куски.
— Хватит, хватит! Прибавок больше не будет, запасы кончились!
Она быстро погрузилась в духовное сознание и изо всех сил стянула «систему фонового режима» обратно.
Увидев знакомый отсчёт [20 опыта/5 секунд], Мо Жань с облегчением выдохнула.
К счастью, сейчас полоса прогресса Стадии Основания раздулась до астрономических цифр, так что этот мелкий опыт — капля в море, не привлечёт новую громовую катастрофу.
— Фу... эти два удара уничтожили столько моих бумажных кукол, это слишком расточительно.
Мо Жань с горестным лицом смотрела на беспорядок вокруг:
— И крышу надо чинить, когда же это сделать...
...
Пока настоящая Мо Жань металась по комнате, спасая свою шкуру, в Зале Толкования Боевого Искусства проходила утренняя перекличка учеников, и там была совсем другая картина.
Одна «Мо Жань» в белом одеянии, с безупречной улыбкой, спокойно стояла в переднем ряду.
Её кожа белее снега, глаза прозрачны, как вода.
Даже не говоря ни слова, она излучала ауру отрешённости от мира.
Прародитель Тайсюань, сияя от радости, подвёл только что введшую ци в тело Ваньэр вперёд и сказал всем ученикам:
— Смотрите, вот что такое удача! Ваньэр, прозрев за один миг, перешагнула порог и пробила несколько уровней! Видимо, у неё необычная причина и следствие с вашей младшей сестрой Мо Жань!
С этими словами Тайсюань посмотрел на «Мо Жань», которая улыбалась и весело болтала, и в его глазах была полная похвала:
— А Жань тоже, тихо-мирно достигла пика cultivation ци. Никто из твоих старших братьев не может сравниться с таким талантом!
Пятеро стоявших внизу братьев согласно закивали, втайне восхищаясь скоростью cultivation Мо Жань, которая всего за несколько дней незаметно преодолела узкое место пика cultivation ци.
А в углу Зала Грушевого Дождя настоящая Мо Жань через духовное сознание с трепетом управляла этим бумажным воплощением.
— Я слишком рисковала, проделывая такие фокусы прямо перед учителем.
Вспомнив эту свою идею, Мо Жань покрылась холодным потом.
— Как говорилось в тех историях, которые я читала: если смочить кисточку кровью из кончика языка и дорисовать глаза бумажной кукле, это восполнит недостающую живость. На этот раз я угадала!
Но как у Мо Жань были тайные мысли, так и у братьев внизу тоже было не всё чисто.
Второй старший брат Ян Юньбинь прятался за спиной Мо Жань и смотрел на неё с обидой, всё ещё недовольный тем, что раньше она бросила его и переметнулась к Лу Чэньюю.
А с другой стороны, четвёртый старший брат Ли Мотун, который обычно интересовался только деревом, и тот остановил механизм, который крутил в руках, поправил монокль и с любопытством оглядел её. Он всё думал, что сегодняшняя «Мо Жань» какая-то не такая.
Всю эту сцену заметил стоявший сзади третий старший брат Лу Чэньюй.
— Неужели в ней столько притягательности?
Лу Чэньюй обмахивался складным веером и хмурился.
Он посмотрел на двух рассеянных парней спереди, затем на ту «Мо Жань» и фыркнул про себя:
— Просто ей повезло, небольшая близость к духовному корню воды...
Он упрямо твердил это, но его взгляд никак не мог оторваться от той белой фигуры.