Картина была просто невероятно захватывающей! Чжао Цзянь и Чжао Тун хотели окликнуть Чжао Бао, чтобы тот нашёл им место, где можно привести себя в порядок, но стоило им открыть рты, как жидкость начинала затекать внутрь, а стоило закрыть — начинала хлестать из носа. Увидев, что Чжао Бао пустился наутёк, им оставалось лишь гнаться за ним, но из-за пелены перед глазами их скорость оставляла желать лучшего. Под светом яркой луны разыгралась эта странная сцена: Чжао Бао, охваченный ужасом, бежал и вопил во всё горло, а двое преследователей метались следом, словно лишившиеся головы мухи.
В один миг они оказались в переднем дворе. Двое преследователей даже не осознали, куда прибежали, — они лишь хотели остановить Чжао Бао, но тому было не до этого: он хотел лишь поскорее сбежать. В суматохе погони они вылетели прямо к беседке, где собравшиеся любовались луной.
Большая часть домочадцев находилась именно там. На площадке перед беседкой приглашённые артисты исполняли танец, а музыканты были всецело погружены в игру на инструментах. Чжао Бао ворвался в толпу, чем немедленно вызвал переполох.
Чжао Цзэган как раз наслаждался танцем, когда внезапно увидел, как кто-то, передвигаясь на четвереньках точно заяц, врезается в людей. Остолбенев на мгновение, он разглядел, что этим человеком был его младший сын Чжао Бао. Чжао Цзэган поднялся и в гневе воскликнул:
— Чжао Бао, что ты творишь? Как можно вести себя настолько позорно?
Все остальные тоже пребывали в замешательстве, не понимая, что пытается сделать Чжао Бао. Пу Цуй, увидев своего любимого младшего сына в таком жалком виде, поспешно встала со словами:
— Бао-эр, ты…
Она не успела закончить, как увидела две фигуры, с ног до головы покрытые нечистотами, к которым прилипли соломинки, туалетная бумага и грязь. Они с хлюпаньем неслись следом.
Все присутствующие ещё не успели осознать происходящее, как до них донёсся омерзительный зловонный запах, сопровождавший эти две фигуры. Присмотревшись, они поняли, что двое людей сплошь измазаны в фекалиях и моче, а изо ртов у них продолжает извергаться зловонная масса.
— Б-ээ… — весь народ не выдержал, и начались неконтролируемые рвотные позывы. Люди, в тошноте пятясь в стороны, старались убраться подальше, и тяжёлый запах вперемешку с тошнотой мгновенно заполнил всё вокруг.
Чжао Цзянь и Чжао Тун, увидев столько людей, сразу всё поняли. До этого они думали только о погоне и не смотрели под ноги, а теперь на глазах у всей родни выставили себя посмешищем — какая же это вышла пакость!
Никто не мог вымолвить ни слова, соревнуясь друг с другом в извержении того, что съели за ужином. Площадка для празднества превратилась в поле битвы, где каждый сражался с тошнотой. Спустя некоторое время те, у кого нервы были покрепче, смогли сдержаться, а более чувствительные скрылись подале. Теперь все ясно видели, что двое перепачканных людей — это Чжао Цзянь и Чжао Тун.
Чжао Цзэжэнь, наблюдая за ними издалека, прорычал:
— Вы двое… уэрг… уэрг…
Не успев договорить, он сам ринулся очищать желудок.
Чжао Цзэган, державшийся чуточку лучше, перехватил инициативу:
— Быстро уходите отсюда и приведите себя в порядок… ох…
Теперь уже никто не мог произнести ни фразы целиком. Чжао Цзянь и Чжао Тун окончательно пришли в себя и поспешно развернулись, чтобы бежать обратно во внутренний двор. В этот самый момент появился наш главный герой Чжао Хуэй, шатающийся из стороны в сторону, и как раз столкнулся с ними, бегущими навстречу.
Чжао Хуэй хотел было что-то сказать — в конце концов, когда ещё представится шанс подлить масла в огонь? Однако он переоценил свою выдержку. Попытавшись проговорить что-то вроде «Вы, у-эрг…», он не выдержал и тоже начал рвать — это было искренне! Увидев бегущих на него двоих, он поспешно отскочил в сторону, уступая им путь. Тем было не до пререканий, они просто пронеслись мимо.
Хоть они и скрылись, повсюду, где они проходили, капали фекалии. Зрелище было поистине «прекрасным», а аромат — незабываемым. Отплевавшись, Чжао Хуэй начал притворно выспрашивать, что же случилось с Чжао Цзянем и Чжао Туном, но никто не мог дать вразумительного ответа.
Чжао Цзэжэнь поспешно распорядился, чтобы слуги вычистили всё, что те оставили после себя. Путь от нужника во внутреннем дворе до беседки в переднем дворе промывали водой более десяти раз, но густой, крайне неприятный запах всё никак не улетучивался.
Разобравшись с Чжао Цзянем и Чжао Туном и потратив немало времени на уборку, люди наконец собрались в гостиной переднего двора, чтобы прополоскать рты и выпить чаю, но даже элитный чай казался им теперь с каким-то привкусом.
Только тогда Чжао Цзэжэнь позвал Чжао Бао, чтобы расспросить о случившемся. Чжао Бао мялся и не мог ничего ответить. Все решили, что он просто напуган. Под суровым взглядом старшего дяди он выдавил, что четверо отправились в нужник во внутреннем дворе. Он сам захотел справить нужду, отправился искать туалетную бумагу, а когда вернулся, то увидел яркую вспышку и услышал оглушительный взрыв, после чего те двое как сумасшедшие бросились за ним. Больше он ничего не знает.
Чжао Цзэжэнь обратился за разъяснениями к Чжао Хуэю. Тот ответил:
— Я перепил и даже не помню, как оказался во внутреннем дворе. В полудрёме услышал грохот, от испуга проснулся и обнаружил, что лежу в стоге сена в задней постройке. Встал и поплёл обратно, а из-за того, что в голове было мутно, даже не заметил следов на дороге.
Глядя на его покрасневшее лицо и пошатывающуюся фигуру, все поверили его словам.
На самом деле, глухой хлопок, раздавшийся сзади, слышали многие, но не придали значения, так как были заняты вином, любованием луной и выступлением артистов. Музыка заглушила значительную часть звука, а само место происшествия находилось поодаль. Все подумали, что это был лишь тихий стук, и никто не ожидал, что произойдёт нечто столь странное.
Чжао Цзэжэнь не стал углубляться в расспросы, распорядился завершить собрание и подготовиться к возвращению по домам. Никто не видел в этом ничего особенного, кроме того, что взрыв в нужнике казался чем-то немыслимым. Однако проницательные люди усмотрели ключевой момент: Чжао Хуэй перепил, и трое увели его во внутренний двор, после чего случилось это происшествие. Они рассудили, что Чжао Хуэй здесь ни при чём: скорее всего, Чжао Цзянь и Чжао Тун собирались разыграть его, но ещё не успели приступить к плану, как всё вышло им же боком. Да, должно быть, именно так оно и было.
Конечно же, по суровому требованию трёх братьев-глав дома никто не смел распространяться о случившемся той ночью, иначе грозило строгое наказание. Все согласились. Сами братья не хотели копать глубже: скандал и так был ужасающим, а если раздуть его сильнее, не исключено, что наружу выльется ещё больше грязи. На этом решили поставить точку.
Чжао Цзэжэнь, Чжао Цзэган и Чжао Цзэцян удалились в кабинет для тайного разговора. Они решили как можно скорее выпроводить своих младших сыновей из поместья: дать денег, выделить дома и поскорее отослать, чтобы избежать новых позорных историй. Разумеется, размер пособий и домов был ограничен и установлен по строгим рамкам, чтобы не было никаких исключений.
Они даже не подозревали, что Чжао Хуэй за всё это время потратил всего лишь несколько тысяч лянов, в основном на покупку слуг. Впрочем, сейчас живая сила стоила дёшево — почти за один лян можно было купить взрослого работника, а за детей — лишь кормить их и давать несколько медных монет в день. Все остальные расходы были ничтожно малы, а в сокровищнице Восточной усадьбы всё ещё оставалось более миллиона четырёхсот девяноста тысяч лянов. На эти деньги обитатели Восточной усадьбы могли безбедно жить целую жизнь. А для выделяемых сыновей покупка новых особняков, мебели и домашней утвари требовала огромных сумм. Но Чжао Хуэю не нужно было тратить ни единого медяка — всё необходимое он брал прямо из сокровищницы.
Чжао Бао, воспользовавшись тем, что три главы семьи ушли в кабинет, побежал во внутренний двор к Чжао Цзяню и Чжао Туну. Те как раз с помощью слуг раз за разом мылись. Как только они закончили, пришёл Чжао Бао. Он прогнал слуг и пересказал им всё услышанное, наказав не проговориться. Те согласно кивнули.
Они начали рассуждать, что произошедшее сегодня было крайне нечистым. Изначально они планировали подставить Чжао Хуэя, а в итоге всё обернулось против них. Их удача была просто на нуле. Как могло случиться столь абсурдное событие? Взрыв в туалете — они о таком даже не слышали. Надо же, им «посчастливилось» стать первыми в мире участниками подобного. И хотя старый господин приказал хранить тайну, как можно утаить такое, если было столько свидетелей? Даже если домашние слуги не проболтаются, никто не даст гарантии, что будут помалкивать приглашённые музыканты и артисты. Как только слухи распространятся, рассказы о них мгновенно станут материалом для бродячих сказителей, и не пройдёт много времени, как история облетит всю династию Да Юй.
Если других это затронет не сильно, то Чжао Цзянь и Чжао Тун, вероятно, в мгновение ока станут «всенародно известными». От этой мысли обоим стало невыносимо тошно.
На следующее утро Чжао Цзэжэнь вызвал Чжао Цзяня на допрос. Тот начал рассказывать всё по заранее согласованному плану:
— Прошлой ночью все четверо перебрали с вином и вместе пошли к нужнику. Чжао Хуэй, дойдя до заднего двора, начал кричать, что хочет отдохнуть, ворвался в боковую комнату, лёг в стог сена и уснул. Мы с Чжао Туном не смогли его поднять, а так как нам обоим приспичило, решили, что сначала справим нужду, а потом позовем слуг, чтобы те дотащили его до постели.
Когда мы находились в уборной, увидели, что внутри выгребной ямы что-то сверкнуло белым светом, последовал хлопок, и прогремел взрыв. После этого мы в ужасе выбежали, искали, где бы смыть с себя всё это, и наткнулись на Чжао Бао. Мы хотели попросить его о помощи, но он в панике пустился бежать, и нам пришлось гнаться за ним, а в итоге нас вывело к переднему двору. Что касается причины взрыва, мы сами не понимаем.
Чжао Цзэжэнь понял, что большего добиться не удастся, и сурово сказал:
— В ближайшее время сиди дома и прилежно учись. Никаких выходов наружу. Я уже велел дворецкому подыскать тебе жильё. В будущем постарайся добиться хоть каких-то успехов, а не трать жизнь на безделье. — Увидев, что Чжао Цзянь опустил голову и молчит, он махнул рукой:
— Возвращайся к себе. — Чжао Цзянь подавленно поплёлся прочь.