Оружейный завод — дело важное.
Но эти иностранцы, очевидно, не горят желанием им заниматься.
Впрочем, они тоже не дураки.
Если ты хочешь просто купить — проблем нет, всё, что угодно, в любом количестве. Не хватает своего производства — займут у западных стран. Мало пушек? Да без вопросов, я с кораблей их поснимаю и продам.
Это называется бизнес.
Но если ты заикнешься о технологиях, о том, чтобы строить свои заводы и самим изготавливать ружья и пушки, — тогда что мне делать с моими товарами? Кому я их сбывать буду?
Логично ведь, правда?
Но разве такие дела бросают на полпути?
Я немедленно нашел одного человека.
Ху Гуйнаня.
Честно говоря, он мне не особо нравится — вечно боюсь, что от скуки он и меня обчистит. Но, к счастью, он безгранично доверяет Юань Чэнчжи, а я все-таки считаю себя его названым старшим братом, так что общий язык мы нашли.
Когда я изложил ему суть проблемы, он призадумался.
Он сказал мне:
— Если нужно украсть золото или серебро — без проблем.
Да хоть исподнее с человека стащить — он не скажет нет.
Но украсть технологию... тут он оказался бессилен. Не в том смысле, что не хочет, а боится напортачить.
Я тут же дал ему наставление:
— За технологиями, разумеется, нужно отправляться в Аоцзин. Это место сейчас захвачено носатыми, там у них развернута довольно бойкая торговля.
Потому-то там собрался всякий сброд.
Вид западных бедняков никого не удивит.
Даже внутри самого Аоцзина полно людей сомнительной репутации. У них нет ни дома, ни родины, в голове и сердце — только собственная выгода. Им важно лишь, чтобы им самим жилось хорошо. Стоит только высмотреть таких людей — нищих, прижимистых, ведущих скудный образ жизни — и за деньги они с радостью будут на нас работать. Через них легко можно наладить скупку оборудования и переманивание мастеров, что решит все вопросы с постройкой своего завода.
Если дело выгорит, три лагеря Юань Чэнчжи в будущем смогут ни в чем не нуждаться в плане огнестрельного оружия.
Даже если в дальнейшем они возьмут власть в свои руки, Юань Чэнчжи сможет чувствовать себя в новой династии уверенно.
После моих слов в глазах Ху Гуйнаня зажегся огонь, он тут же подхватил Велез Лоханя, и они занялись этим делом.
Хотя было неясно, когда именно это получится, я чувствовал, что особых затруднений не возникнет.
Единственная беда — Ху Гуйнань и Велез Лохань слишком приметные, могут привлечь лишнее внимание, поэтому за ними нужно присмотреть. Ничего не поделаешь, пришлось писать письмо Гуй Синьшу, у меня в его глазах еще остался какой-то авторитет.
Даже если самому Гуй Синьшу будет некогда, у него есть ученики.
Но именно в этот момент Юань Чэнчжи, скажем так, немного зазвездился.
Он решил провернуть грандиозное и шокирующее дело.
А именно — убить Хуан Тайцзи.
Он даже пришел ко мне, надеясь на мою помощь.
Если так подумать, Юань Чэнчжи вовсе не сошел с ума.
Если бы он пошел убивать Хуан Тайцзи в одиночку, это действительно было бы опасно.
Но если с ним буду я, восемьдесят процентов успеха обеспечено.
Я знаю:
— В таких делах лучше направлять, чем запрещать.
С таким человеком, как Юань Чэнчжи, у которого уже сформировались твердые моральные принципы, получается ровно наоборот: чем больше его отговариваешь, тем сильнее ему хочется это сделать.
Да и потом, перед тобой взрослый человек. Что толку его отговаривать или что-то запрещать?
Если скажешь, что не можешь следить за ним, — так и ладно.
А если попытаешься препятствовать — как ты это сделаешь? Будешь следить за ним днем и ночью?
Чем так мучиться, лучше пойти ему навстречу.
Пусть всё идет своим чередом.
Теперь, когда я решил ему помочь, думаю, всё должно пройти гладко.
К тому же.
Я уже однажды отговаривал его насчет Чунчжэня.
Дважды нельзя.
Я не могу снова оппонировать его решению.
Такие люди, как Юань Чэнчжи, принимают решения раз и навсегда.
Я решил поддержать его.
Моя поддержка для него очень важна.
Без меня Юань Чэнчжи и сам понимал, что эта поездка может стать для него билетом в один конец.
Это вполне реально.
Высокая вероятность.
Но со мной он искренне посчитал это удачной затеей. Однако, как я мог согласиться? Я не позволю ему идти в одиночку, но и не пойду вместе с ним.
Прибыв в Шэньцзин, Юань Чэнчжи удивился.
Приходится признать:
Эти маньчжуры довольно неплохо обустроили Шэньцзин.
По крайней мере, лучше, чем внутри страны.
Я заметил, что Юань Чэнчжи колеблется.
И тогда я стал его просвещать:
— Младший брат, ты видишь, что здесь всё выглядит прилично, но у этого есть причины. Во-первых, здесь изначально была база. Это не они возвели всё по кирпичику, город был готов заранее, они просто пришли на всё готовое, отняв его. Во-вторых, это всего лишь небольшой уезд. Есть поговорка: большой страной управлять трудно, маленьким городом — легко. Сложность управления огромным государством кардинально отличается от управления малым городом. В-третьих, в свое время Нурхаци устраивал здесь массовые вырезы: убивал нищих, убивал богачей, приучая местных жителей к послушанию. Иначе, откуда был бы такой порядок? Посмотри на этих людей, посмотри им в глаза, есть ли в них жизнь? Они все будто ходячие трупы, ходят по улицам, боясь перемолвиться словом, — их попросту запугали. И последнее, эти маньчжуры... ты знаешь, сколько они награбили за время своих постоянных набегов? В Великом Мин император Чунчжэнь вечно страдает от нехватки денег, но для них это невозможно. Даже если у них в каждой семье закончится еда, у них всё равно будет достаточно золота и серебра. У них есть зерно из Кореи, скот из Монголии, и они в любой момент могут беспрепятственно врываться в земли Великого Мин и грабить. При таком богатстве посмотри на Шэньцзин — ты поймешь, насколько они на самом деле никчемны.
Юань Чэнчжи услышал мои слова и внезапно очнулся.
Верно.
Стоило мне это сказать, как он всё понял.
Ему казалось, что здесь хорошо, лишь потому, что он до этого видел слишком много ужасов внутри земель Великого Мин.
Ужасы Великого Мин:
Во-первых, постоянные стихийные бедствия.
Во-вторых, бунты мятежников.
В-третьих, частые вторжения того же Хуан Тайцзи.
В таких условиях чего еще ждать?
А Хуан Тайцзи? При его правлении всё более-менее сносно, вот и показалось, что стало хорошо.
На самом деле, всё познается в сравнении. Если убрать сравнение — всё довольно посредственно. Подумать только: дайте мне город, или даже всё Позднее Цзинь, дайте золото, серебро, малое количество населения и послушных людей, я бы уже давно превратил это в рай земной! А под властью маньчжуров это простое обывательское прозябание кажется чем-то выдающимся.
Просто смешно.
Выслушав мои подробные объяснения, Юань Чэнчжи пришел в ярость, решив, что обязательно должен убить Хуан Тайцзи.
Надо сказать, его мысль верна.
Хуан Тайцзи — человек далеко не простой.
Если Нурхаци создал группировку разбойников, то Хуан Тайцзи превратил её в мощную государственную военную машину.
Именно появление Хуан Тайцзи сделало из вожака племени правителя государственной силы.
Иначе, занимаясь тем же, что и Нурхаци — изо дня в день грабя бедных и богатых, — смог бы он достичь таких масштабов?
Именно Хуан Тайцзи прекратил этот бессмысленный террор, он начал выбирать таланты и назначать их на должности, даже активно привлекал ханьских чиновников, позволив маньчжурскому Позднему Цзинь официально превратиться в Великую Цин, имеющую амбиции покорить Поднебесную.
Такого человека нужно убить как можно скорее, кто знает, что он еще выкинет.
Не ровен час, он возьмется за измерительные приборы и устроит промышленную революцию.
Такого выдающегося врага нужно устранить.
Если его не убить, сколько сил придется потратить мне, чтобы позже, когда Группировка «Золотая Змея» начнет восстание, захватить империю.
Однако есть один нюанс.
Убить Хуан Тайцзи — я справлюсь в одиночку.
Я не могу позволить Юань Чэнчжи рисковать.
Поэтому вечером, когда нам нужно было выступать, я надавил на его акупунктурные точки.
Обычный человек не смог бы так парализовать Юань Чэнчжи.
Ведь он практикует Формулу Хуньюань — боевое искусство, сочетающее покой и движение, крайне мощное. Даже если уколоть его, он смог бы силой ци высвободиться.
Но я прекрасно знал это, поэтому, нанося удар, я применил Божественное мастерство Цзыян.
Моя энергия Цзыян невероятно властная, её мощь намного превосходит Формулу Хуньюань. Если Формула Хуньюань подавляет внутреннюю силу противника, то моя техника просто сметает её.
Особенность Формулы Хуньюань — в её чистоте.
Поэтому она способна одной силой проломить любые препятствия.
У обычных людей в ци много примесей, поэтому, попав под удар Формулы Хуньюань, они не могут разблокировать точки. Человека можно держать парализованным хоть десять дней, хоть полмесяца — он будет буквально заперт в собственном теле, пока не умрет от истощения.
Но техника Цзыян куда более жестока.
Раз уж я парализовал Юань Чэнчжи, он не сможет пошевелиться как минимум всю ночь.
Обездвижив его, я взял его меч Золотой Змеи и ушел.
Я не могу убить Хуан Тайцзи под своим именем.
Разве в таком случае не себе я славу создал бы?
Поэтому я собираюсь убить Хуан Тайцзи под именем Юань Чэнчжи.
Даже кричать об этом не придется.
Стоит мне обнажить меч Золотой Змеи — все подумают, что это Юань Чэнчжи.
Я без труда перемахнул через стену дворца.
Это все-таки Шэньцзин.
Не Пекин.
Здесь немного ворот, найти их легко. Я быстро сориентировался. В конце концов, во дворце не разбрасываются ресурсами, не будут же в каждом помещении жечь огни глубокой ночью. Где-то свет редкий, в каком-то зале всего несколько подсвечников. Если бы Хуан Тайцзи был там, я бы одним ударом разнес его — это было бы оскорблением моего интеллекта.
Нужно искать самое освещенное место.
Быстро нашел.
Вот это другое дело.
Когда решаются государственные дела, разве можно экономить свечи?
Я вскоре увидел горящие одна за другой свечи.
Там Хуан Тайцзи обсуждал дела государственной важности с Фань Вэньчэном, Бао Чэнсянем и Нин Ваньво.
Я послушал некоторое время, и всё подтвердилось.
Хуан Тайцзи — честолюбивый стратег, он словно с другого уровня смотрит на никчемного Чунчжэня. Тот дурак даже со своим двором не может разобраться, а Хуан Тайцзи уже намерен вершить судьбы страны.
Он выжидает момент, чтобы захватить Шаньхайгуань и одним броском ворваться в пределы Великой Мин, чтобы забрать Поднебесную.
Конечно, возможно, я преувеличиваю.
Тем не менее, Хуан Тайцзи просто ждет.
Он ждет момента. Но я не дам ему такого шанса.
Я мягко опустился вниз и тут же начал атаку на Хуан Тайцзи.
Мое появление поначалу не потревожило никого. Я приземлился легко, как перышко, кончики пальцев едва коснулись пола, не издав ни звука и не вызвав ветра.
Всё было так, будто ничего и не произошло.
Затем, оттолкнувшись носком ноги, мое тело изогнулось, подобно рыбе, взметнулось в прыжке прямо на Хуан Тайцзи.
Наконец, он меня почувствовал.
Он обнаружил меня.
Толстяк взревел:
— Стража!
С этими словами он резко перевернул массивный стол, пытаясь обрушить его на меня.
По идее, это было оправдано.
Не стоит недооценивать Хуан Тайцзи, его боевые навыки весьма неплохи, а физическая сила огромна. Просто став императором, он без конца занимался то государственными делами, то прекрасными наложницами, так что тело его теперь стало внешне крепким, а внутренне — пустым.
Поэтому я сделал резкий выпад вперед.
И ногой припечатал стол обратно, не дав ему опрокинуться.
Затем, держа меч вертикально, я нанес удар.
В этот миг я ощутил глубокий восторг.
Я чувствовал, как клинок входит в тело, пронзая жирную тушу толстяка, его жалкие крики, леденящий стук меча, проходящего через плоть, приятное ощущение сопротивления и последующей боли. Я даже успел заметить, как искусно подобраны волокна дерева на этом столе — несомненно, отличный стол.
Но всё это.
Было глубоко поражено моим мечом.
Я благодарен своему мечу.
Нет, мечу Чэнчжи.
Божественным оружием пользоваться — одно удовольствие.
Рискну сказать.
Если использовать обычный меч — тоже пойдет, но я бы приложил больше усилий. А прикладывая усилие, не получишь такого наслаждения.
Это как резать овощи кухонным ножом: ощущения от хорошего ножа и обычного — разные. Хорошим ножом ты управляешься умело, режешь как хочешь, овощи поддаются легко, без необходимости дорезать второй раз. А плохой нож приносит лишь мучения, иногда с одного удара не справиться, нужно давить два, а то и три раза.
Разве при такой работе получишь удовольствие?
Я ранил толстяка.
Мне стало хорошо.
Но через мгновение я увидел, как на меня набросились стражники Хуан Тайцзи. Они вели себя словно безумцы, бросаясь в атаку. Я знал, что это потому, что я нанес удар Хуан Тайцзи, и если он умрет, их казнят за нерадивость в защите государя.
Я холодно усмехнулся.
Легко вытащил меч.
Применив один прием из Техники меча Золотой Змеи — Золотая змея выпускает жало — я прошелся по горлам обоих нападавших.
Они тут же схватились за шеи и упали замертво.
Невольно вздохнул.
Эта Техника меча Золотой Змеи при использовании обычного меча выглядит донельзя заурядной.
Но взяв в руки меч Золотой Змеи, понимаешь, ради чего всё это было.
С мечом Золотой Змеи техника обретает смысл.
Без него это лишь пустой набор движений.
Как Юань Чэнчжи.
Его познания в боевых искусствах — школа Хуашань, основа фундаментальная.
Но в странствиях по миру он в основном использует приемы Повелителя Золотой Змеи.
Почему так?
Причина проста.
Всё дело в мече.
Стоит Юань Чэнчжи взять в руки меч Золотой Змеи, как он машинально тянется к этой технике.
Она обладает направляющей силой.
Причем в сочетании с мечом, мощь Техники меча Золотой Змеи возрастает кратно.
Вот и теперь.
Два человека.
Один взмах меча.
И всё кончено.
Но не успели двое испустить дух, как прибежала целая толпа.
Более того, один из них вцепился мне в ногу.
Пытаясь повалить меня и взять живым.
Я посмотрел — это был Нин Ваньво.
Я лишь хмыкнул:
— Добрый пес!
Я не стал его рубить, колоть или пинать.
Я ведь человек добрый.
Просто отвесил ему один удар ладонью.
Это была техника ладони Пурпурного Грома в сочетании с Божественным мастерством Цзыян.
Под этим ударом лицо Нин Ваньво мгновенно налилось фиолетовым цветом.
Внутренние сосуды головы полопались.
Мозг в ту же секунду превратился в месиво под мощным воздействием моей энергии.
Белесая жидкость с алыми нитями крови потекла прямо из глазных орбит.
Он безвольно выпустил мои ноги и упал на пол мертвым.
Я мимоходом сорвал с него ожерелье и с огромной силой швырнул в нападавших.
Бао Чэнсянь и Фань Вэньчэн рухнули на землю, неизвестно, живы ли они еще.
В этот момент подоспел отряд борцов Буку.
Я без колебаний бросился вперед и начал безжалостную резню, и вскоре десятки борцов лежали в лужах крови.
Я не Юань Чэнчжи.
Тот человек по натуре своей слишком добросердечен.
Он изучает Технику меча Золотой Змеи, даже пытаясь выкинуть из неё самые зловещие, жестокие и коварные приемы.
Но я — нет. Я буду делать только то, к чему лежит мое сердце — убивать без жалости.
Кто бы ни встал у меня на пути — все умрут.
Протыкать глаза, вскрывать шеи, отрезать мужское достоинство — мне без разницы.
Под моим мечом все эти борцы выглядели крайне уродливо в своей смерти.