Юйчжэньцзы ушёл, и мне пора уходить. Скольким же безумием нужно обладать, чтобы остаться здесь и сражаться с этими солдатами чжурчжэней?
Не стоит думать, что, держа в руках божественное оружие, я стал непобедим во всём мире. Даже если моей внутренней энергии всё ещё в достатке, что насчёт физических сил? Я один, и мне не удержать такую ораву людей. Рано или поздно я захочу пить, есть, устану, а эти люди всё так же будут один за другим нападать на меня. Что можно сделать? На самом деле, ответ в одном слове: бежать.
Я сделал несколько движений, убил нескольких человек, пользуясь страхом, который вызвала моя победа над Юйчжэньцзы, и внезапно прыгнул на балку. Вслед за этим в меня полетело множество стрел, я поспешно развернул меч, отбивая их.
Противостоять граду стрел действительно нужно осторожно. Хотя обычные стрелы не могут нанести тебе серьёзного вреда, они могут парализовать бдительность. Стоит лишь на мгновение проявить беспечность, как велика вероятность, что одна из стрел, которую ты совсем не ожидал увидеть, вонзится в тебя. А ведь именно таких стрел сложнее всего избежать.
Находясь на балке, я поднатужился и прыгнул на самую вершину, ногой проломил глазурованную черепицу и оказался на крыше дворца.
Кто-то преследовал, кто-то рычал, кто-то звал.
Всё больше людей выпускали в меня стрелы, были и те, кто отчаянно лез вверх, пытаясь вступить со мной в бой.
Я презрительно усмехнулся.
Подобрав несколько черепиц, я швырнул их вниз.
Снова послышались вопли ярости и удивления.
Я расхохотался во весь голос:
— Не буду больше с вами играть.
Но эти люди, словно сойдя с ума, не хотели меня отпускать.
Огромное количество людей стреляло в меня снизу. Следом взобрались три или пять евнухов с неплохими навыками. У них лёгкие тела, хорошее кунг-фу, и они не обременены тяжёлыми доспехами, поэтому смогли запрыгнуть на крышу и напасть на меня.
Я холодно усмехнулся, понимая, что это и есть истинная сила дворцовой охраны. Раньше они, вероятно, были евнухами Великой Мин, а теперь так стараются ради варваров — не вините меня за свою безжалостность.
Я внезапно бросился к одному из них и рубанул мечом. Я использовал то, что он не владел информацией, и хотел обмануть его.
И точно, этот евнух ничего не знал. Он попытался заблокировать удар своим фучэнем, полагая, что раз Юйчжэньцзы это удавалось, то и он сможет. Но Юйчжэньцзы не рассказал ему, из каких материалов и какого качества был его фучэнь. Поэтому, застигнутый врасплох, евнух лишился своего оружия — я перерубил его одним ударом меча. В следующее мгновение я снёс ему голову.
Достигнув успеха в первом приёме, я громко рассмеялся и, применив технику движений тела Золотой Змеи, вытянул длинный меч, подло подрезав сухожилия на ногах одного из евнухов сзади. Тот с воплем повалился на землю, покатился по черепице крыши и сорвался вниз.
Видишь, Юань Чэнчжи ни за что не стал бы применять такой приём — подрезать пятки, но как же это эффективно! Наносить удар бесшумно — и вот враг уже выведен из строя.
В конце концов я использовал Меч Золотой Змеи, чтобы применить на одном человеке технику «Тысячелетнего убиения».
Оставшиеся евнухи, глядя на это, уже не осмеливались идти в атаку.
Однако вскоре на подмогу подоспели бойцы из лагеря Цзяньпу. Они были важными телохранителями Хуан Тайцзи: без оружия, специализирующиеся на ближнем бою. Стоит им схватить тебя, окружить толпой, выворачивать руки и обхватывать ноги — даже будь ты медведем, они прижмут тебя к земле.
Я не колебался.
Одним взмахом меча снёс две головы, а затем начал наносить удары ладонями.
Божественное мастерство Цзыян властно.
От моего удара лицо человека раздулось и приобрело мертвенно-фиолетовый цвет.
Раз, два, три.
Я укладывал их одного за другим.
Снова вырвался из окружения.
Я бежал по гребням высоких стен дворцовых чертогов.
В тот момент я понял, что мои силы на исходе. В конце концов, тех, кто нападал на меня, я мог одолеть, но каждый из них был мастером, поэтому нельзя было проявлять небрежность. Если бы их было двенадцать или тринадцать, ещё куда ни шло, но здесь их были десятки, сотни, может, и того больше.
Если я остановлюсь, то рано или поздно, но всё будет кончено. Поэтому я не должен полагаться лишь на сиюминутный порыв, мне нужно уходить.
К тому же, во дворце отряд стражников бегал внизу со стрелами, перекрывая мне путь, и при каждой возможности норовил выпустить в меня пару стрел. Если проявить беспечность, можно угодить в ловушку. С этим нельзя было не считаться.
К счастью, мои навыки лёгкости передвижения были хороши, благодаря искусству школы Хуашань я, наконец, добрался до дворцовой стены.
И тут выскочил человек. Весь в чёрном, с даосским мечом в руках, он принялся рубить стражников и евнухов без разбора. У него в руках и ногах была огромная сила, удары были мощными и тяжёлыми. Мгновение — и около двадцати человек пали под его мечом.
Я расхохотался, узнав его.
Кто, кроме Юань Чэнчжи, мог здесь быть?
Хотя, когда я уходил, я нажал ему на точки (парализовал его), но моя внутренняя энергия того же происхождения, что и у него. Я мог удерживать его лишь некоторое время, но не до бесконечности. Он за счёт мастерства в формуле Хуньюань высшего уровня сам снял с себя блокировку точек, бросился вдогонку, увидел, что меня окружили, и немедленно пришёл на помощь.
Если бы я был один, неизвестно, сколько бы сил потратил, чтобы вырваться. Но с помощью Юань Чэнчжи всё стало иначе.
Этот Юань Чэнчжи… о чём говорить, его кунг-фу было очень основательным. Ты должен понимать значимость слова «основательное». Он действительно силён.
В пылу сражения я вернул ему Меч Золотой Змеи. Юань Чэнчжи принял оружие в руки и какое-то время не знал, что и сказать. Он понимал, что я не претендую на его меч, а хочу уступить ему заслугу за покушение на Хуан Тайцзи, рискованное, смертельно опасное дело. В одной организации может быть только один лидер. Мой характер слишком жёсткий, что уже само по себе нехорошо, и, возможно, это начало влиять на Юань Чэнчжи. Когда заслуги подчиненного превосходят заслуги правителя — это не пустые слова. Если когда-нибудь между нами возникнет трещина, это приведёт к беде. Поэтому я совершил покушение, но плоды успеха позволил пожать Юань Чэнчжи — именно по этой причине.
Если бы это был другой человек, подобные действия вызвали бы вопросы. Но Юань Чэнчжи другой, этот парень искренен и добродетелен. Он запомнит лишь то, что я, рискуя жизнью, помогал ему, даже сам убил Хуан Тайцзи ради него.
Кстати говоря, я упомянул Нин Ваньво — его я тоже прикончил по пути.
Так что теперь имя Юань Чэнчжи, несомненно, громко прозвучит в мире.
Но сейчас наше положение незавидное. Солдаты маньчжуров уже начали зачистку улиц. Если нам негде будет укрыться, нас обнаружат и окружат.
В этот момент глаза Юань Чэнчжи загорелись, он потянул меня за собой, и мы спрыгнули вглубь большой усадьбы.
На этой улице людей было немного, было очень тихо. Поэтому мы и вошли сюда. Это место называлось переулок Семаоэр. В обычное время здесь очень оживлённо, но это было при Великой Мин. Сейчас всё иначе, большинство живших здесь людей уже давно отошли в мир иной, зато остались стоять неплохие дома.
Мы с Юань Чэнчжи выбрали это место не только из-за немноголюдности, но и из-за запутанной топографии, чтобы спрятаться.
Войдя в усадьбу, мы прошли вглубь, там было пусто, и до самого входа в главный дом не раздавалось ни звука. Видно, что убирались здесь давно, никто здесь не жил.
Тогда я сказал Юань Чэнчжи:
— Присмотри за мной.
Юань Чэнчжи всё понял без слов, сжимая меч в руках, он встал на стражу неподалёку, но в то же время не выпускал меня из виду.
Он видел всё с самого начала: тысячи людей в хаосе гонятся за одним человеком. Сверху летают, снизу бегут, в воздухе то и дело просвистывают меткие стрелы. Будь на моём месте он сам, боюсь, не пробежал бы и далеко, как оказался бы схвачен и поглощён толпой. Главная проблема в том, что это город, внутри дворцовых стен, слишком много людей, трудно вырваться. Но старший брат-наставник действительно смог вырваться.
Хотя он и воспользовался преимуществом Меча Золотой Змеи. Юань Чэнчжи сам пользовался этим мечом, и кто, как не он, знает о его достоинствах? Один Меч Золотой Змеи способен избавить от множества неприятностей. Но суть в том, что меч требует мастера. Не каждый может им пользоваться. Старший брат не только мастерски владеет кунг-фу, но и достиг очень глубоких познаний в обращении с Мечом Золотой Змеи.
Не буду рассказывать о том, что там себе надумал Юань Чэнчжи, я начал выполнять упражнения для исцеления ран.
Прежде всего я сосредоточился на формуле Хуньюань. Это кунг-фу школы Хуашань, безусловно, можно назвать ортодоксальным. Формула Хуньюань дарует мощь, восстановление, выносливость, прирост сил — она во всём на высочайшем уровне. Единственное, что её ограничивает — чистота внутренней энергии.
Да, ты не ослышался. Само название Хуньюань говорит за себя: словно человек питается пищей — ест всё подряд, питание сбалансировано, естественно, это хорошо, позволяет человеку вырасти крепким и здоровым. Но сказать, что у этой пищи есть какой-то особый лечебный эффект — нельзя. Это пища, а не лекарство. Поэтому сила формулы Хуньюань велика, но у неё есть предел. Как бы хорошо ты её ни практиковал, это лишь высший уровень школы «постнебесного», за эти границы не выйти.
Поэтому в прошлом в школе Хуашань была техника «Искусство Пурпурной Зари», а теперь есть созданная мной формула Пурпурного Солнца. В сравнении с «Искусством Пурпурной Зари» формула Пурпурного Солнца практически не отстаёт. Разница лишь в небольшом отклонении векторов.
«Искусство Пурпурной Зари» подходит для защиты тела, поддержания здоровья и борьбы, но главный упор в нём сделан на путь поддержания жизни. А формула Пурпурного Солнца в поддержании жизни чуть слабее, зато имеет небольшое преимущество в бою. Формула Пурпурного Солнца агрессивна. Она даже стоит выше «Искусства Пурпурной Зари».
Сравнивая формулу Хуньюань и Пурпурного Солнца, я в душе утвердился, что последняя превосходит первую. Однако, несмотря на это, я всегда чувствовал, что одной формулы Пурпурного Солнца всё же недостаточно.
Теперь я начал изучать секреты внутренней энергии, которые украл у Юйчжэньцзы. Хотя техника не была полной, это было неважно — у меня уже было больше половины опыта и понимания, чего вполне достаточно, чтобы исследовать её.
В ходе своих изысканий я обнаружил, что внутренняя энергия Юйчжэньцзы основывается на эффекте «воды и дерева». Движение энергии по меридианам происходит от почек к лёгким, дыхательная практика тела приводит в действие движение энергии по меридианам в области почек, реализуя круговой эффект порождения дерева водой и поглощения воды деревом.
Поэтому внутренняя энергия Юйчжэньцзы подобна тонкому ручью, непрерывному и бесконечному, её много, она в избытке, и, кажется, ею можно пользоваться вечно.
Но в этом же заключается и её изъян. При длительном воздействии порождения дерева водой и поглощения воды деревом в теле естественным образом начинает скапливаться своего рода неистовая жизненная сила. Эта сила постоянно находится внутри и заставляет человека… обуздывать свои желания.
На этот счёт у Мусан Даожэня был метод: подавлять её всей мощью собственного волеизъявления, контролировать её. Преимущество — в будущем увеличиваются шансы войти в царство «донебесного». Недостаток — в процессе подавления постоянно приходится терпеть муки.
Поэтому мы видели, что Мусан Даожэнь очень любил играть в шахматы — он использовал игру, чтобы помочь себе сдерживать импульсы.
А Юйчжэньцзы выбрал другой путь. Зачем прорываться к состоянию «донебесного»? Лучше просто наслаждаться. И Юйчжэньцзы начал наслаждаться.
Конечно, у подхода Юйчжэньцзы были свои плюсы: на начальном этапе мастерство повышалось невероятно быстро. Единственная трудность — на поздних стадиях прорваться к «донебесному» становится сложно. Но в наше время, когда так легко достичь этого «донебесного»?
Вместо того чтобы ждать семидесяти-восьмидесяти лет в надежде на прорыв, проще просто наслаждаться жизнью.
Поэтому, хотя внутренняя энергия Юйчжэньцзы хороша, её чистоты было недостаточно. В поединках внутренней энергии я постепенно разгадал его систему и даже состояние некоторых меридианов в его теле.
Сейчас я собирался опробовать его технику. Под моим управлением я ясно почувствовал всю прелесть этой внутренней силы.
Прозрачно, подобно струящемуся ручью. Она течёт бесконечно. Непрерывно.
Одно слово — питание. Эта техника внутренней работы укрепляет почки, развивает лёгкие, дополняет силы сердца и лёгких. Неудивительно, что Юйчжэньцзы был такой влюбчивый — его физическая форма настолько сильна! И всё это тело получили от подпитки этой внутренней энергии.
Подпитка. Да. Тут я только понял, что и формула Пурпурного Солнца, и формула Хуньюань очень слабы в плане подпитки тела. Формула Хуньюань укрепляет физическую форму. Формула Пурпурного Солнца развивает её. Всё это переход от одного к двум. Но эта техника — развитие человеческого тела с нуля до единицы. Это божественная техника.
Она может питать тело! Я обнаружил, что эта техника при работе не вредит меридианам, а даже питает их. На самом деле, хоть формула Пурпурного Солнца, хоть формула Хуньюань — их применение могуче, но если использовать их долго, меридианы не выдержат нагрузки. Если практиковать долго, в лучшем случае — травма, в худшем — ты просто станешь калекой.
Применение силы через меридианы гораздо тяжелее, чем растяжение сухожилий или перелом костей. Растяжение заживает за сто дней, а травму меридианов и посчитать сложно. Может, ты думаешь, что всё прошло, а на самом деле нет. Может быть, они даже никогда не заживут.
Ты скажешь, что травма меридианов — это просто? Формула Хуньюань чуть лучше. Внутренняя энергия следует за физической, в норме она не иссякает, пока есть силы. Но физические силы не бесконечны, у даже самой долгой выносливости есть предел. Особенно в армии, где постоянно нужно прикладывать усилия — если сможешь продержаться в бою пару-тройку часов, это уже неплохо. Формула Пурпурного Солнца ещё более требовательна. Её можно включать только на момент использования. Если использовать её на протяжении часа, тело, скорее всего, не выдержит. И это при условии контроля.
А если встретишь такого, как Юйчжэньцзы, выложишься на полную, да применишь сверхспособности — полчаса, и, боюсь, ты не выдержишь. Меридианы начнут ныть и раздуваться, и в конечном счёте сил не станет.
В молодости ещё терпимо. Тело восстанавливается быстро. А с возрастом это становится проблемой не на жизнь, а на смерть.
Но эта новая внутренняя энергия другая. Она подобна тёплой воде. Когда она течёт по меридианам, они ощущают неописуемую, ленивую негу. Более того, можно тренироваться хоть целый день напролёт. Иными словами, это техника внутренней работы, которую можно практиковать без остановок.
Конечно, у этой техники есть и свои недостатки. Заключаются они в том, что взрывная сила гораздо ниже. Взрывной силы нет — и что с того? Но это не главное.
Эта техника славится самовосстановлением, а это очень хорошо. Я начал работать с ней и вмиг освоил основы. Разумеется, я не знаю, таков ли её истинный облик, ведь я украл её, возможно, есть мелкие отклонения, но на данный момент она очень хороша. Она помогла мне восстановить силы в кратчайшие сроки.
Почувствовав, что меридианы больше не доставляют ни малейшего дискомфорта, я прекратил практику.
Взглянул на небо — уже почти стемнело. Снаружи всё ещё доносились невнятные звуки — это маленькие отряды людей патрулировали улицы, заглядывая в каждый уголок.
Мы с Юань Чэнчжи переглянулись и сели рядом.
— Вероятно, завтра станет немного спокойнее. Эти солдаты тоже не железные, к рассвету многие устанут, людей станет меньше, и мы сможем покинуть город на рассвете, — сказал я, озвучивая свои выводы.
Юань Чэнчжи горько усмехнулся:
— Не ожидал, что в этот раз мы наведём такой переполох. Надеюсь, нам удастся благополучно выбраться из города.
Я кивнул и посмотрел на небо.
Через некоторое время я спросил:
— Ты всё ещё хочешь убить Чунчжэня?
Юань Чэнчжи замер. Он отвернулся и замолчал.
Я продолжил:
— А знаешь ли ты, что та А Цзю, которая тебе нравится, — это девятая принцесса Чунчжэня? Ты уверен, что хочешь убить её отца?
Мои слова не только заставили Юань Чэнчжи побледнеть, но и встревожили ещё одного человека.