Я опирался на Хуашань, используя золото и серебро, через Банду Золотого Дракона тайно готовил войска, добывал оружие — это оказалось нелегким делом, главным образом из-за нехватки средств.
Поэтому я взялся заработать как следует.
Через Банду Золотого Дракона выяснял нужную информацию, а затем по ночам отправлялся на захват богатств. Суть была проста — обыкновенный грабеж.
Что это за место?
Нанкин.
Самое разукрашенное место во всей Великой Мин.
Наживаться здесь было проще простого.
Раньше подобные дела не выгорали, потому что все старались соблюдать приличия.
Но сейчас время великой смуты, зачем соблюдать порядки? Мои порядки — единственные, которые имеют значение.
Если мне нужны деньги, а вы их не даете, я возьму их сам — все так просто. Изготовил Серебряные дыни, ничего не поделаешь, сработало, не так ли? Вы думали, я зря тренировал Формулу Хуньюань?
Вдобавок я тщательно изучил Канон Ядов Ван Наньгу, и он оказался поистине грозным.
Только вот я не был отравителем и не имел места для разведения огромного количества ядовитых растений и животных.
Но даже так, нашлось множество вполне эффективных рецептов, которые я смог использовать.
Я изготовил большое количество дешевого и качественного Порошка крика петуха.
Этот Порошок крика петуха — своего рода сильнодействующее снотворное средство.
Человек, принявший этот порошок, погружается в глубокий и невероятно качественный сон.
В течение определенного времени его не разбудит даже гром.
Он очнется лишь на следующее утро, когда закричат петухи.
Имея на руках такое средство, мне даже не нужно было никого убивать.
Мне требовалось лишь, используя внутреннее дыхание Божественного мастерства Цзыян, распространить запах этого порошка по всей усадьбе, а затем весь дом был в моем распоряжении.
С помощью небольшого отряда расхитителей гробниц, который привела Цзяо Ваньэр, я легко и непринужденно вычищал богатства из дома за домом.
Таким образом за короткое время я получил миллионы серебряных монет. Не говоря уже о другом, я мог обеспечить снабжение Армии Ци численностью в три тысячи человек на десять лет.
Конечно, это при условии, что не будет крупных сражений.
Расходы на трехтысячную Армию Ци в год составляли около двухсот тысяч лянов.
Сумма небольшая.
Теоретически Великая Мин могла бы себе это позволить.
По крайней мере, даже обедневший Чунчжэнь должен был потянуть подобные траты.
Но воровство в имперской казне, потери при перевозке и бесконечные поборы на всех уровнях довели Армию Ци до упадка.
В конце концов, чтобы не платить жалование, двор даже выдумал обвинение и казнил воинов Армии Ци.
С этого момента Великая Мин вступила в эпоху содержания гнилой армии.
Когда на солдата перестали смотреть как на человека, боевой дух, следом за зарплатой, рухнул в бездну.
Многие воины Мин переходили к Поздней Цзинь, и их боеспособность мгновенно взлетала, а причиной было то, что они хотя бы могли немного поесть.
В самой империи Минь солдаты не только голодали, но им приходилось даже заставлять жен и дочерей подрабатывать проституцией, чтобы свести концы с концами.
Если сравнить, то Великая Мин действительно заслужила потерю Поднебесной.
Так я в Нанкине тайно тренировал элитные войска.
Как только солдаты заканчивали обучение, их скрытно доставляли в Нанкин, чтобы создавать там объединения.
Используя прикрытие этих сообществ, я тайно собирал людей и оружие в городе.
Когда придет время взять в руки оружие, я в одно мгновение смогу поднять в городе целую армию.
Этот Нанкин, если штурмовать его силой, заставит понервничать даже захватчиков-варваров. Это город, который не должен пасть — так задумал Тай-цзу Великой Мин.
Тай-цзу Великой Мин прошел через битву за Хунду.
Он был слишком проницателен в вопросах обороны.
Поэтому при строительстве и укреплении Нанкина в проект было заложено немало передовых технологий.
При нормальном наступлении солдат, просто взглянув на городские стены, теряет дух и впадает в отчаяние. Поэтому лобовой штурм категорически невозможен.
По крайней мере, нужно, чтобы такие люди, как Шуй Тайлян, открыли ворота и сдались.
Поэтому, если я хочу завладеть этим городом, мне нужно захватить его в кратчайшие сроки.
Спрятать войска заранее — лучшее решение.
Когда я догнал караван Юань Чэнчжи, там уже вовсю кипело безумие.
Сначала грабили одни бандиты из лесных сообществ.
Затем нагрянули то одни банды, то другие.
Среди них были люди из лесных кругов, такие как Чэн Цинчжу и Ша Тяньгуан, а позже даже появился отряд миньских войск под предводительством человека по имени Шуй Цзянь.
Юань Чэнчжи повел бандитов в контратаку и разгромил отряд Шуй Цзяня.
Добыча была колоссальной.
Я все это время не вмешивался.
Юань Чэнчжи был способен справиться с этим в одиночку, мне не стоит забирать у него славу.
Стоит помнить, что Юань Чэнчжи был картой, которую Старик Му из Хуашани разыгрывал с великим тщанием.
Его имя звучало гордо.
Если спросить в лесных кругах о Лю Айта, мало кто знает, о ком речь. Даже среди опытных людей таких почти не было.
Не говоря уже об обычных бандитах, разбойниках или простом народе.
Имя Лю Айта встречалось лишь на полях донесений и вскользь в мелких заметках.
Легко понять, кто вообще станет обращать внимание на слова, запрятанные в щелях дверей.
В отличие от этого — Юань Чунхуань.
Знаменитость.
Его некогда прозвучавшая клятва усмирить Ляодун за пять лет гремела на всю Ивановскую.
Он был известным на весь мир Ляодунским главнокомандующим.
Он даже собственноручно казнил первоклассного генерала Мао Вэньлуна.
Существовали легенды, будто он приказал обстрелять старого раба и убить его.
К тому же Юань Чунхуань умер крайне мучительно.
Простой люд не заботило то, что Юань Чунхуань не нашел слов для ответа перед государем. Они видели лишь то, что Юань Чунхуань — один из немногих высокопоставленных чиновников, подвергшихся каре Линчи.
В Великой Мин чиновникам жилось довольно вольготно.
Особенно высокопоставленным: если ты проиграл в борьбе при дворе, тебя чаще всего просто отправляли домой на покой.
Никто не загонял людей в тупик.
Взять хотя бы господина Яня: после ухода в отставку ему не отрубили голову.
Его просто лишили имущества.
Однако Юань Чунхуаню досталась не просто смерть, а Линчи.
То есть его притащили на рыночную площадь и начали срезать кусочки плоти ножом.
Это крайне мучительный вид казни.
Иногда, чтобы гарантировать полноту исполнения приговора, преступника даже поили женьшеневым отваром, чтобы продлить жизнь.
Пока нож не закончил работу, пока плоть не превратилась в ошметки, нельзя было позволить преступнику умереть слишком быстро.
Это и есть Линчи.
Также называется казнью через расчленение.
Умереть столь ужасной смертью — конечно, Юань Чунхуань прогремел на весь мир, о нем узнали все.
А поскольку Юань Чунхуань занимал пост главнокомандующего, у него были доверенные лица и личная охрана. Таких не перебьешь за одну минуту.
Эти люди сформировали организацию Шаньцзун, ставшую важной опорой для Юань Чэнчжи.
Теперь Юань Чэнчжи удачно выдвинулся и стал среди лесного братства практически легендарной личностью.
Люди в лесных кругах коварны, никто никому не верит.
К тому же, их боевые искусства — не более чем возня дилетантов.
Никто никого не уважает.
А мастерство Юань Чэнчжи по сравнению с ними — это подавляющее превосходство.
О, была еще одна вещь.
Этот человек, Юань Чэнчжи, был хорош.
Любой бывалый бродяга мог заметить, что он — человек благородного нрава.
В его взгляде все еще сквозила некоторая наивность и детское простодушие.
Нужно знать, что бывалые люди больше всего любят именно таких хозяев.
В этом мире слуги выбирают господина, а господин выбирает слуг.
И в большинстве случаев — именно слуги выбирают господина.
Большинство подчиненных на самом деле знают, что они — лишь специалисты в узкой области, а не лидеры.
Поэтому, чтобы продвинуться дальше, им нужен лидер, который укажет путь.
На самом деле, таланты лидера не так уж важны.
Хань Гао-цзу доказал, что лидеру не нужно обладать особыми дарованиями.
Достаточно иметь развитый эмоциональный интеллект, и дело в шляпе.
Или, как Лю Хуаншу, по максимуму развить харизму.
Но вот как Бао-цзун поступать не стоит.
Ничего из себя не представляя, пытаться подражать Чэн-цзу.
Также не нужно подражать Цзю-мэй: мало того, что целыми днями не занимался делом, так еще и изо всех сил тянул свою династию в пропасть.
А самое главное — нельзя учиться у Чжу Ба-ба: став императором, он принялся вырезать верных сановников.
Были и виноватые, были преступники — тех убивал, были и те, у кого вины было мало, а доказательств недостаточно, но их все равно убивали, а еще были те, кто вообще ни в чем не виноват, но пострадал за компанию и был убит.
Это самое отвратительное.
Люди хотели следовать за Юань Чэнчжи именно потому, что его главные достоинства — доброта, широта души и верные моральные ориентиры. Он не станет убивать без причины.
При высоком уровне боевых искусств оставаться настолько сдержанным, обладать такими высокими моральными качествами — для многих людей из лесных кругов такой человек — прирожденный лидер, и они, естественно, готовы следовать за ним.
Но в данный момент этого еще недостаточно.
Меньшинство лесных героев, сопровождающих Юань Чэнчжи, все еще капля в море целого мира боевых искусств.
Чтобы проложить путь для Юань Чэнчжи, нужно собрать огромное число выдающихся личностей.
Поэтому лидеры назначили дату.
Собрание на горе Тайшань.
Здесь и я получил свою выгоду.
Я кое с кем познакомился.
Шуй Цзянь.
Этот человек был мне знаком.
Раньше он был младшим офицером гарнизона Дунцзянчжэнь.
Он служил у Шэнь Шикуя.
Этот Шэнь Шикуй — личность довольно специфическая, человек с крайне выраженными индивидуальными чертами. Сказать, что он хороший человек — ну, это абсолютно невозможно.
В этом человеке сосредоточились все недостатки старой миньской армии.
Кормление за счет солдат, лихоимство, полное отсутствие подготовки и страсть к воровству на первом месте. В бою талантов ноль, зато контрабандная торговля шла вовсю.
Если бы у него не было связей, если бы его никто не прикрывал, давно бы пропал. Поэтому он, наплевав на стыд — ведь Мао Вэньлун по возрасту был примерно с ним одним, даже старше, — насильно выдал свою дочь замуж за Мао Вэньлуна в качестве наложницы и стал для него тестем.
Не думайте, что он приносил жертвы.
Нет.
Его контрабандный бизнес стал совершенно легальным, и даже сам Мао Вэньлун включился в торговлю.
Именно поэтому, после того как Мао Вэньлуна несколько раз обманывали, он все равно находил деньги на торговлю и направлял доходы на покрытие расходов Дунцзянчжэня.
Однако, как все мы знаем, позже случилось следующее.
Юань Чунхуань, движимый литературным пафосом, ради так называемых интересов дела, ради контроля над общей ситуацией и чтобы проучить остальных, показав пример, убил важного человека — Мао Вэньлуна.
Поскольку Юань Чунхуань хотел привлечь на свою сторону ляодунские кланы, он и нанес удар по Мао Вэньлуну.
Кто виноват, что Дунцзян не был в числе кланов, и на нем держался лишь один Мао Вэньлун?
Вот Юань Чунхуань взял его и убил.
Его совершенно не волновало, что после смерти Мао Вэньлуна Дунцзянчжэнь потеряет свое значение.
В его мыслях Дунцзянчжэнь — сущая мелочь: если они послушны, то какая разница, есть Мао Вэньлун или нет?
Словно Цинь Хуэйвэнь-ван, казнивший Шан Яна — законы Шан-цзюня ведь остались в силе и продолжали укреплять Великую Цинь.
Однако Дунцзянчжэнь с потерей Мао Вэньлуна превратился из дракона в дворовую змею, которая больше не могла угрожать тылам Поздней Цзинь.
Поэтому Юань Чунхуаню пришлось столкнуться с вторжением Поздней Цзинь во внутренние районы страны, лишившись всех сдерживающих факторов.
Юань Чунхуань был еще ничего.
Хотя он неверно оценил значение Мао Вэньлуна для Дунцзянчжэня, он хотя бы понимал, что проблемы ляодунских кланов неисчислимы.
Они были совершенно неспособны к реальному бою.
Великая Мин, чтобы противостоять Поздней Цзинь, мобилизовала силы всей страны.
Один за другим лучшие отряды прибывали в Ляодун.
Изначально рассчитывали, что пусть даже ляодунские кланы никчемны, но в роли вспомогательных войск они сойдут.
Кто же знал, что ляодунские кланы не только не способны помогать, но и сами по себе — сплошная яма.
Часто в разгар боя ляодунские генералы разворачивали войска и уходили.
Оставляя одинокие вспомогательные отряды без провианта, без тылового обеспечения, один на один в открытом поле против всей армии Поздней Цзинь.
Так разве мог Юань Чунхуань с такими войсками решиться на прямое столкновение?
Не мог.
Он мог лишь избегать сражений.
Взять хотя бы Мань Гуя — его подчиненные были крепче, он осмеливался на ближний бой.
В итоге и погиб.
В этой ситуации Юань Чунхуань стал еще осторожнее.
Его действия выглядели столь отвратительно, что Чунчжэнь впал в глубочайшее разочарование, бросил его в темницу, а затем и казнил.
Поэтому смерть Юань Чунхуаня произошла в первую очередь из-за его собственной некомпетентности.
Он не смог предотвратить общую деградацию ляодунских кланов.
Он не понял значения Мао Вэньлуна для всего Дунцзянчжэня.
Он напоминал тех самых литераторов-чиновников, что, едва придя к власти, жадно требовали полномочий — если вы не даете, я возьму сам.
Тогда было принято, что если войско, ведомое литератором, не слушается, выбирают зачинщика и убивают его.
Разве старик Хун не убил Хэ Жэньлуна для острастки?
Так и Юань Чунхуань убил Мао Вэньлуна.
Он действовал, как при сокращении штата — удалил главную артерию.
Затем его действия выглядели неприглядно, Чунчжэнь разглядел проблему и убил его.
Как только Мао Вэньлун умер, Дунцзянчжэнь был фактически уничтожен.
Раньше он мог еще хоть как-то огрызаться, сдерживать Позднюю Цзинь, постоянно доставляя им мелкие неприятности.
Поздняя Цзинь до костей ненавидела Мао Вэньлуна.
Теперь Мао Вэньлуна не было.
Во всем Дунцзянчжэне воцарился страх, каждый думал только о личном спасении.
Легко понять, что какая боеспособность осталась у такого подразделения.
Более того.
Чтобы усилить контроль над Дунцзянчжэнем, Юань Чунхуань еще и перетряхнул там все кадры.
Кого-то отозвали, кого-то прислали.
После этого Дунцзянчжэнь стал еще менее сплоченным, чем горсть песка.
В конечном итоге Дунцзянчжэнь был постепенно, по кусочкам поглощен Поздней Цзинь.
А Шуй Цзянь.
Он был главной фигурой в контрабандном флоте.
Сначала работал на Шэнь Шикуя.
Позже, после смерти Мао Вэньлуна, Шэнь Шикуй тоже потерял свое влияние.
С приходом приказа сверху все было решено.
Шуй Цзяню оставалось лишь отправиться на юг, чтобы попытать счастья.
Но все вышло не так уж плохо.
Из мелкого младшего офицера на передовой он в одночасье превратился в военного, на побегушках у Нанкина.
Красиво говоря, он был главнокомандующим.
Но в Нанкине такой главнокомандующий — никто и ничто.
Неожиданно в этот раз он получил поручение, возглавил солдат, перевозил налоги юга для выплаты в столицу.
И тут столкнулся с лесными героями во главе с Юань Чэнчжи.
В начале сражение шло равно.
Хотя у Шуй Цзяня было всего пять тысяч солдат, он мог справиться с этими борцами.Поймите, мир боевых искусств и настоящая армия — совсем разные вещи.
Даже если ты великий мастер.
Тебе противостоят солдаты: одного только убил, на его место тут же встает другой.
Первый удар мечом, первый взмах клинка — у тебя хватает сил, но на второй, на третий? Бесчисленные щиты перед тобой, бесчисленные копья колют в твою сторону, бесчисленные клинки рубят тебя, а позади стоят стрелки с натянутыми тетивами, наконечники тысяч луков сверкают в твоем направлении. Сколько времени ты выдержишь в такой битве, каким бы мастером ни был?
По крайней мере, обычные мастера здесь бессмысленны.
Лишь Юань Чэнчжи мог хоть как-то противостоять.
Потому что Юань Чэнчжи тренировал Формулу Хуньюань.
После тренировки этого мастерства сила и выносливость заметно растут.
Можно действовать как настоящий полководец, прорываясь сквозь ряды врага.
Но сколько в мире бродячих борцов смогут развить Формулу Хуньюань до такого уровня?
Даже Хуан Чжэнь не осмелился бы сказать, что превзошел Юань Чэнчжи в мастерстве.
Разве что Гуй Синьшу мог с полной уверенностью похлопать себя по груди, заявляя о своем превосходстве.
Шуй Цзянь просто не ожидал столкнуться с мастером такого уровня, поэтому и проиграл.
Потому что если бы он знал, то заранее поставил бы охрану из пары сотен человек, сделал бы приготовления, и Юань Чэнчжи не смог бы его пленить, и бой не был бы проигран.
Поэтому на душе у Шуй Цзяня осталась горечь.
Но я узнал его.
В конце концов, я провел какое-то время в Дунцзянчжэне, в детстве, и виделся с Шуй Цзянем.
Я даже помню, что у него была дочь, которую звали Шуй Юньчжу.
Детское имя — Чжу Нян.
Мы в детстве вместе играли пару раз.
Поэтому я помнил его.
Я нашел одиноко сидящего мужчину, и стоило мне напомнить о старых временах, как он в тот же миг пришел в сильное волнение.