Внутри главного зала вопросы задавались вовсю, а снаружи развернулась смертельная битва.
Духовная энергия учеников секты Цяньцзи была почти исчерпана. Проекция Великого массива Звездных Битв высотой в шестнадцать чжанов становилась все слабее, ее сияние померкло — невооруженным глазом было видно, что массив на пределе возможностей.
Старейшина Острова Сянься Янь Ци был застигнут врасплох внезапной атакой могущественного культиватора области Трансформации Духа.
Враг пробил его грудь, оставив кровавую дыру. Янь Ци рухнул на землю, его дыхание стало прерывистым, и было ясно, что он стоит на пороге смерти.
Великий старейшина Дворца Пожирания Душ, увидев это, с ухмылкой подлетел ближе и начал лично управлять Массивом Пожирания Душ.
Бесчисленные злые духи хлынули в него, как поток воды, быстро конденсируясь в черную теневую фигуру высотой в двенадцать чжанов.
Он тут же слился с этим образом и, управляя им, атаковал Ин Лин.
Две тени столкнулись с грохотом, какое-то время сражаясь на равных.
Однако ситуация быстро изменилась. Число окруживших их врагов из области Трансформации Духа возросло с двух до шести, причем двое из них были на поздней стадии этой области!
Они переглянулись и одновременно нанесли удар с полной силой.
Два черных луча яростно обрушились на левую руку звездной проекции, которой управляла Ин Лин.
— Хрусть!
Раздался отчетливый звук — левая рука проекции сломалась, а духовный свет разлетелся, словно осколки нефрита.
Верховный старейшина, и без того находившийся при смерти, от такого мощного удара рухнул на землю. В его глазах отразилось лишь отчаяние.
Но в следующую секунду его взгляд упал на область сердца проекции, и он замер, увидев слабо мерцающий Жетон Цяньцзи!
Его мутные зрачки на мгновение прояснились. Собрав последние остатки сил, он влил карат духовной энергии и проревел, глядя на Ин Лин:
— Быстрее! Раздави Жетон Цяньцзи!
Не успел он договорить, как, опираясь на землю, встал и, пошатываясь, бросился к сердцу проекции, пытаясь забрать жетон для Ин Лин.
Но не успел он коснуться проекции, как две ледяные вспышки устремились к нему — двое мастеров средней стадии Трансформации Духа уже давно следили за ним!
Сверкнули клинки, и голова Верховного старейшины отделилась от тела, а само туловище было разрублено на три части.
Кровь обагрила каменный пол — зрелище было поистине ужасающим.
— Нет!
Ин Лин в пылу битвы увидела эту сцену и, не в силах сдержать эмоции, издала душераздирающий крик.
Горе и ярость стали ее силой. Она резко активировала духовную энергию, призвала Жетон Цяньцзи из сердца проекции к себе в руки и крепко сжала его.
— Щелк!
Жетон разлетелся на куски!
Все знали, что у секты Цяньцзи восемь главных вершин: шесть считались фундаментом секты, а две последние были построены недавно.
Но как только Жетон Цяньцзи разбился, шесть изначально нетронутых пиков начали яростно дрожать, горы трескались, камни сыпались вниз, казалось, что в следующую секунду все окончательно рухнет.
— Бабах!
После оглушительного грохота все шесть вершин разом обрушились.
Шесть золотых лучей устремились в небо из руин, формируя шесть висящих в воздухе гробов.
Каждый гроб был плотно скован цепями из метеоритного железа толщиной в чашу, на которых были вырезаны сложные руны, но под воздействием этого золотого света они начали лопаться дюйм за дюймом, издавая пронзительный скрежет.
— А-а-а!
Дикий и протяжный вой, подобный крику злых духов, пронесся по небу, и крышки всех шести гробов одновременно распахнулись.
Шесть фигур с пугающе подавляющей аурой медленно поднялись из своих гробов.
Вокруг них висело давление, присущее только области Божественных Чертогов, отчего даже небо изменило свой цвет.
Выжившие ученики секты Цяньцзи, увидев это, разом опустились на колени и принялись бить поклоны. Их голоса дрожали, но были полны решимости:
— Мы приветствуем Главу секты! Приветствуем Верховного старейшину! Приветствуем старого Главу секты! Приветствуем Верховного старейшину!
Этими шестью мастерами области Божественных Чертогов были истинные козыри секты: девятый Глава Су Цзиньсин, десятый Глава Су Сяо, а также два Верховных старейшины девятого поколения и два — десятого.
Четверо Верховных старейшин нанесли удар первыми. Давление ранней стадии Божественных Чертогов с грохотом разошлось в стороны.
Они ударили ладонями в унисон, и невидимая мощь мгновенно превратила Массив Пожирания Душ в пыль, а злые духи с воплями растворились в черном тумане.
Десятый Глава Су Сяо метнул молниеносный взгляд на все еще сопротивлявшуюся теневую форму Великого старейшины Дворца Пожирания Душ и небрежно взмахнул рукой.
Промелькнул золотой свет, и двенадцатиметровая черная тень взорвалась.
Затем он щелкнул пальцами, и тонкий, как волос, луч света пронзил пространство.
— Плюх!
Луч прямо пробил череп Великого старейшины Дворца Пожирания Душ. Кровь и мозги брызнули в стороны, а тело безжизненно рухнуло вниз.
Девятый Глава Су Цзиньсин медленно заговорил. Его голос не нуждался в грозных интонациях, чтобы внушать страх, но в нем чувствовался леденящий холод:
— Поистине, когда тигр спускается с гор, его задирают даже собаки! Такой ничтожный сброд осмелился бредить об уничтожении моей секты Цяньцзи! Вы, муравьи, вообще достойны стоять здесь?
В его ладони накопился шар золотой духовной энергии, который он лениво развеял, одновременно рявкнув:
— Наглецы!
Девять культиваторов области Трансформации Духа, все еще пытавшихся сопротивляться, были мгновенно поглощены ударной волной. Их души рассыпались, они не успели даже вскрикнуть, превратившись в пепел.
Что касается обычных учеников Дворца Пожирания Душ и Храма Кровавого Духа, то под давлением области Божественных Чертогов они просто испарились, не оставив даже костей.
А люди секты Цяньцзи были надежно защищены барьером, установленным двумя мастерами Божественных Чертогов, и остались совершенно невредимы.
Ин Лин, глядя на двух знакомых людей в небе, почувствовала, как к глазам подступили слезы. Она с радостью закричала:
— Прадедушка! Прабабушка? Как хорошо! Вы живы!
Это были девятый Верховный старейшина Су Минъюй и его жена Су Ваньхэ.
Они слегка кивнули, глядя на Ин Лин внизу с нескрываемым удовлетворением, и прошептали:
— Ха-ха-ха, это неужели наша маленькая Линэр? Теперь ты по-настоящему выросла и можешь защитить секту.
За шокирующими событиями вне зала люди внутри наблюдали во все глазами.
Сяо Ту цокнул языком, его тон был сложным:
— Худой верблюд все же больше лошади. Кто бы мог подумать, что секта Цяньцзи припрятала такой козырь. Старина Сань, быстро уводи оставшихся людей, дальше вам здесь ловить нечего.
Владыка Дворца Пожирания Душ побледнел и горько усмехнулся:
— Еще бы. Они ведь верх того самого великого ордена из Города Тяньсин.
Он сухо рассмеялся и добавил:
— Ха-ха-ха. Но старина Сяо, их слишком много, мы...
Уголок рта Сяо Ту скривился в насмешке, он возразил:
— Их много, но и наших людей немало.
Тем временем Шэнь Вэй, Шэнь Янь и Мэн Шуанхуа одновременно посмотрели на Шэнь Лэя, их глаза были полны изумления.
Шэнь Лэй неконтролируемо дрожал, но уголки его губ медленно растянулись в жуткой и пугающей улыбке.
Его смех становился громче, в нем сквозила подавляемая годами злоба:
— Ха-ха-ха! Небо все видит! Су Сяо! Ты, паршивец, до сих пор жив! Сегодня твоя секта Цяньцзи будет уничтожена!
Шэнь Лэй не успел договорить, а в глубине его глаз уже бушевала ненависть, подобная лаве.
В его голове пронеслись пять живых образов:
— Старший брат!
— Брат Лэй!
— Малыш Шэнь!
— Второй старший брат!
Их улыбки и машущие руки все еще стояли перед глазами, но в одно мгновение все было разорвано в клочья кровавой резней.
В глубине тайного измерения, весь покрытый ранами, он был верхом на спине старшей сестры.
Когда они, шатаясь, вбежали в пещеру, кровь с плеча сестры ручьем текла по его одежде, оставляя извилистые красные следы на грубом камне.
— Сестренка...
Шэнь Лэй позвал ее едва слышно, его горло словно забило битым стеклом, каждое слово было пропитано привкусом крови.
Совсем недавно, когда она приняла на себя смертельный удар, этот глухой стон все еще отдавался у него в ушах.
Если бы не сестра, пожертвовавшая собой ради него, он бы уже давно стал горсткой земли в этом тайном месте.
— Тсс.
Старшая сестра внезапно зажала ему рот, ее пальцы были ледяными, но в них чувствовалась непоколебимая решимость:
— Люди секты Цяньцзи сошли с ума, от молодого поколения Горы Сунъу... остался только ты один.
Она беспомощно всхлипнула, слезы смешались с каплями крови на лице Шэнь Лэя.
Затем она резко распахнула воротник своей одежды: на левом плече виднелась ужасная язва, ставшая чернильно-фиолетовой и напоминавшая сгнившее дерево.
Она продрожала:
— Младший брат, на меня наложили Проклятие Уничтожения Души. Похоже, мне не выжить.
— Старшая сестра, что ты делаешь?! Не надо, остановись!
Шэнь Лэй широко открыл глаза, слезы застилали ему обзор.
Он смотрел, как старшая сестра дрожащими руками расстегивает пояс, отчаянно пытаясь остановить ее, но у него не было сил даже пошевелить пальцем, и он мог лишь беспомощно наблюдать за ее движениями.
— Молчи.
Слезы сестры падали на его лицо, смешиваясь с кровью, словно раскаленное железо, и это вызывало нестерпимую боль в душе:
— У меня тело высшего класса Печи для алхимии, они от меня не отстанут. Используй мое первородство, чтобы переделать свой корень грома в мутировавший, если сможешь обрести божественное тело... тогда, возможно, у тебя появится шанс выжить.
— Нет! Не надо! Сестра, так ты умрешь!
— Поглоти мой корень грома, это снимет... проклятие... поглоти мой...
Его крики были задушены сестрой, он лишь мог издавать жалобные звуки.
Сквозь пелену он видел, что старшая сестра покачала головой и одарила его слабой улыбкой, похожей на последний лепесток сливы, готовый упасть на снег.
Когда он снова открыл глаза, рядом осталось лишь холодное, одеревеневшее тело старшей сестры, а кровь на ее вороте давно запе уже давно превратилась в темно-фиолетовую корку.
Все эти годы каждый раз, когда он вспоминал это, внутри словно ворочалось раскаленное железо.
— А-а! Плати своей жизнью!
Глаза Шэнь Лэя налились кровью, вены вздулись, и он, превратившись в серебристо-синюю молнию, пронзил небо и появился перед Су Сяо.
Взмахнув рукой, он вызвал грохочущего дракона грома, разрушающего воздух. Электрические разряды на чешуе дракона трещали, неся с собой разрушительную мощь прямо в лицо Су Сяо.
Су Сяо взмахнул рукавом, золотой свет превратился в гигантский щит, принявший на себя удар.
— Бабах!
Грохот заставил облака вспениться. Две фигуры уже сцепились в схватке в воздухе.
Взрывы от столкновения молнии и золотого света рассекали небо, пугая зверей и птиц в далеких горах, даже листья деревьев осыпались дождем.
В момент их столкновения весь главный зал в мгновение ока был превращен в пыль.
Сяо Ту и Владыка Дворца Пожирания Душ переглянулись — лишь их стулья и один стол перед ними кое-как сохраняли форму.
Остальные предметы превратились в труху, обломки камней и пыль покрыли все вокруг. От зала не осталось почти ничего.
Сяо Ту хлопнул в ладоши, его голос был тихим, но прорезал звуки битвы:
— Друзья с Острова Злых Духов, если продолжите прятаться, мы просто сбежим.
— Хи-хи-хи...
Раздались два женских голоса, то ли плачущих, то ли смеющихся, и из ниоткуда появились две фигуры.
Впереди шла Се Тинсюэ в красном, как кровь, платье. Аура ранней стадии Божественных Чертогов веяла леденящим холодом, а на кончике ее пальца извивалась трехметровая кровавая многоножка.
Алый туман клубился вокруг ее тела, и эта красавица, словно развлекаясь с игрушкой, поглаживала ядовитые жвалы многоножки:
— Ой, маленький Сяо-Сяо, не надо меня дурачить? Секту разнесли, а теперь хотите слинять?
Се Шиюэ, стоявшая рядом в зеленом платье, волочившемся по земле, кокетливо и ядовито добавила:
— Вот именно, старик выглядишь прилично, а смелости меньше, чем у свиньи. Хоть мы, в отличие от вас, принесли подарок на встречу.
— Эх.
Тяжелый вздох раздался сзади. Глава семьи Мэн, Мэн Цзиншу, медленно вышел, разорвав пространство. Колебания духовной энергии вокруг него искажали потоки воздуха.
Оказалось, что в тот момент, когда Шэнь Лэй нанес удар, он уже разорвал пространство, затянул Шэнь Вэя, Мэн Шуанхуа и Шэнь Яня внутрь и отправил их на Гору Сунъу.
Сам же он поднял голову и посмотрел на людей секты Цяньцзи в небе, его тон был сложным:
— Не зря они великий орден. Если каждый Глава секты Цяньцзи скрывал подобное, это действительно пугает.
— Глава Мэн шутит, — вставил Владыка Дворца Пожирания Душ, не сводя глаз с битвы в небе и задумчиво перебирая пальцами артефакт в рукаве.
— Даже если бы они хотели скрывать, их жизненные силы не выдержали бы.
Су Цзиньсин, стоя в золотом свете с воплощенной духовной энергией, посмотрел на Сяо Ту и остальных. Его голос был холодным как лед:
— Советую вам покинуть секту Цяньцзи прямо сейчас, тогда этот Глава не станет мстить. А если нет...
— Тьфу!
Сяо Ту смачно сплюнул, и капля слюны была превращена в пыль духовной энергией в воздухе:
— Орден? Да плевать на ваш орден! Думаете, вы до сих пор тот самый великий секта из Города Тяньсин в самом расцвете? Сейчас вы всего лишь второсортный сброд!
Он проревел, и его духовная энергия взметнула одежды:
— Сегодня наступит конец вашей секты Цяньцзи! В атаку!
Не успел он закончить фразу, как с обеих сторон внезапно вспыхнули ауры Божественных Чертогов и столкнулись.
Ранее Сяо Ту и остальные использовали лишь две-три части своей силы, но теперь, сражаясь в полную мощь, их давление походило на цунами, от которого искажалось само пространство.
Каждое столкновение духовной энергии порождало черные разломы в пустоте, извивающиеся на небе подобно змеям и пожирающие всё на своем пути.
Под таким воздействием даже культиватор пика области Трансформации Духа был бы немедленно уничтожен, не оставив даже тени души.
Су Цзиньсин холодно прищурился. Из его рукава вылетел поток света, мгновенно превратившись в восемь золотых челноков. Переплетаясь в воздухе, они создали гигантскую сеть в форме восьми триграмм — это было его сокровище восьмого ранга земного класса Восьмигранный челнок Цяньцзи.
Челноки быстро вращались, и золотой свет, подобно реке, накрыл учеников секты Цяньцзи и гостей свадьбы, укутав всех в один большой кокон.
Вспышка света, и они исчезли с того места.
За тысячи миль оттуда на Горе Сунъу её глава Шэнь Хуан смотрел на сплетение духовных лучей Божественных Чертогов в небе. Его рука, державшая чайную чашку, замерла — по краям чашки выступил иней, отчего эмоции в его глазах стали еще более сложными.
Он посмотрел в ту сторону и тихо прошептал:
— Какая колоссальная мощь...
— Хрусть!
Пространство треснуло, и Мэн Шуанхуа с остальными появились перед Шэнь Хуаном.
Мэн Шуанхуа, едва встав на ноги, посмотрела в сторону секты Цяньцзи и громко закричала:
— Ванэр! Моя бедная Ванэр! Где же ты теперь?
А над сектой Цяньцзи дракон грома и золотой свет продолжали бешеные столкновения. Рев дракона и звон металла сотрясали небо, десятки мастеров Божественных Чертогов слились в одну битву, и мир погрузился в грохот взрывов и пронзительный визг дробящегося пространства.
Даже солнце и луна, казалось, испугались этой битвы и скрылись за облаками, оставив лишь бушующий повсюду божественный свет и ярость.