Дожди в сезон слив никогда не бывают точными: в первую половину ночи ещё моросит, а после полуночи прекращается, оставляя асфальт на окраине Цзянчэня маслянисто-блестящим, отражающим тусклый свет фонарей, словно рассыпанные по земле золотые осколки. Линь Чэнь ехал на полустаром мотоцикле, сзади был привязан брезентовый рюкзак, в котором лежали старые визитки родителей — вчера, разбирая ящики книжного магазина, он их нашёл: светло-серые карточки с обтрёпанными краями, на которых было напечатано «Цзянчэнский завод стройматериалов, Линь Цзяньцзюнь», надпись ещё выбрана отцом собственноручно кайшу, от неё веяло основательностью.
Когда мотоцикл проезжал старый мост на окраине города, Линь Чэнь сбавил скорость. Река под мостом была тёмно-зелёной, камыши на берегу выше человеческого роста, от ветра они шуршали. Он помнил, как в детстве отец часто возил его сюда на велосипеде, у моста был лоток со сладостями, отец всегда покупал розовую и протягивал ему со словами: «Когда запустят новую производственную линию на заводе, куплю тебе новый велосипед». Но потом новой линии так и не дождались, а дождались аварии, разбившей семью Линей.
Мотоцикл свернул на ухабистую грунтовую дорогу, от щебня под колёсами руль мелко дрожал. Впереди уже было видно направление к заводу стройматериалов, издалека виднелась высокая труба, только раньше из неё шёл белый дым, а теперь она темнела, словно чёрный железный столб, воткнутый в землю. Сердце Линь Чэня почему-то забилось чаще, пальцы невольно сжали руль — на самом деле он хотел приехать давно, но каждый раз на полпути боялся увидеть то, что не хотел видеть, и только вчера, когда люди из Банды Зелёной Змеи ворвались в книжный магазин со стальными ножами, он понял: бегство не принесёт правды, а только оставит обиду родителей на дне реки, и никто никогда не узнает.
«Визг-и-и».
Мотоцикл остановился у входа на завод, Линь Чэнь вытащил ключ, взгляд упал на заводскую вывеску над воротами. Раньше там была красная железная табличка «Цзянчэнский завод стройматериалов», теперь её сменила чёрная из нержавейки с золотыми буквами «Филиал стройматериалов рода Чжао», на краях букв ещё осталась нестёртая цементная пыль, отчего веяло нуворишской грубостью. По обе стороны ворот стояли двое мужчин в чёрной форме охраны, с резиновыми дубинками, они искоса разглядывали его, во взгляде — настороженность.
Линь Чэнь не спешил подходить, повернулся и пошёл к старой акации рядом. Дерево было толстым, вдвоём не обхватить, на коре остались следы, которые он вырезал в детстве: «Здесь был Линь Чэнь», только сейчас их закрасили красной краской, остались лишь слабые очертания. Он прислонился к стволу, достал пачку сигарет, вытянул одну, закурил, дым поднялся вверх, затуманив заводские ворота — он помнил, раньше здесь не было охраны, только сторож дядя Чжан, который, видя его, всегда улыбался и протягивал конфету, говоря: «Чэньчэнь, опять ждёшь, когда папа с работы выйдет?».
— Парень, ты кого ищешь?
Сзади послышался старческий голос. Линь Чэнь обернулся и увидел старика в синей рабочей одежде, с холщовой сумкой в руке, в которой лежали только что купленные овощи, волосы совсем седые, спина немного сгорблена, на морщинах следы цементной пыли. Это был Лао Чжоу — бывший бухгалтер завода, в детстве Линь Чэнь часто ходил к нему в кабинет делать уроки, и Лао Чжоу незаметно угощал его печеньем, которое прятал в ящике.
— Дядя Чжоу? — Линь Чэнь потушил сигарету, голос слегка дрогнул.
Лао Чжоу замешкался, прищурился, разглядывая его, наконец узнал:
— Ты... Чэньчэнь? Как ты вернулся? — Он потянул Линь Чэня в боковой переулок, ступая очень легко, будто боясь, что кто-то услышит. — Здесь теперь не завод семьи Линь, как ты осмелился прийти? Люди из рода Чжао очень злые, в прошлый раз один старый работник вернулся посмотреть, так охрана его избила и сказала: за trespass ноги переломают.
Линь Чэнь сжал в кармане старую визитку, пальцем провёл по надписи:
— Дядя Чжоу, я просто хотел посмотреть, как завод моих родителей... стал собственностью рода Чжао?
Лао Чжоу вздохнул, провёл Линь Чэня в маленькую чайную в конце переулка. Чайная была убогой, штукатурка облупилась, несколько столов с отбитыми углами, хозяин — глухой, только возился с радиоприёмником за прилавком. Лао Чжоу заказал два стакана самого дешёвого жасминового чая, на стаканах ещё остался чайный налёт, он отхлебнул и медленно заговорил:
— Через полмесяца после того, как твои родители попали в аварию, пришли люди из рода Чжао, возглавляемые Чжао Лэем, племянником Чжао Тяньлуна. У них был список долгов, говорили, что завод должен роду Чжао три миллиона, либо отдавайте деньги, либо продавайте завод в счёт долга.
— Три миллиона? — Линь Чэнь нахмурился. — Отец говорил мне, что оборотных средств на заводе достаточно, откуда взяться долгу перед родом Чжао?
— Кто ж его знает! — Лао Чжоу повысил голос, но тут же снова понизил. — Мы, несколько старых работников, не поверили, попросили Чжао Лэя показать долговую расписку, он не смог, только сказал: «Это устная договорённость между директором Линем и главой Чжао при жизни». Потом пришла местная торговая инспекция, заявила: «Поступил донос о неуплате налогов», и опечатала завод для проверки. Мы-то знали, что это приёмы рода Чжао, но никто не посмел возразить — у рода Чжао в Цзянчэне слишком большая власть, нам, простым людям, с ними не тягаться.
Линь Чэнь провёл пальцем по стенке стакана, холодок немного отрезвил:
— А цена покупки? Отец вложил в строительство этого завода почти десять миллионов, даже если и был долг, не могли же продать за бесценок.
— И не говори. — Глаза Лао Чжоу покраснели. — Чжао Лэй сказал: «Завод столько должен, хорошо, что хоть кто-то берёт», в итоге дали только двести тысяч, и то сказали: «Из уважения к тому, что директор Линь и глава Чжао раньше были знакомы». Мы, старые работники, хотели воспротивиться, но Чжао Лэй привёл с собой десяток вышибателей с железными трубами, заявив: «Кто будет мешать, того изобьём». Твоя мать тогда ещё лежала в больнице, только начала оправляться после тяжёлых травм в аварии, где ей было спорить? В итоге контракт подписали, слишком быстро, ненормально, будто род Чжао давно всё подготовил, только ждал этого дня.
Руки Линь Чэня слегка дрожали, в стакане расходились круги. Он вспомнил, как вчера в книжном магазине в материалах, присланных людьми Глаза Ястреба, упоминалось, что Чжао Лэй отвечает за завод стройматериалов рода Чжао, тогда он не придал значения, а теперь понял: Чжао Лэй — всего лишь пешка, выдвинутая родом Чжао, настоящим пожирателем завода семьи Линь был старый лис Чжао Тяньлун.
— Дядя Чжоу, вы помните, кто тогда проводил проверку из торговой инспекции? И ещё: после покупки завода роду Чжао не проявлял ли каких-нибудь странных действий? Например, менял производственную линию или ввозил что-то особенное? — допытывался Линь Чэнь, ему всё казалось, что род Чжао приобрёл завод стройматериалов не только ради денег, возможно, с какой-то другой целью — может, это связано с аварией родителей или с Жилами Дракона на Земле Предков.
Лао Чжоу задумался, покачал головой:
— Людей из инспекции я не запомнил, только что одеты были в гражданское, не похожи на настоящих работников. После покупки род Чжао продал старое оборудование, заменил на новую производственную линию, а склад перестроили наглухо, каждую ночь туда-сюда ходили большие грузовики, неизвестно, что возили, охрана следила строго, кто приблизится — гнали.
Сердце Линь Чэня ёкнуло — ночные грузовики? Может, это связано с иностранными наёмниками? Неужели род Чжао под видом завода стройматериалов тайно перевозит контрабанду или встречается с людьми из Организации Пожирающих Дракона?
— Дядя Чжоу, вы знаете, куда едут те грузовики?
Лао Чжоу только собрался ответить, как у входа в чайную послышался звук мотоцикла. Вошли двое мужчин в чёрной форме охраны — те самые, что стояли у заводских ворот, они окинули взглядом чайную и остановились на Линь Чэне. Один из них усмехнулся:
— Ты тот, кто шатался у ворот? Пошли с нами, господин Чжао хочет тебя видеть.
Линь Чэнь незаметно потянулся к поясу — там был спрятан Армейский Кинжал, он знал, что сейчас нельзя показывать силу, но и идти с ними нельзя: вдруг Чжао Лэй устроил западню, тогда будут проблемы.
Лао Чжоу поспешно встал, заслоняя Линь Чэня, и с улыбкой сказал:
— Братья, это мой племянник, просто зашёл меня проведать, ничего такого, мы сейчас уйдём, сейчас уйдём.
— Племянник? — Охранник толкнул Лао Чжоу, тот пошатнулся, едва не упав. — По-моему, он пришёл разнюхивать? Господин Чжао велел: всех, кто выспрашивает о старом заводе семьи Линь, забирать на допрос!
Линь Чэнь поддержал Лао Чжоу, взгляд его похолодел. Он понял: сегодня от этого не уйти, только не ожидал, что люди рода Чжао так быстры — только здесь немного посидели, а уже засекли.
— Я пойду с вами. — Голос Линь Чэня был спокоен, но в нём чувствовалась непреклонность. — Но с одним условием: не трогайте дядю Чжоу.
Охранники переглянулись, усмехнулись:
— Смотри, какой сознательный! Пошли!
Линь Чэнь помог Лао Чжоу поднять сумку, сунул её ему в руки и тихо сказал:
— Дядя Чжоу, идите домой, не волнуйтесь, я справлюсь. — Лао Чжоу хотел ещё что-то сказать, но его оттеснили, и он мог только смотреть, как Линь Чэня уводят двое охранников, без конца бормоча: «Чэньчэнь, будь осторожен, люди из рода Чжао — отбросы».
Линь Чэнь шёл за охранниками к заводу, шаги твёрдые. На ходу он осматривал обстановку — стены завода высокие, поверху натянута колючая проволока, в углах камеры, на каждом повороте патрули охраны, охрана строже, чем на обычном заводе стройматериалов. Когда подошли к задней части цеха, он увидел чёрный грузовик, стоявший у входа на склад, без номеров, несколько мужчин в чёрных плащах грузили в него ящики, накрытые чёрной тканью, не разобрать, что, но по форме — ящики.
Сердце Линь Чэня забилось быстрее — не те ли это иностранные наёмники, о которых говорил Глаз Ястреба?
— Живее! Чего копаешься! — Охранник толкнул его, Линь Чэнь шагнул вперёд, но взгляд приковал грузовик. В этот момент стекло грузовика опустилось, показалось незнакомое лицо, мужчина в солнцезащитных очках, с сигаретой в зубах, холодно смотрел на него, во взгляде была знакомая жестокость — тот самый мужчина, что следил за ним у реки!
Линь Чэнь сжал рукоять кинжала на поясе — он знал, что этот визит на завод рода Чжао будет не просто «разговором», а заранее подстроенной ловушкой. А те ящики на складе и таинственные мужчины, возможно, и есть ключ к разгадке аварии родителей, вот только неизвестно, сможет ли он отсюда выбраться и вынести правду.
Охранники втолкнули его в пустой кабинет, где были только письменный стол и два стула. За столом сидел мужчина в костюме — Чжао Лэй, он крутил в руках зажигалку, поднял голову, глядя на Линь Чэня, и на губах заиграла холодная усмешка:
— Чэнь Фань? Нет, правильнее называть тебя Линь Чэнь? Владыка Зала Боевого Божества, как ты докатился до того, что разнюхиваешь про какой-то заводишко?