Дождь в Цзянчэне всё не утихал.
Линь Чэнь сунул сломанный нефрит Лао Чжоу во внутренний карман рубашки, нефритовая пластина прильнула к груди, храня ещё немного тепла больничного дезинфектанта, смешанного с температурой тела. Он стоял у входа в городской архив, глядя на своё отражение в стеклянной двери — всё та же выцветшая хлопковая рубашка, только воротник размок от дождя, а старый шрам на левой руке у большого пальца ныл во влажном воздухе, словно напоминая, как крепко он сжимал кулаки у дверей реанимации.
Архив размещался в старом здании, стены облупились, в щелях каменных ступеней у входа рос мох. Дверь открылась с протяжным скрипом, пахнуло затхлостью старых бумаг. За стойкой регистрации сидела пожилая женщина в очках для чтения, медленно стуча по клавишам. Подняв голову и увидев Линь Чэня, она поправила очки:
— Молодой человек, какие документы ищете?
— Я хочу посмотреть запись об аварии моих родителей, — Линь Чэнь протянул заранее подготовленные удостоверение личности и свидетельство о регистрации по месту жительства, где значилось имя «Чэнь Фань». — Моих родителей звали Линь Цзяньго и Су Вань, десять лет назад они попали в аварию на окраине Цзянчэня, в полиции должны были остаться материалы.
Пожилая женщина взяла документы, долго сверяла их с компьютером, нахмурилась:
— Десять лет назад? Это уже в старом архиве. Там освещение плохое, да и многие дела могли отсыреть, не факт, что найдётся.
— Пожалуйста, помогите поискать, я просто хочу узнать подробности. Родители ушли рано, я тогда боялся расспрашивать, а теперь вырос, хочу побольше о них узнать, — Линь Чэнь старался, чтобы голос звучал мягко, даже с оттенком юношеской робости — он не хотел вызывать подозрений, особенно под личиной «Чэнь Фаня».
Пожилая женщина смягчилась, встала и достала из ящика связку ключей:
— Идём за мной. Старый архив в подвале, будешь сам рыться. Номер дела 2013-ДТП-078, дорожная категория. Не забудь надеть перчатки, не порви бумаги.
В подвале и правда было темно, воздух пропитан запахом плесени. Ряды железных стеллажей были заставлены синими архивными коробками, покрытыми тонким слоем пыли. Женщина включила свет, жёлтая лампочка замигала во влажном воздухе. Она указала на дальний стеллаж:
— Вон там. Я буду ждать наверху, как найдёшь — крикни.
Линь Чэнь надел перчатки, подошёл к стеллажу и принялся искать по номеру. Пальцы скользили по коробкам, осыпая пыль. Наконец на нижней полке он нащупал коробку с наклейкой «2013-ДТП-078». Она была немного деформирована, уголки разбухли от сырости.
Он поставил коробку на соседний стол, открыл — бумаги с шумом посыпались наружу. В основном пожелтевшие копии и несколько фотографий с места происшествия, края уже обветшали. Пальцы Линь Чэня дрогнули. Он взял фотографии — на снимке была деформированная легковушка, разбитый лоб, ветровое стекло в паутине трещин, дворники застыли в рабочем положении. Та же самая машина, на которой родители в последний раз везли его в школу.
Сердце словно сдавило, заломило от боли. Он глубоко вздохнул и взял основной текст дела, принявшись листать страницу за страницей.
«12 июня 2013 года, пасмурно, дождь. Пригородная дорога Биньцзян, город Цзянчэнь. Гражданин Линь Цзяньго, управляя легковым автомобилем (госномер Цзян А...), в условиях дождя и скользкой дороги допустил ошибку в управлении, столкнулся с дорожным ограждением, после чего потерял контроль над машиной и перевернулся. Водитель Линь Цзяньго и пассажир на переднем сиденье Су Вань скончались на месте...»
Текст был напечатан, ровный и чёткий. Но когда Линь Чэнь дошёл до третьей страницы, его взгляд застыл — цвет чернил на этой странице был бледнее, чем на предыдущих двух. А фраза «длина тормозного пути около 1,2 метра» — цифра «1,2» словно была замазана корректирующей жидкостью и перепечатана заново. Края расплывались, виден был двойной контур, будто печать наложили на ещё не высохший слой.
Линь Чэнь поднёс страницу к лампочке, разглядывая на свет. Бумага на этой странице тоже была другой — тоньше, края обрезаны грубее. Явно вклеена позже.
«Тормозной путь 1,2 метра?» — Линь Чэнь нахмурился. Он не был экспертом-криминалистом, но в детстве ездил с отцом на стройку и видел следы торможения грузовиков. В дождь на скользкой дороге тормозной путь легковушки должен быть не меньше трёх метров. 1,2 метра — слишком мало. Так не бывает при случайной аварии.
Он продолжил листать. Дошёл до страницы «Показания свидетелей». Там значились только два имени: дорожный инспектор Ван Цзяньцзюнь и проезжавший водитель Ли Дахай — те самые двое свидетелей, которых он разыскивал несколько дней назад. Один уволился и пропал, другой съехал без следа. А на последней странице, в графе «Подпись следователя», оба имени были размыты, словно их залило водой. Можно было с трудом разобрать только иероглиф «Чжан», второй читался не полностью.
«Что-то здесь не так». Линь Чэнь аккуратно собрал бумаги, пальцы машинально потянулись к нефриту на груди. Нефритовая пластина неожиданно слегка нагрелась, словно откликаясь на его подозрения. Он вспомнил слова Лао Чжоу перед смертью: «Авария ваших родителей не была несчастным случаем. На месте происшествия было что-то не так».
Неужели это дело действительно подделали?
— Молодой человек, нашли? — донёсся голос пожилой женщины с лестницы, с ноткой нетерпения.
— Нашёл, спасибо, тётушка, — Линь Чэнь поднял коробку, стараясь, чтобы лицо оставалось спокойным. — Я могу сделать несколько копий? На память.
— Можно, копировальный аппарат рядом со стойкой на первом этаже. Не забудьте записаться, — женщина не стала думать, развернулась и пошла наверх.
Линь Чэнь последовал за ней, но внутри у него всё бурлило. Он подошёл к копиру, только положил бумаги на стекло, как краем глаза заметил знакомую фигуру за стеклянной дверью — тот самый Жёлтый Волос, который курил у переулка возле книжного магазина. Сейчас он сжался под навесом автобусной остановки напротив и косился в сторону архива.
Люди из Клана Чжао? Или из Банды Зелёной Змеи?
Линь Чэнь, не подавая виду, нажал кнопку копирования, но взгляд его был прикован к двери. Жёлтый Волос понаблюдал немного, достал телефон и с кем-то заговорил, бормоча себе под нос. Затем развернулся и пошёл в переулок, намеренно замедляя шаг, словно кого-то ждал.
— Молодой человек, когда откопируете, верните оригинал на место, — пожилая женщина возилась с бумагами и не заметила его странного поведения.
— Да, тётушка, — Линь Чэнь сложил копии, засунул в холщовую сумку, отнёс коробку обратно в подвал и поставил на стеллаж. Он шёл медленно, лихорадочно соображая: почему здесь Жёлтый Волос? Случайность или слежка?
Если слежка, значит, Клан Чжао уже начал обращать внимание на то, что он копается в деле о гибели родителей.
Когда Линь Чэнь вышел из архива, дождь всё ещё моросил. Мелкие капли секли по лицу, было прохладно. Он не пошёл сразу в книжный, а свернул в переулок, где скрылся Жёлтый Волос — хотел выяснить, кто именно за ним следит.
Переулок был узким, по обе стороны тянулись старые жилые дома. С верёвок для белья капала вода, разбиваясь на серых каменных плитах мелкими брызгами. Линь Чэнь шёл бесшумно, как привык на маршах в зоне боевых действий, стараясь не издавать ни звука.
Пройдя около пятидесяти метров, он услышал голос Жёлтого Волоса:
— …Да, он заходил в архив, что-то там искал. Я не рискнул подходить близко, боялся, что заметит… Понял, я здесь жду, он скоро должен вернуться.
Линь Чэнь спрятался за мусорным баком и выглянул. Жёлтый Волос стоял, прислонившись к стене, и говорил по телефону. Рядом торчали двое парней — те самые, с кем он курил у книжного магазина. В руках у одного была металлическая труба.
— Какие ещё архивы? — спросил один из них.
— А кто его знает, может, про своих родителей копает, — Жёлтый Волос повесил трубку и сплюнул. — Брат Чжао сказал: если он сунется в прошлое, бить насмерть, чтобы знал, кто в Цзянчэне хозяин.
Клан Чжао! Точно Клан Чжао!
Пальцы Линь Чэня сжали лямку холщовой сумки, копии внутри больно впивались в ладонь. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться — сейчас не время драться. Нужно сначала доставить копии в книжный, а потом думать, что делать дальше.
Он начал тихо отступать, но едва добрался до выхода из переулка, как услышал шаги сзади — тот самый парень с трубой каким-то образом обошёл его и оказался за спиной. Труба со скрежетом волочилась по земле.
— Эй, мелкий, ты чего за нами увязался? — парень осклабился, обнажив жёлтые зубы. — По морде захотел?
Линь Чэнь остановился и повернулся. Ему не хотелось драться здесь, в людном месте, но и показывать, что он боится, было нельзя.
— Я просто проходил мимо, — голос Линь Чэня был ровным, но взгляд прикипел к трубе в руках парня. Труба была тоньше той, что была у Банды Зелёной Змеи, похоже, обычная водопроводная, не такая крепкая.
— Проходил? — подошёл и Жёлтый Волос, оглядывая Линь Чэня с ног до головы. — Ты вроде из архива вышел? Что искал? Уж не про то, как твои родители погибли?
Эти слова вонзились в сердце Линь Чэня, как игла. Пальцы его невольно сжались, старый шрам на руке снова заныл, напоминая ощущение, когда в Золотом треугольнике убивал людей — жар крови, брызнувшей в лицо, хруст костей под лезвием.
— Что я ищу, вас не касается, — Линь Чэнь отступил на шаг, прижимаясь спиной к стене, чтобы не оказаться в окружении. — Если вам больше нечего делать, не стойте на дороге.
— А если встанем? — Жёлтый Волос потянулся, чтобы толкнуть Линь Чэня в плечо. — Брат Чжао сказал: если будешь совать нос не в свои дела, ноги переломаем!
Линь Чэнь уклонился, рука Жёлтого Волоса схватила пустоту, и он чуть не упал. Взбешённый, он поднял с земли камень и швырнул Линь Чэню в лицо:
— Не лезь, когда по-хорошему просят!
Камень полетел. Линь Чэнь выставил руку, камень ударился о предплечье, было больно. Он решил, что хватит терпеть — эти люди — псы Клана Чжао. Если отпустить их сегодня, завтра они снова придут, могут даже навредить соседям по книжному магазину.
Он вдруг шагнул вперёд, быстрее, чем Жёлтый Волос успел среагировать. Правой рукой схватил того за запястье и слегка вывернул.
— Ай! Рука! — заорал Жёлтый Волос, телефон выпал из его пальцев и разбился об асфальт.
Двое других парней, увидев это, замахнулись трубами на голову Линь Чэня. Он отпустил Жёлтого Волоса, ушёл в сторону от удара и одновременно пнул левого парня под колено. Тот с глухим стуком рухнул на землю, труба выпала.
Правый парень попытался ударить Линь Чэня трубой по спине. Тот пригнулся, пропуская удар, перехватил трубу за другой конец и резко дёрнул на себя — парень потерял равновесие, шагнул вперёд. Линь Чэнь, пользуясь моментом, упёр конец трубы ему в грудь. Голос его похолодел:
— Ещё хоть шевельнёшься — пришпилю к стене.
Лицо парня налилось кровью, но он не осмеливался пошевелиться — чувствовал силу, с которой труба упиралась ему в грудь. Это была не обычная сила, способная переломать рёбра.
Жёлтый Волос корчился на земле, скалясь от боли, и смотрел на Линь Чэня с ужасом — он не ожидал, что этот на вид безобидный продавец книг окажется таким жестоким.
— Кто вас послал? — спросил Линь Чэнь, глядя на Жёлтого Волоса, в голосе — давящая угроза. — Чжао Тяньлун или Чжао Лэй?
Жёлтый Волос стиснул зубы, молчал.
Линь Чэнь сильнее надавил трубой на грудь парня:
— Не скажешь? Тогда я прямо сейчас отведу вас в участок, заявлю о хулиганстве. Заодно спрошу у полиции, почему вы следите за мной, когда я изучаю архивные документы.
— Нет-нет-нет! — замахал руками Жёлтый Волос. — Это Чжао Лэй! Чжао Лэй нас послал! Он сказал, что ты в последнее время копаешься в аварии своих родителей, велел за тобой следить. Если ты сунешься в архив или к бывшим знакомым — припугнуть как следует!
Чжао Лэй!
Взгляд Линь Чэня похолодел. Он вспомнил, как несколько дней назад на заводе стройматериалов старый работник говорил: «Чжао Лэй скупает заводы по дешёвке, методы жёсткие». Теперь к этому добавилась новая нить — Чжао Лэй не только участвовал в скупке завода, но и мешает ему расследовать гибель родителей.
— Что ещё велел делать Чжао Лэй? — допытывался Линь Чэнь.
— Всё! Честно, всё! — чуть не плакал Жёлтый Волос. — Сказал только следить, больше ничего! Мы просто деньги взяли, дело сделали, отпустите нас!
Линь Чэнь понял, что он не врёт, и отпустил трубу. Парень, пошатываясь, отступил, помог подняться Жёлтому Волосу. Они подобрали трубу и, прихрамывая, бросились к выходу из переулка. Отбежав подальше, оглянулись, боясь, что Линь Чэнь погонится.
Линь Чэнь остался стоять на месте, глядя им вслед. На душе было неспокойно. Чжао Лэй — всего лишь младший отпрыск Клана Чжао. За ним стоит Чжао Тяньлун, за ним — весь Клан Чжао. Он уже нащупал край ниточки, но дальше будет только опаснее.
Он опустил глаза на холщовую сумку — копии были на месте. Повернулся и пошёл в сторону книжного. Дождь хлестал по лицу, но холода он не чувствовал — внутри полыхало пламя, обжигая его.
Дойдя до переулка, где находился книжный магазин, Линь Чэнь внезапно остановился. Под старой софорой у входа стоял мужчина в чёрном плаще, спиной к нему. В руках он держал чёрную папку, словно кого-то ждал.
Услышав шаги, мужчина обернулся. Зрачки Линь Чэня сузились — это был тот самый человек, которого он видел у дверей реанимации в больнице. Тогда он принял его за родственника другого пациента, но теперь стало ясно — всё не так просто.
Мужчина посмотрел на Линь Чэня, уголки его губ тронула холодная усмешка. Он приподнял папку:
— Господин Линь, наш босс хочет с вами побеседовать.
Рука Линь Чэня потянулась к нефриту на груди — пластина снова начала нагреваться. Он посмотрел на мужчину, голос его стал ледяным:
— Кто ваш босс?
Мужчина не ответил, только шагнул вперёд. Дождь промочил его плащ, открыв чёрную рубашку с серебряным значком на воротнике — змея, обвивающая кинжал, точно такой же, о котором упоминал Лао Чжоу: эмблема Тёмного Павильона.
Люди из Тёмного Павильона!
Мужчина достал из папки фотографию и бросил её на мокрые камни перед Линь Чэнем. На снимке был книжный магазин издалека, у входа стояла Су Сяо, обнимала книгу и о чём-то говорила с Линь Чэнем. Ракурс указывал на скрытую съёмку издалека.
— Наш босс говорит, если вы не будете благоразумны, проблемы возникнут не только у вас, — голос мужчины был тих, но пропитан угрозой. — У ваших близких тоже будут проблемы. Завтра в восемь вечера, на заброшенном заводе в пригороде Цзянчэня. Приходите один. Никого не приводите. Иначе…
Он не договорил, развернулся и ушёл. Полы плаща развевались на ветру, и вскоре он скрылся в глубине дождливого переулка.
Линь Чэнь нагнулся и поднял фотографию. Су Сяо на ней улыбалась, не подозревая, что её снимают. Он сжал снимок, костяшки пальцев побелели — люди из Тёмного Павильона уже угрожают ему через его близких.