Дождь в Цзянчэне всё ещё не прекратился, только стал мельче, чем прошлой ночью, словно бычьи волосы лип к коже, сырой и противный. Линь Чэнь рано открыл книжный магазин и повесил деревянную табличку «Открыто» на дверную раму; на её краю ещё остались царапины, которые вчера оставила банда Зелёной Змеи, когда учинила беспорядки. Он шлифовал их мелкой наждачной бумагой полночи, но так и не смог полностью избавиться от этой отметины — так же, как и от сомнений, связанных с аварией родителей: сколько ни пытайся их подавить, они всё равно тревожно ноют в сердце.
В ящике под прилавком лежали копии документов, принесённые вчера из архива. Линь Чэнь кончиками пальцев взял самую помятую страницу, на которой слова «длина следа торможения около 1,2 метра» были изменены бледной тушью. Исходную цифру можно было смутно различить — «3,5 метра». На мокрой дороге след торможения в 3,5 метра соответствовал бы нормальной реакции; 1,2 метра означало бы либо что водитель не нажимал на тормоз, либо что запись была подделана.
— Нужно найти свидетелей, — сказал Линь Чэнь, складывая копию и засовывая её в старую кожаную записную книжку, оставшуюся от родителей. На форзаце ещё чётко виднелся почерк матери: «Чэнь, когда сталкиваешься с делом, больше спрашивай, больше слушай, меньше действуй сгоряча». Он пощупал в кармане сломанный нефрит, оставленный Лао Чжоу. Нефритовая поверхность, касаясь кожи, была тёплой, словно подгоняла его поторопиться.
Первой, к кому нужно было пойти, была бабушка Ван. В деле говорилось, что в день аварии она торговала овощами на обочине и первой позвонила в полицию. Линь Чэнь пошёл по адресу из дела — небольшой одноэтажный дом, третий от угла переулка. Дверь была не заперта плотно, оставлена щель, из которой доносился слабый запах лекарств.
— Бабушка, я Линь Чэнь, хочу спросить про ту аварию три года назад, — тихо сказал Линь Чэнь, приоткрывая дверь.
Розы во дворе поникли от дождя. Бабушка Ван сидела под карнизом, перебирая овощи. Суставы её пальцев распухли, как маленькие редиски — видно, от многолетней работы.
Бабушка Ван подняла на него голову, взгляд сначала был растерянным, затем в нём мелькнула тревога, и лист капусты, который она держала в руках, со шлепком упал на землю.
— Авария? Какая авария? Я не помню, старая, беспамятная стала, — сказала она, нагибаясь за листом. Движения её были быстрыми совсем не как у пожилого человека с больными ногами, но кончики пальцев дрожали.
Линь Чэнь присел на корточки, помог ей поднять лист и, протягивая его, намеренно показал уголок старой кожаной книжки — на форзаце была фотография его родителей. На ней мать как-то покупала овощи у бабушки Ван, и тогда с ними была Су Сяо.
— Бабушка, во время той аварии с моими родителями вы были рядом. Вы тогда сказали: «Этот грузовик ехал слишком быстро, не похоже на обычное торможение», — это всё записано в деле.
Рука бабушки Ван резко остановилась, и лист снова упал. Она подняла голову, посмотрела в сторону переулка. В туманной дождевой завесе, казалось, мелькнула чья-то тень. Затем, понизив голос, она приблизилась к уху Линь Чэня:
— Парень, не спрашивай. Люди из клана Чжао приходили, сказали: если кто ещё заикнётся об этом, перевернут его лоток. Я, старуха, только этими овощами и живу, не вынесу такого.
Сказав это, она юркнула в дом и с грохотом захлопнула дверь. Сколько бы Линь Чэнь ни стучал, она больше не открыла.
Линь Чэнь стоял под дождём, глядя на захлопнутую деревянную дверь. На сердце было тяжело, словно камень, размокший под дождём. Клан Чжао угрожал даже старухе, торгующей зеленью, — ясно, насколько чисто была проведена та операция. Он повернулся и пошёл к выходу из переулка. Едва завернув за угол, он увидел мужчину в чёрной куртке, стоящего под столбом линии электропередач. В руке у него была сигарета, огонёк вспыхнул в дожде. Именно на этого человека смотрела бабушка Ван.
Мужчина тоже заметил Линь Чэня. Он ничего не сказал, только рукой с сигаретой указал на карман Линь Чэня, затем развернулся и ушёл вглубь дождливого переулка. Линь Чэнь пощупал в кармане сломанный нефрит. Нефритовая поверхность, казалось, стала холоднее. Это был не обычный хулиган, это был человек из клана Чжао, специально приставленный следить за теми, кто что-то знал.
Вторым свидетелем был водитель грузовика, мастер Лю. В деле говорилось, что он проезжал мимо на своём грузовичке и видел всю аварию. Линь Чэнь по адресу добрался до «Жилого двора грузовых перевозок Цзянчэня», квартира 302 на третьем этаже. Замок на двери был покрыт тонким слоем пыли, красная краска на дверном кольце облупилась — сразу видно, что здесь давно никто не живёт.
— Скажите, мастер Лю Цзяньго всё ещё здесь живёт? — постучал Линь Чэнь в дверь напротив, 301.
Дверь открыла женщина в пижаме, в руке у неё был кухонный половник.
— Лю Цзяньго? Давно съехал! — Женщина покосилась в коридор. — Не прошло и двух месяцев после той аварии три года назад, как он съехал. Ночью съехал, с большим шумом. Я вставала воды налить и видела — он даже мебель не взял, только два чемодана.
— А вы не знаете, куда он переехал? — спросил Линь Чэнь.
Женщина нахмурилась.
— Кажется, в деревню? Куда именно, не знаю. Кстати, перед тем как съехать, к нему приходили несколько человек в костюмах — выглядели неприятно. Наверное, выбивали долги? Мастер Лю, вроде, был должен немало.
Тут она снова глянула в кастрюлю.
— Ой, у меня там всё кипит! Всё, пока!
С этими словами она захлопнула дверь.
Был должен? Линь Чэнь задумался. У его родителей с мастером Лю не было никаких общих дел, откуда тут взяться выбиванию долгов? Когда он спускался вниз, то снова увидел того мужчину в чёрной куртке. На этот раз мужчина не прятался, стоял под остановкой автобуса у входа во двор. В руке у него был листок бумаги, он делал вид, что изучает маршрут, но краем глаза всё время следил за Линь Чэнем.
Линь Чэнь не обратил на него внимания и направился прямиком к адресу третьего свидетеля — Старого Чжэна, бывшего регулировщика, который в тот день руководил движением на месте аварии. В деле говорилось, что он «чётко описал детали места происшествия». Адрес Старого Чжэна был в старом городе, в старом многоквартирном доме. В подъезде было темно, приходилось идти на ощупь вдоль стены.
Дверь квартиры 501 была приоткрыта. Линь Чэнь постучал — никто не ответил. Он толкнул дверь. Внутри было пусто, только старый диван и стол. На столе лежал конверт с надписью «Линь Чэню лично в руки».
Линь Чэнь взял конверт. Внутри была лишь записка, исписанная торопливым почерком: «Парень, я уволился, уехал на юг к сыну. Не расследуй аварию, это слишком опасно. Я оставляю тебе адрес места, которое я тогда записал. Возможно, пригодится». Под запиской был адрес: «Пригород, родовая земля семьи Линь, задняя гора, под старым вязом».
Родовая земля? Сердце Линь Чэня ёкнуло. Родители при жизни редко упоминали о родовой земле, только говорили: «Это корни семьи Линь». Он был там один раз в детстве и помнил только, что на задней горе рос очень толстый старый вяз. На краю бумажки было влажное пятно, похожее на след от слёз. Чернила немного расплылись, можно было разобрать слова «Клан Чжао» и «ключ», а дальше уже ничего не было видно.
Он сложил записку и убрал в кожаную книжку. Только собрался выходить, как услышал в коридоре шаги — очень тяжёлые, словно кто-то шёл в массивных ботинках, шаг за шагом поднимаясь наверх, с металлическим лязгом.
Линь Чэнь затаил дыхание и спрятался за дверью. Шаги остановились у 501, затем раздался стук.
— Старый Чжэн? Ты дома? — голос был грубым, с неродным акцентом. Это был не тот мужчина в куртке.
Никто не ответил. Тот, кто стоял за дверью, снова постучал, а затем начал выбивать дверь. Бах! Бах! Бах! Дверь ходила ходуном, казалось, вот-вот сорвётся с петель. Линь Чэнь пощупал армейский кинжал, спрятанный под прилавком. Ножны были грубыми, шершавыми. Он привёз его с поля боя, три года он не вынимал его из ножен, но сегодня, похоже, пришло время.
— Эй, там! Открывай! — закричали снаружи. — Мы из Тёмного Павильона! Нам нужно кое-что забрать у Старого Чжэна! Тебя это не касается! Выходи подобру-поздорову!
Тёмный Павильон? Сердце Линь Чэня упало. Глаз Ястреба говорил, что Тёмный Павильон — это иностранная наёмническая организация, близкая к клану Чжао. Он не думал, что они так быстро явятся. Он осторожно заглянул в щель. За дверью стояли двое мужчин в чёрных плащах, на поясах у них висели короткие ножи. Один из них держал фотографию — фотографию Старого Чжэна.
— Если не откроешь, мы выломаем дверь! — сказал мужчина, доставая из кармана ломик и собираясь вставить его в замочную скважину.
Линь Чэнь не стал ждать. Он резко распахнул дверь, кинжал вылетел из ножен, лезвие блеснуло в полумраке коридора. Мужчина слева не успел среагировать, как Линь Чэнь приставил кинжал к его горлу, остриё едва касалось кожи, ледяное.
— Люди из Тёмного Павильона? Что вам нужно от Старого Чжэна?
Мужчина замер. Правый попытался выхватить нож, но Линь Чэнь подсечкой сбил его с ног. Мужчина с грохотом рухнул на пол, короткий нож вылетел у него из рук.
— Ты кто? — голос левого мужчины дрожал. — Мы просто ищем человека, ничего такого.
— Что вам нужно от Старого Чжэна? — снова спросил Линь Чэнь, чуть подав кинжал вперёд. На шее мужчины уже проступила капелька крови.
— За... записку! — заторопился мужчина. — Клан Чжао нас послал, сказал, что у Старого Чжэна есть записка о родовой земле семьи Линь!
Сердце Линь Чэня сжалось. Значит, они охотились за этой запиской. Он взглянул на мужчину на полу, потом на дверной проём. Мужчина в чёрной куртке тоже появился неизвестно когда, стоял у входа в коридор, в руке у него был мобильный телефон, он, кажется, снимал видео.
— Вон отсюда, — сказал Линь Чэнь, убирая кинжал от горла и пнув мужчину на полу. — Ножи оставьте. Ещё раз появитесь в Цзянчэне — я вас покалечу.
Оба мужчины, спотыкаясь, бросились прочь. Мужчина в куртке у входа в коридор тоже развернулся и ушёл, но перед этим оглянулся на Линь Чэня, взгляд у него был мрачный.
Линь Чэнь закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Спина была мокрой — не от дождя, от пота. Люди из Тёмного Павильона уже вышли на родовую землю. Похоже, адрес, оставленный Старым Чжэном, был не так прост. Он взял со стола записку, снова пощупал в кармане сломанный нефрит. Нефритовая поверхность, казалось, стала теплее, словно на что-то откликалась.
Когда он вернулся в книжный магазин, дождь снова усилился, с грохотом барабаня по стёклам. Линь Чэнь разложил кожаную книжку на прилавке, достал записку Старого Чжэна, затем достал старый дневник родителей и открыл на странице, где были записи о родовой земле. Мать писала: «На родовой земле есть сокровище, нужен Дракон и Феникс, чтобы охраняли». Тогда он не понимал, а сейчас, вспомнив татуировку феникса на руке Е Цинюань, вдруг почувствовал что-то.
Он уже собирался сложить записку и дневник вместе, как вдруг услышал за окном щелчок — похожий на звук затвора фотоаппарата. Линь Чэнь резко поднял голову. В дождевой завесе за окном мелькнула чёрная тень, в руках у неё было что-то длинное, похожее на ствол снайперской винтовки.
Линь Чэнь мгновенно пригнулся, нащупал под прилавком кинжал и затаил дыхание. Через некоторое время он медленно поднялся и выглянул в окно. Тени уже не было, только дождь лил не переставая, на каменной мостовой не осталось ни одного следа.
Он подошёл к окну и посмотрел на пустой дождливый переулок. Сердцем он чувствовал: клан Чжао, Тёмный Павильон и не показавшаяся пока Организация Пожирающих Дракона — все уже взяли его на прицел. Адрес родовой земли, оставленный Старым Чжэном, возможно, был ключом к разгадке правды об аварии родителей, а может быть, и ловушкой.
Линь Чэнь взял кожаную книжку, вложил в неё записку Старого Чжэна и снова пощупал в кармане сломанный нефрит. Завтра ему нужно будет отправиться на родовую землю. Будь то сокровище или ловушка, он должен пойти — ради родителей и ради тайны «Дракона и Феникса, охраняющих сокровище», которая ещё не раскрыта.
Он уже собрался убрать кожаную книжку в ящик, как вдруг заметил, что в неё вложена новая записка. Не от Старого Чжэна. На ней была только одна строка, напечатанная: «На родовой земле змея, берегись укуса».
На краю бумажки была немного чёрной пыли. Линь Чэнь взял её кончиком пальца, понюхал — пахло порохом.