Дождь в Цзянчэне всё не утихал.
Линь Чэнь сидел за прилавком книжного магазина Фаньчжай, сжимая в пальцах измятую бумажку — её сунул ему сосед, когда он утром разыскивал последнего свидетеля аварии. На бумажке кривыми иероглифами было написано: «В день, когда мастер Ван съезжал, за ним увязался чёрный автомобиль, номер закрыт тряпкой». Чернила расплылись от дождевой влаги, словно незаживающий рубец.
Перед ним лежали копии дела о гибели родителей — исправленные места под лампой отливали холодным светом. Длину тормозного следа «три метра» исправили на «пять метров», рядом с заключением «ошибка водителя» виднелись розоватые следы корректирующей жидкости, а подпись выезжавшего на место полицейского расплылась до единственного иероглифа «Ли». Линь Чэнь провёл пальцем по этим помаркам — подушечка ощутила шероховатость бумаги, многократно переправленной, будто он трогал напитавшийся кровью наждак.
— Щёлк.
Ящик под прилавком был закрыт неплотно, ветер качнул его. Линь Чэнь нагнулся, чтобы задвинуть, и взгляд упал в самую глубину — там лежала заламинированная чёрно-белая фотография. Мать держала на руках трёхлетнего его, отец стоял рядом, в руке — только что купленное леденцовое яблоко, на заднем плане — деревянные ворота старого дома клана Линь, с табличкой «Усадьба Линь», давно уже сгинувшей при сносе.
Он вытащил снимок, пальцы бессознательно гладили улыбку матери. Края фото чуть загнулись — след его многолетних прикосновений. Помнил, как мать всё твердила: «Чэньэр, расти спокойно, не то что твой отец — вечно куда-то бежит», а отец тайком по ночам учил его драться, говорил: «Мужчина должен уметь защитить себя». Тогда он не понимал, и только в восемнадцать, когда родительская машина в дождь сорвалась с обрыва, а полиция вынесла вердикт «несчастный случай», он осознал: отцовская «защита» означала куда больше, чем просто умение постоять за себя.
— Гууу —
В кармане вдруг нагрелся сломанный нефрит — тот, что перед смертью сунул ему Лао Чжоу. Яшмовая пластинка размером с ноготь, с неровным краем, на ней — смутный узор: не дракон и не феникс, скорее похож на треснувший замок. Лао Чжоу тогда еле дышал, успел только сказать: «Дело ваших родителей… нечисто… копай глубже», не договорил и испустил дух, а этот осколок нефрита стал единственной памятью.
Линь Чэнь достал нефрит, прижал к фотографии. Тепло камня проходило сквозь ламинацию, словно материнская рука, когда-то легонько касавшаяся его лба. Он вдруг вспомнил ту дождливую ночь три года назад в Золотом треугольнике —
Небо месило жёлтый песок с дождём, на нём был боевой плащ, расшитый Тотема Шуры, армейский нож в руке иступился от рубки. В лицо ударила вражеская кровь — горячая, смешалась с дождём, потекла за ворот, леденя до костей. В наушнике заорал товарищ: «Владыка! Левый фланг прорван! Отходи!» Но он, налитыми кровью глазами, рванул вперёд, вытаскивая захваченных в плен односельчан, пока пуля не пробила ему лопатку, и только тогда Теневое убийство утащило его.
Той ночью он сидел, прислонившись к разрушенной стене, глядя на горящую вдали деревню, и вдруг вспомнил материнское «живи спокойно». Он спросил себя: ради чего такое «спокойствие»? И лишь три месяца спустя, сняв боевое облачение, взяв имя «Чэнь Фань» и сняв в Цзянчэне эту книжную лавку, глядя, как соседи улыбаются и здороваются, он понял: родители желали ему не трусливого прозябания в тылу, а чтобы больше людей могли жить мирно.
И вот теперь этот покой нарушен.
Клан Чжао наседает, свидетели аварии либо исчезли, либо молчат, даже дело перекроено до неузнаваемости. Он словно муха, запутавшаяся в паутине: чем сильнее бьётся, тем туже петля.
— Брат Чэнь Фань?
Стеклянная дверь мягко отворилась, впустив сырой запах дождя. Су Сяо стояла на пороге, прижимая к себе книгу «Чуцы», на её конском хвосте блестели капли, стекая на пол. «Я пришла вернуть! В прошлый раз брала „Чуцы“, я так хорошо поняла твою пометку: „На Юаньских водах душистый аир, на Ли — орхидея…“ Наш профессор даже похвалил меня!»
Линь Чэнь поспешно сунул фото и нефрит в ящик, натянув на лицо мягкую улыбку: «Рад, что понравилось. В следующий раз скажи, что хочешь, я припасу».»
Су Сяо подскочила к прилавку, уставилась на копии дела в его руках: «Брат Чэнь Фань, что это ты смотришь? Старое дело?»
«А, старые вещи родственников, решил перебрать.» Линь Чэнь собрал листы, сунул в папку. «У тебя сегодня нет пар?»
«Есть! Но после обеда свободно, вот я и пришла.» Су Сяо оперлась на прилавок, тыча пальцем в закладки под стеклом. «Кстати, брат Чэнь Фань, те хулиганы, что к тебе тогда приставали, больше не приходили? Я слышала от тётушки Чжан, ты их прогнал! Ты такой сильный!»
Линь Чэнь улыбнулся, не отвечая. Он вспомнил тот день, когда люди из Банды Зелёной Змеи ломились в дверь со стальными трубами, вспомнил, как стиснул кулаки, удержавшись от применения Ци-лезвия, вспомнил обеспокоенные взгляды Су Сяо и тётушки Чжан. Разве не ради сохранения этого покоя он скрывал свою силу? Но теперь клан Чжао не желает дать ему даже этого покоя.
«Брат Чэнь Фань, что с тобой?» Су Сяо заметила, что лицо его изменилось, помахала рукой перед глазами. «Ты не заболел? Тётушка Чжан говорит, в дождливую погоду легко простудиться, надо пить побольше горячего.»
«Всё в порядке.» Линь Чэнь покачал головой, встал, чтобы налить ей чаю. «Задумался просто.»
Чай был «До дождей» из Лунцзина, который Су Сяо сама же и принесла в прошлый раз. Линь Чэнь подвинул чашку, смотрел, как Су Сяо, обхватив её ладошками, мелкими глотками пьёт, и вдруг вспомнил, как родители точно так же смотрели на него, когда он ел, с улыбкой в глазах. Он не мог допустить, чтобы родители погибли напрасно, не мог позволить клану Чжао и дальше безнаказанно творить произвол, и уж тем более не мог допустить, чтобы из-за него в опасности оказались те, кто рядом.
«Я пойду, брат Чэнь Фань!» Су Сяо допила чай, поставила чашку на прилавок, махнула рукой. «На следующей неделе приду за „Каноном гор и морей“, ты мне отложи, ладно?»
«Хорошо.» Линь Чэнь кивнул, проводил взглядом Су Сяо, которая, раскрыв зонт, ушла в Дождливый переулок, и только когда её фигура скрылась за поворотом, отвёл глаза.
В книжном снова стало тихо, только дождь барабанил по стеклу. Линь Чэнь достал из ящика сломанный нефрит и чёрный железный брусок размером с ладонь — сигнальное устройство Зала Боевого Божества. Три года назад, уйдёл в затворничество, он тайком спрятал его в потайном месте в магазине и всё не решался тронуть.
На железе была вырезана эмблема Тотема Шуры. Стоило влить в него чуть-чуть Внутренней силы, как он зажёг бы Сигнальные Огни — они взмыли бы в небо и взорвались кровавым узором Шуры, видимым на сотню ли вокруг каждому воину Божественного Зала. За три года он бессчётное число раз касался этого бруска, но ни разу не осмелился активировать. Боялся снова ввязаться в резню, боялся никогда больше не вернуться в эту книжную, боялся обмануть надежды родителей.
Но теперь выбора не было.
Линь Чэнь, сжимая сломанный нефрит, подошёл к окну. Дождь всё лил, старая акация у входа в переулок качалась на ветру, будто вздыхая за него. Он вспомнил взгляд умирающего Лао Чжоу, вспомнил тёмные пятна в деле о гибели родителей, вспомнил встревоженные лица Су Сяо и тётушки Чжан, вспомнил переправленный протокол.
«Отец, мама, простите.» — тихо произнёс он, прижал палец к сигнальнику и влил в него частицу Внутренней силы.
Железо мгновенно нагрелось, рисунок Тотема Шуры на поверхности засветился алым. Линь Чэнь крепко сжал его, повернулся и вышел из магазина, шагая под зонтом к реке.
Ветер на реке был силён, спицы зонта жалобно скрипели. Линь Чэнь вышел на камни у воды, поднял сигнальник над головой и снова влил Внутреннюю силу.
— Вжух —
Алая струя взмыла в небо, пронзила пелену дождя, взорвалась в ночи огромным кровавым Тотема Шуры. Он холодно светился в дожде, озаряя речную гладь и решимость в глазах Линь Чэня.
Он знал: как только этот сигнал отправлен, возврата нет. Братья из Зала Боевого Божества примчатся, клан Чжао насторожится, убийцы из Тёмного Павильона выйдут на след, спокойные дни кончились навсегда.
Но он не жалел.
Ради правды о родителях, ради покоя тех, кто рядом, ради того, чтобы Жила Дракона не попала в злые руки — даже если придётся снова стать Шурой, что с того?
Линь Чэнь стоял на камне, глядя, как кровавый узор постепенно тает в дожде. Он не знал, что под старой акацией у переулка человек в чёрном плаще сфотографировал эту сцену в бинокль; что в логове Банды Зелёной Змеи Жёлтый Волос, увидев вдалеке красную вспышку, схватился за рацию; что в тайном убежище Тёмного Павильона человек в маске, глядя на экране Тотем Шуры, искривил губы в холодной усмешке.