Кузнечный перезвон "дзинь-дзинь" не умолкал с самого утра до вечера. Все в городке знали, что дядя Чжэн чинит "светящееся сокровище", и многие тайком забегали к кузнице поглазеть, что же это за чудо такое. Чжан Эрчжу, опираясь на костыль и поддерживаемый Су Цин, стоял поодаль — в душе он был благодарен Лин Мо и тоже хотел первым увидеть починенное ядро.
Лин Мо не стал толпиться вместе со всеми. Он попросил Али помочь: они притащили с восточной свалки десяток толстых брёвен и кучу ржавых железных листов — материалы для деревянного забора и сторожевой башни. Чэнь Си, узнав, что он собирается строить ограду, сама вызвалась помочь и принесла остро заточенную пилу:
— Лин Мо, я умею пилить, могу напилить брёвна одной длины.
— Отлично, спасибо, Чэнь Си, — кивнул с улыбкой Лин Мо. Он знал о её механическом таланте: раньше она профессионально помогала ему настраивать ловушки, так что с её помощью стройка пойдёт быстрее.
Втроём они хлопотали на пустыре у западной части городка — это место рядом с воротами, с хорошим обзором, идеально подходило для возведения забора. Али, обладая немалой силой, таскал брёвна на нужные места; Чэнь Си пилила их на трёхметровые отрезки и сверлила отверстия, чтобы скреплять проволокой; Лин Мо же закапывал брёвна в землю и укреплял их железными листами — раньше он достал из Системного пространства чертёж деревянного забора и, хоть и не мог рассказать об этом, отлично помнил конструкцию, так что работа спорилась.
— Лин Мо, а почему забор высотой три метра? Обычные зомби, конечно, не перелезут, но если встретится прыгучий мутировавший, этого не хватит? — спросила Чэнь Си, распиливая бревно.
Лин Мо, присев на корточки, засыпал лопатой землю в щели между брёвнами и объяснил:
— Три метра — пока временно. Сначала заслонимся от обычных зомби и зверей, а позже, когда будут материалы, нарастим высоту или поверх забора натянем колючую проволоку. Сейчас главное — возвести основу, чтобы у городка появилась дополнительная защита.
Чэнь Си кивнула, в глазах её читалось восхищение:
— Лин Мо, ты всё так продумал. Раньше я в школе изучала механику и думала, что эти знания бесполезны, а теперь понимаю: уметь что-то создавать и защищать людей — вот что по-настоящему важно.
— Твои знания очень пригодятся, — серьёзно сказал Лин Мо, глядя на неё. — Когда база вырастет, чинить механизмы и модернизировать оружие придётся тебе.
Щёки Чэнь Си залились румянцем, она опустила голову, но сжала пилу крепче — впервые она почувствовала, что её способности могут помочь, а не прятаться в городке, ожидая, пока другие защитят.
Али, нёсший очередное бревно, услышал их разговор и улыбнулся:
— Сестрёнка Чэнь Си, не волнуйся. Следуй за братом Лин Мо — уж где-где, а здесь ты сможешь проявить себя. У него голова варит и талант есть; с ним жизнь в нашем городке точно наладится.
Перешучиваясь, они работали быстрее. К тому времени, как солнце клонилось к западу, был готов трёхметровый деревянный забор длиной двадцать метров — брёвна туго стянуты проволокой, снаружи обшиты слоем ржавого железа, выглядело прочно. В конце ограды оставили небольшую калитку для входа и выхода.
— Осталась сторожевая башня, — вытирая пот, указал Лин Мо на пустырь рядом с забором. — Башня должна быть высотой пять метров, наверху поместятся двое, плюс установим прожектор — когда ядро починят и появится электричество, прожектор заработает.
— Я за материалами! — Али отложил инструменты и побежал к свалке.
Чэнь Си тоже поднялась, отряхнула пыль:
— Лин Мо, опоры для башни я спроектирую сама. Я изучала строительную механику — сделаю конструкцию устойчивее.
— Хорошо, — кивнул Лин Мо и уже хотел присоединиться к работе, но со стороны кузницы донёсся ликующий крик: — Загорелось! Загорелось!
Сердце ёкнуло, и он бросился к кузнице. Чэнь Си и Али последовали за ним. У входа толпился народ, а дядя Чжэн держал в руках металлическую коробочку размером с ладонь, на которой горел зелёный огонёк индикатора — микроэнергетическое ядро было починено!
— Дядя Чжэн, получилось? — пробившись вперёд, взволнованно спросил Лин Мо.
Дядя Чжэн кивнул, лицо его блестело от пота, но он сиял улыбкой:
— Починил! Только что проверил — вырабатывает ток! Видишь индикатор? Горит — значит, электричество есть! — Он протянул ядро Лин Мо. — Потрогай, корпус холодный, не греется, абсолютно безопасно.
Лин Мо взял ядро. Коробочка была лёгкой, внутри слышалось слабое жужжание, зелёный свет индикатора мягко мерцал. Он ощущал исходящую от ядра стабильную энергию — первый источник энергии на базе, первый шаг к тому, чтобы пустить корни в этом апокалипсисе.
— Здорово! — закричали горожане. Тётушка Чжан восторженно воскликнула: — Теперь по вечерам сможем зажигать свет, не придётся сидеть в темноте!
— Да-да, и патрулировать станет виднее! — подхватили несколько стражников.
В этот момент подошёл Чжао Те. Протиснувшись вперёд, он посмотрел на энергетическое ядро в руках Лин Мо, затем на уже построенный западный забор. В его взгляде больше не было прежней настороженности — появилось одобрение и удовлетворение.
— Лин Мо, — начал Чжао Те голосом мягче обычного, — когда ты только пришёл, я сомневался: боялся, что ты мародёр, что навлечёшь на городок беду. Но за эти дни ты помог уничтожить диких собак, собрал травы, чтобы спасти Эрчжу, нашёл осколки для починки ядра, построил забор — все это видят.
Он сделал паузу и повысил голос, чтобы слышали окружающие:
— С сегодняшнего дня западный пустырь Ржавого Железного Городка переходит в твоё пользование. Хочешь строить базу — городок поддержит: кто людьми, кто материалами. Отныне ты — часть Ржавого Железного Городка.
Горожане зааплодировали. Али хлопнул Лин Мо по плечу и радостно сказал:
— Отлично! Брат Лин Мо, теперь мы одна семья!
На душе у Лин Мо потеплело. Он поклонился Чжао Те:
— Спасибо, староста, спасибо всем. Я не подведу. Построю базу, защищу Ржавый Железный Городок и всех вас.
— Вот и правильно, — улыбнулся Чжао Те и похлопал его по плечу. — Нужна помощь со сторожевой башней? Я пришлю нескольких стражников подсобить.
— Спасибо, староста, было бы замечательно, — быстро кивнул Лин Мо.
Тут подошли Су Цин и Чэнь Си. Су Цин держала холщовый мешочек с несколькими пучками лекарственных трав и улыбнулась:
— Лин Мо, я слышала, ты собираешься строить базу. Пусть отныне медицинское обеспечение городка будет моей заботой. Я умею лечить, собирать травы, обрабатывать раны и заботиться о людях на базе.
Чэнь Си тоже поспешила добавить:
— Лин Мо, я тоже хочу вступить в твою базу! Я умею чинить механизмы, модернизировать оружие и проектировать ловушки. Помогу тебе построить ещё больше укреплений, чтобы база стала безопаснее!
Лин Мо посмотрел на них, потом на улыбающихся горожан и почувствовал прилив сил. Он понял: он больше не один в этой битве. С ним надёжный товарищ Али, нежный врач Су Цин, талантливый техник Чэнь Си и добрые люди Ржавого Железного Городка.
— Хорошо! — твёрдо произнёс Лин Мо. — Добро пожаловать! Теперь вместе мы построим базу, вместе выживем в этом апокалипсисе и превратим Ржавый Железный Городок в наш настоящий дом!
Солнце клонилось к закату, золотые лучи озаряли деревянные крыши городка, только что построенный забор и энергетическое ядро в руках Лин Мо. Зелёный свет ядра переплетался с золотом заката, словно луч надежды, освещающий эту бесплодную пустошь.
Лин Мо смотрел на западный пустырь, на уже начавшую возводиться сторожевую башню и мысленно планировал будущее: сначала достроить башню, установить прожектор; потом удлинить забор, огородив бо́льшую территорию; затем соорудить простую медицинскую комнату и ремонтную мастерскую, чтобы у Су Цин и Чэнь Си было место для работы; а ещё нужно найти больше припасов, запастись продовольствием и боеприпасами на случай возможной опасности.
Апокалипсис ещё долог, опасности таятся в тени, но Лин Мо больше не был растерян. У него появились товарищи, база, цель. Он знал: шаг за шагом, день за днём он сможет построить на этой пустоши собственную империю после конца света, где все, кто доверился ему, будут жить в безопасности и покое.