Первый луч утреннего солнца пробился сквозь щели в бревенчатой ограде западной части Ржавого Железного Городка и упал на основание только что построенной сторожевой башни. Линь Мо проснулся от низкого гула ядра — микроэнергетическое ядро работало всю ночь, питая временно подключённый прожектор. Лампочка на вершине башни излучала тёплый жёлтый свет, освещая руины в радиусе пятидесяти метров за оградой. Это был первый источник света в городке, который мог гореть всю ночь напролёт.
Когда он встал, Су Цин уже хлопотала во временном медицинском пункте у ограды. Пункт представлял собой небольшой навес из нескольких ржавых железных листов, внутри стоял деревянный стол, на котором лежали собранные ею пакеты с травами, бинты и крепкий алкоголь для дезинфекции. Увидев приближающегося Линь Мо, она отвлеклась от работы и протянула ему тёплый чёрный паровой хлебец: — Тётушка Али вчера вечером напекла ещё несколько штук, один я тебе оставила. Рана Чжан Эрчжу заживает хорошо, сегодня он уже сможет ходить без палки.
— Спасибо тебе за труды, — Линь Мо взял хлебец и откусил кусок. Он был мягче предыдущих — видимо, тётушка Али добавила всю оставшуюся муку. Он посмотрел вдаль: Чэнь Си сидела на корточках у подножия сторожевой башни, держа в руках гаечный ключ и возясь с кучей металлолома. Рядом лежал лист бумаги, весь испещрённый линиями — это был чертёж усиления башни, который она нарисовала прошлой ночью.
— Братец Линь Мо! — Чэнь Си подняла голову и помахала деталью, которую держала в руках. — Я хочу добавить на башню простой поворотный кронштейн, тогда прожектор сможет вращаться, и зона освещения увеличится вдвое! Вот только не хватает нескольких тонких железных листов. Если бы было больше материалов, было бы просто замечательно!
Линь Мо уже собирался ответить, как вдруг в его голове зазвучал холодный системный сигнал: «Ежедневное задание обновлено: убить 10 обычных зомби. Награда за задание: очки выживания × 80 (по 8 за каждого), базовый боеприпас × 1 (содержит 5 дробовиков). Срок выполнения задания: 24 часа».
Сердце его ёкнуло — очков выживания как раз хватит на обмен металлолома, а боеприпас пополнит запасы дроби. Это решало и проблему Чэнь Си с нехваткой материалов, и его собственную нехватку патронов. Он невозмутимо отогнал мысли и сказал Су Цин и Чэнь Си: — Давайте сегодня выйдем за пределы, заодно прикончим несколько зомби, накопим для базы «припасов» и найдём для Чэнь Си тонкие железные листы.
Су Цин тут же кивнула: — Я пойду с вами, возьму медицинскую сумку. Если вдруг случится опасность, смогу вовремя обработать раны. — Она ловко уложила в брезентовый рюкзак пакет с травами, бинты и короткий нож, затем достала из-под стола самодельный арбалет. Древки болтов были из высушенного тополя, наконечники — из толстой арматуры, заточенные для неё Чэнь Си. — В прошлый раз, когда мы имели дело с гигантским бронированным зомби, я пробовала, они пробивают череп обычного зомби.
Чэнь Си тоже поднялась, засовывая гаечный ключ и чертёж в сумку с инструментами: — Я тоже пойду! Помогу вам с осмотром местности, заодно смогу починить брошенное оборудование, которое встретится по пути. Может, удастся разобрать что-нибудь полезное.
Когда они уже собрались, подошёл Али, неся на плече связку брёвен. Увидев, что они собираются уходить, он тут же спросил: — Вы куда? Может, мне пойти с вами? Вместе как-то сподручнее, будет кому приглядеть.
— Не надо, братец Али, — Линь Мо улыбнулся и махнул рукой. — Мы просто прогуляемся неподалёку, прикончим пару обычных зомби и скоро вернёмся. Ты лучше помоги собрать каркас для сторожевой башни. Когда мы вернёмся, возможно, сможем уже установить прожектор.
Али всё ещё немного беспокоился. Он отстегнул с пояса порядком заржавевший короткий нож и протянул его Чэнь Си: — Возьми. Если по пути встретится опасность, сможешь хоть как-то защититься. Если наткнётесь на мутировавшего зомби, не лезьте напролом, сразу бегите назад и зовите меня.
Чэнь Си взяла нож и решительно кивнула: — Спасибо, братец Али. Мы будем осторожны!
Трое вышли через маленькую калитку в западной ограде. Снаружи пустоши ещё хранили утреннюю прохладу, мелкие камни под ногами больно впивались в подошвы. Далёкие руины отливали серо-белым в лучах солнца, несколько ворон сидели на разрушенной стене и издавали резкое «кар-кар».
— В какую сторону пойдём? — Су Цин посмотрела на Линь Мо. Она не очень хорошо знала местность за пределами городка, и раньше, собирая травы, тоже ходила за ним.
Линь Мо сделал вид, что осматривается, а сам краем глаза просматривал радар в своём сознании — в восьмистах метрах к северо-западу виднелось скопление зелёных точек с пометкой «группа обычных зомби (12 особей)». Как раз хватит, чтобы выполнить задание. Он указал на северо-запад: — Там есть заброшенный жилой дом. Я проходил мимо него раньше и видел несколько зомби. Давайте проверим.
Трое направились к дому. По пути было тихо, только ветер шелестел травой. Чэнь Си шла посередине, то и дело поглядывая на брошенное у обочины оборудование. Заметив ржавый корпус стиральной машины, она оживилась, подбежала и постучала по нему гаечным ключом: — Корпус сделан из тонкого железа! На обратном пути мы его разберём, он как раз подойдёт для кронштейна прожектора!
— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул Линь Мо. — Как прикончим зомби, так и разберём.
Минут через двадцать они дошли до заброшенного жилого дома. Это было трёхэтажное здание, стены которого давно облупились, стёкла в окнах были выбиты, а у входа валялось несколько разложившихся трупов животных, от которых исходил лёгкий запах гнили. Несколько обычных зомби бесцельно бродили перед домом. Они были одеты в рваную одежду, кожа имела серо-белый оттенок, движения были замедленными, и время от времени они издавали хриплое рычание.
— Всего восемь, — понизив голос, сказал Линь Мо, указывая на зомби у дома. — Чэнь Си, иди за ту разрушенную стену и включи прожектор, направь им в глаза. Яркий свет временно ослепит их. Су Цин, целься из арбалета в крайнего слева. Как только я выстрелом привлеку их внимание, стреляй ему в голову.
— Хорошо! — хором ответили Су Цин и Чэнь Си.
Чэнь Си достала из рюкзака небольшой прожектор размером с ладонь — миниатюрная модель, работающая от ядра. Старый Чжэн смастерил его прошлой ночью, работать он мог всего два часа, но свет давал очень яркий. Она добежала до разрушенной стены, включила его, и мощный луч света ударил в группу зомби.
— Р-р-р-р!
Зомби, ослеплённые ярким светом, попятились назад. В их мутных глазах читалась полная растерянность, движения замедлились ещё больше. Линь Мо воспользовался моментом, вскинул дробовик, прицелился в грудь ближайшему зомби и нажал на спусковой крючок.
Бах!
Грохот выстрела разнёсся над пустошами. Дробь попала зомби в грудь, проделав кровавое месиво. Зомби пошатнулся, тяжело рухнул на землю, несколько раз конвульсивно дёрнулся и затих.
— Давай! — крикнул Линь Мо.
Су Цин тут же вскинула арбалет, прицелилась в голову крайнему левому зомби, разжала пальцы — болт с шипением ушёл в цель и вонзился прямо в висок. Зомби, не издав ни звука, замертво рухнул наземь.
Оставшиеся шесть зомби, взбешённые выстрелом и смертью сородичей, с рычанием бросились на Линь Мо. Тот быстро передёрнул затвор, перезаряжаясь, прицелился второму в голову и снова нажал на спуск. Бах! Этот выстрел разнёс зомби голову, чёрная кровь и мозги забрызгали всё вокруг.
Чэнь Си, стоя за разрушенной стеной и регулируя угол прожектора, крикнула: — Братец Линь Мо! Справа подходят ещё двое!
Линь Мо обернулся и увидел двух зомби, которые обходили здание сбоку и неслись прямо на него. Он уже хотел выстрелить, но Су Цин, вскинув арбалет, двумя болтами — «вжух, вжух» — попала одному в глаз, а другому в ногу. Тот, споткнувшись, рухнул на землю.
— Я сама! — Чэнь Си выбежала из-за стены, сжимая в руке короткий нож, который дал ей Али. Подбежав к упавшему зомби, она зажмурилась и с силой вонзила нож ему в голову. Зомби дёрнулся и затих. Чэнь Си выпустила рукоять, присела на корточки и тяжело задышала, побледнев. Это был первый раз, когда она собственноручно убила зомби.
— Ты как? — Су Цин подбежала и похлопала её по спине.
Чэнь Си покачала головой, выдавив из себя слабую улыбку: — Ничего, просто немного страшно... Но я справилась!
Линь Мо смотрел на них, и на душе у него было тепло. Су Цин хладнокровна, Чэнь Си смела — с такими людьми будущее базы будет только лучше. Он взглянул на тела зомби. Убили уже шестерых, осталось двое.
— Ещё двое внутри, — Линь Мо указал на вход в дом. — Зайдём, проверим. Будьте осторожны.
Трое вошли в здание. Внутри было темно, стоял густой, тяжёлый запах гнили. Чэнь Си включила прожектор, осветив коридор. Один зомби сидел на лестнице, обгладывая чей-то скелет. Услышав шаги, он поднял голову и с рычанием бросился на них.
Линь Мо вскинул дробовик. Бах! Зомби рухнул на ступеньки. Из комнаты на втором этаже выскочил ещё один. Су Цин мгновенно вскинула арбалет — болт с шипением вонзился ему в грудь. Зомби пошатнулся, но продолжил бежать на них. Линь Мо шагнул вперёд, выхватил с пояса короткий нож и с силой вогнал его зомби в голову.
— Готово! — Линь Мо выдернул нож и вытер кровь.
В голове прозвучал сигнал системы: «Прогресс ежедневного задания: 8/10. Получено очков выживания: 64. Осталось 2 обычных зомби».
— Поищем поблизости ещё, добьём до десяти, — сказал он Су Цин и Чэнь Си. — Заодно посмотрим, не найдётся ли ещё тонких железных листов.
Они обошли весь дом, прикончили ещё двух зомби, прятавшихся в комнатах, и наконец выполнили задание. «Ежедневное задание выполнено! Получено очков выживания: 80. Базовый боеприпас × 1». Линь Мо почувствовал, как на душе стало легко. Боеприпас как раз пополнит запас дроби, а очков хватит на те железные листы, что нужны Чэнь Си.
Чэнь Си разобрала в доме корпуса двух стиральных машин и жестяное ведро — этого было достаточно, чтобы сделать кронштейн для прожектора. Нагруженные трофеями, все трое радостно отправились в обратный путь. По дороге Чэнь Си, вспомнив что-то, сказала Линь Мо: — Братец Линь Мо, если бы у нас было побольше металлолома, мы бы не только укрепили сторожевую башню, но и смогли бы немного надстроить ограду. Или добавить снаружи ряд острых шипов — тогда зомби было бы гораздо труднее перелезть.
Линь Мо почувствовал, как сердце ёкнуло — мысли Чэнь Си совпали с его собственными. Он сделал вид, что задумался, а потом сказал: — Я знаю один «источник», где можно обменять металлолом, только нужна определённая «плата». Мы сегодня накопили этой «платы» за убийство зомби. Завтра я схожу и обменяю на металлолом, и мы укрепим ограду.
Глаза Чэнь Си засияли: — Правда? Замечательно! Если будет достаточно металлолома, я смогу сделать глушитель для твоего дробовика. Тогда при стрельбе не будет шума, и мы не привлечём лишних зомби!
— Отлично, тогда я буду ждать твоих хороших новостей, — улыбнулся Линь Мо.
Су Цин шла рядом, глядя, как они оживлённо болтают, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Она знала, что «источник» и «плата», о которых говорит Линь Мо, возможно, его секрет, но не стала расспрашивать. В этом постапокалиптическом мире у каждого свой способ выжить. Главное, что Линь Мо искренне заботится о базе и о людях в городке — этого достаточно.
Вернулись в Ржавый Железный Городок уже в полдень. Увидев, что они возвращаются с добычей, Али тут же подбежал помочь: — Ну как? Ничего опасного не случилось? Сколько зомби убили?
— Десять, никакой опасности, — улыбнулся Линь Мо. — Чэнь Си разобрала кучу тонких железных листов, как раз хватит, чтобы смонтировать кронштейн для сторожевой башни.
Али довольно хлопнул в ладоши: — Отлично! Давайте сейчас же собирать кронштейн, постараемся сегодня же установить прожектор!
Жители городка, увидев их возвращение, обступили их, наперебой расспрашивая о том, что снаружи. Чжан Эрчжу, опираясь на палку, тоже подошёл и поклонился Линь Мо: — Братец Линь Мо, спасибо, что спасли меня. Впредь, если на базе понадобится какая работа, только скажите мне. У меня силы много, я помогу!
Линь Мо поспешно поддержал его: — Не стоит благодарности, мы все одна семья. Ты лучше как следует лечись. Когда поправишься, работы найдётся предостаточно.
Глядя на эту оживлённую сцену, Линь Мо чувствовал, как сердце наполняется теплом. Он знал: получение очков выживания — лишь первый шаг. Дальше нужно укреплять базу, копить припасы, чтобы быть готовым к грядущей опасности — будь то зомби или таящиеся в тени мародёры.