Столовая располагалась в углу старого заводского цеха, который в Ржавом Железном Городке сохранился относительно неплохо. Посередине стоял железный котел высотой в половину человеческого роста, под ним потрескивали дрова. Оранжево-красный огонь отражался на лицах собравшихся, освещая надежду в их глазах. Мясо бродячей собаки было нарезано крупными кусками и брошено в кипящую воду; с бульканьем поднималась белая пена, и распространялся горьковатый аромат лекарственных трав — их специально нашла Су Цин для устранения запаха. Хотя это было примитивно, но придавало похлёбке немного тепла.
Линь Мо стоял в углу, наблюдая, как жители выстроились в очередь, держа в руках разнообразные ёмкости — глиняные горшки со сколами, деформированные жестяные миски и даже вымытые консервные банки. Чжао Те стоял у котла с деревянным черпаком; он не спешил, но разливал равномерно — в каждой миске оказывалось по две мясные косточки.
— Тетушка Чжан, у вас дочка маленькая, дам ей постный кусочек, — Чжао Те зачерпнул добавку для стоявшей впереди пожилой женщины. Та поспешно поблагодарила, взяла дрожащими руками миску и быстро отошла к камню, где передала её девочке, смотревшей с нетерпением. Ребёнок принял миску и маленькими глотками пил суп, на губах блестели капли жира, а глаза сияли, как звёзды.
— Брат Линь Мо, иди сюда! В этом котле твоя заслуга самая большая, я тебе первому налью! — А Ли подошёл с миской мясного бульона, в которой мясо горкой возвышалось, и плавала большая кость.
Линь Мо покачал рукой, давая знак А Ли передать миску рядом стоящему хромому мужчине — это был житель городка, повредивший ногу в прошлом месяце во время нашествия зомби. Дома у него была только парализованная старая мать, и они жили подаянием соседей.
— Сначала отдай тем, кто нуждается, я не тороплюсь.
А Ли опешил, затем улыбнулся и кивнул:
— Ладно, как скажешь! У тебя доброе сердце, жители городка не ошиблись в тебе.
Он повернулся и отдал похлёбку хромому. Тот принял миску, покрасневшими глазами сказал Линь Мо «спасибо».
Неподалёку Чэнь Си помогала Су Цин разбирать лекарственные травы. Увидев это, она слегка улыбнулась. Су Цин взглянула на неё, проследила за её взглядом до Линь Мо и тихо сказала:
— Этот парень не простой, талантлив и не хвастается, надёжный человек.
Чжао Те, разлив последнюю миску похлёбки жителям, подошёл с двумя мисками и протянул одну Линь Мо:
— Не держись, сегодня ты потратил много сил, нужно подкрепиться.
Его тон был гораздо мягче, чем утром, в глазах исчезла настороженность, появилось признание.
Линь Мо принял миску, тепло коснулось пальцев. Он отхлебнул суп — хотя приправ не было, он оказался необычайно вкусным. Он посмотрел на Чжао Те:
— Староста, что делать с остатками собачьего мяса?
— Остатки засолим и подвесим на балку в столовой — простоит пару дней, — ответил Чжао Те, отпивая глоток. — В последние дни в городке с продовольствием туго, это мясо продержит нас какое-то время. Кстати, надо сказать тебе спасибо.
Линь Мо хотел ответить, но вдруг услышал торопливые шаги, сопровождаемые мужскими криками:
— Староста! Доктор Су Цин! Спасите моего сына! Спасите!
Все обернулись. К ним быстрым шагом приближался мужчина средних лет в серой рабочей одежде, чуть полноватый, с масляными пятнами на лице, растрёпанными волосами, в холодном поту на лбу — это был городской кузнец дядя Чжэн. Он держал на руках мальчика лет пяти-шести. Ребёнок был краснолицым, с пересохшими губами, дышал часто, выглядел очень плохо.
— Дядя Чжэн, что случилось? — Чжао Те поспешно отставил миску и подошёл.
— Сяо Ху… днём он был в порядке, а вечером вдруг поднялась высокая температура, весь горит, жалуется на головную боль, — голос дяди Чжэна дрожал от слёз, руки тряслись. — Доктор Су Цин, взгляните, что с ним?
Су Цин подошла, потрогала лоб Сяо Ху, и её лицо мгновенно изменилось:
— Такой жар! Не меньше сорока! Возможно, простуда… а может… — Она не договорила, но все понимали: в апокалипсисе высокая температура — не шутка, если начнутся осложнения, лечить будет нечем.
— Доктор Су Цин, у вас есть средство? Спасите его! — дядя Чжэн схватил Су Цин за руку, будто за последнюю соломинку.
Су Цин нахмурилась и покачала головой:
— Жаропонижающие в городке давно кончились, последние несколько пакетов отдали раненым после прошлого нашествия. Сейчас остаётся только физическое охлаждение. Выдержит ли — зависит только от самого Сяо Ху.
Услышав это, дядя Чжэн совсем пал духом. Он сел на корточки, прижимая к себе Сяо Ху, и зарыдал:
— Как же так… Сяо Ху всего пять лет… С ним не должно случиться беды…
Вокруг собрались жители, на лицах было сочувствие, но никто не мог помочь — в апокалипсисе нехватка лекарств была нормой, сколько людей умирало от мелких болезней.
Линь Мо смотрел на это, и на душе у него было тяжело. Он вспомнил, что в новичковом наборе системы был Базовый медицинский набор, в котором находились жаропонижающее и противовоспалительное — именно то, что нужно, чтобы спасти Сяо Ху. Но он не мог раскрыть существование системы и должен был придумать правдоподобное объяснение.
Он подошёл и похлопал дядю Чжэна по плечу:
— Дядя Чжэн, не волнуйтесь сначала, у меня есть один пакет жаропонижающего. Дайте его Сяо Ху, может, поможет.
Дядя Чжэн резко поднял голову, глаза его засияли от радости:
— Правда? Брат Линь Мо, у вас есть лекарство?
— Да, раньше случайно нашёл в руинах, когда собирал припасы, всё не решался использовать, — сказал Линь Мо, доставая из кармана Базовый медицинский набор — он заранее вынул его из Системного пространства и положил во внутренний карман. — Внутри жаропонижающее и противовоспалительное. Дайте Сяо Ху по инструкции и обтирайте его тёплой водой, чтобы сбить температуру.
Дядя Чжэн взял набор, руки задрожали ещё сильнее. Он открыл упаковку — внутри действительно были несколько блистеров с таблетками и листок-инструкция. Су Цин подошла, взглянула и кивнула:
— Это нормальное жаропонижающее, ребёнку подойдёт! Дядя Чжэн, быстро дайте Сяо Ху лекарство!
Дядя Чжэн поспешно выдавил одну таблетку жаропонижающего, растворил в тёплой воде и осторожно дал Сяо Ху. Ребёнок был в полузабытьи, но всё же подсознательно проглотил. После этого Су Цин помогла дяде Чжэну обтирать Сяо Ху тёплой водой лоб, шею и руки — проводила физическое охлаждение.
Все стояли вокруг, боясь дышать, чтобы не помешать Сяо Ху. Примерно через час дыхание Сяо Ху постепенно успокоилось, румянец спал. Су Цин потрогала его лоб и облегчённо вздохнула:
— Жар значительно спал! Должно быть, всё обойдётся!
Услышав это, дядя Чжэн расплакался от радости. Он бухнулся на колени перед Линь Мо и хотел поклониться до земли:
— Брат Линь Мо, спасибо! Вы спасли Сяо Ху! Я, дядя Чжэн, запомню вашу доброту на всю жизнь!
Линь Мо поспешно поднял его:
— Дядя Чжэн, не надо. Это сущий пустяк. Главное, что Сяо Ху в порядке.
— Это не пустяк! — вытирая слёзы, серьёзно сказал дядя Чжэн. — В апокалипсисе лекарства дороже жизни. Вы смогли отдать лекарство ради Сяо Ху — я должен отплатить! Брат Линь Мо, если вам что-то нужно, говорите! Я, дядя Чжэн, хоть в остальном не силён, но починить механизм или выковать железку смогу. Городские сельхозинструменты и оружие стражников в основном я ремонтирую.
У Линь Мо ёкнуло сердце — он вспомнил, что Микроэнергетическое ядро, которое он достал из Системного пространства, было повреждено. Дядя Чжэн — кузнец, может, сможет его починить! Он достал из рюкзака металлическую коробку размером с ладонь; на поверхности была трещина, и проводка внутри оголилась — это и было Микроэнергетическое ядро.
— Дядя Чжэн, у меня тут одна вещь. Не знаю, сможете ли вы её починить, — Линь Мо протянул ядро дяде Чжэну. — Это Микроэнергетическое ядро. Я случайно его уронил, и теперь оно не работает.
Дядя Чжэн взял ядро, внимательно осмотрел, ощупал проводку внутри и нахмурился:
— Штука точная. Энергетическая цепь разорвана, не хватает нескольких ключевых фрагментов. Но… я могу починить, только нужны 3 Осколка энергии, чтобы восстановить цепь. Иначе, даже если спаять провода, оно не активируется.
— Осколки энергии? — переспросил Линь Мо, вспомнив подсказку системы.
— Да, такие блестящие осколки, которые иногда появляются в гнёздах зомби, — объяснил дядя Чжэн. — Они могут накапливать энергию и являются ключевыми компонентами многих механизмов. Раньше кто-то в городке находил несколько штук — все пошли на ремонт генератора.
Линь Мо кивнул:
— Я знаю, где их взять. Завтра схожу посмотреть. Если найду, попрошу вас, дядя Чжэн, помочь починить.
— Без проблем! — пообещал дядя Чжэн, ударив себя в грудь. — Как найдёте осколки — я гарантирую, что починю! В будущем, если нужно что-то отремонтировать, приходите в любое время, бесплатно!
Окружающие жители смотрели на Линь Мо с ещё большей теплотой. Чжао Те подошёл и хлопнул Линь Мо по плечу:
— Линь Мо, ты хорошо сделал. Ржавому Железному Городку нужны такие люди, как ты.
В его тоне исчезла прежняя настороженность и появилась искренность — это был первый шаг Линь Мо к завоеванию доверия.
Темнело, жители расходились по домам. Дядя Чжэн, держа на руках Сяо Ху, у которого спала температура, после многократных благодарностей осторожно направился к себе. Подошли А Ли и Чэнь Си; А Ли улыбнулся:
— Брат Линь Мо, теперь ты главный герой городка! Завтра пойду с тобой искать Осколки энергии!
— Хорошо, с тобой будет спокойнее, — кивнул Линь Мо.
Чэнь Си тихо добавила:
— Будьте осторожны, в гнезде зомби может быть много тварей, не забудьте взять побольше патронов.
Линь Мо улыбнулся:
— Не волнуйся, мы будем осторожны.
Провожая взглядом уходящих А Ли и Чэнь Си, Линь Мо сжал в руке Микроэнергетическое ядро. Восстановить ядро — это первый шаг к созданию Базы. Как только ядро будет починено, появится электричество, тогда можно будет построить деревянную стену и сторожевую башню и по-настоящему закрепиться в Ржавом Железном Городке.
Но он понимал, что найти Осколки энергии будет непросто. В гнезде зомби наверняка много зомби, возможно, даже мутировавшие. Нужно подготовиться, чтобы завтра безопасно принести осколки.
Вернувшись в деревянный дом на западе, Линь Мо положил Дробовик у изголовья кровати и проверил боеприпасы — 5 патронов. Он достал из Системного пространства ранее полученную «Зажигательную бомбу (Начальная стадия)» и положил в карман на всякий случай. Затем лёг на кровать, закрыл глаза и начал мысленно прокладывать маршрут на завтра — раньше с помощью радарного сканирования он обнаружил, что в гнезде, где он встретил зомби, скорее всего, есть Осколки энергии.
Ночь становилась глубже. Ржавый Железный Городок затих, лишь изредка доносились шаги патрульных и далёкое рычание зомби. Линь Мо знал, что завтра будет тяжёлый бой, но он был готов. Он выживет в этой пустоши, и не просто выживет, а будет жить лучше.