Линь Чун изо всех сил пришпорил коня, он сражался за каждую секунду до закрытия городских ворот!
Расстояние в сотню метров он преодолел в мгновение ока.
Глядя на выстроившийся впереди городской гарнизон, Линь Чун не ощущал ни колебаний, ни страха — в его глазах пылали лишь ярость и жажда крови!
— Вжух!
В него полетела стрела из самострела.
Услышав свист рассекаемого воздуха, Линь Чун пригнулся и уклонился от снаряда.
— Вжух! Вжух! Вжух!
В него полетело еще больше стрел.
Линь Чун взмахнул своим змеиным копьем длиною в восемь чи, раздалось несколько звонких ударов, и все летящие в него болты были отбиты в сторону.
Уклонившись от этого залпа, он обрел уверенность.
Он слишком хорошо знал вооружение городского гарнизона. Эти ручные самострелы требовали использования ног для взвода тетивы, и этого времени ему вполне хватит, чтобы доскакать до ворот.
Так и случилось: после этого залпа новых стрел не последовало.
В этот момент Линь Чун уже достиг ворот.
— Яаа!
Он издал яростный крик, ворвавшись верхом прямо в ряды солдат городского гарнизона. Его змеиное копье замелькало, словно пробудившийся дракон, выходящий из морской пучины: повсюду брызнула кровь, а солдаты валились с ног, не в силах удержать строй.
В одно мгновение около десятка человек оказались на земле.
— Ха!
Линь Чун, подобно свирепому тигру, с ревом прорвался сквозь заслон городского гарнизона. Не ввязываясь в затяжной бой, он даже не оглянулся и помчался к опускающимся воротам.
Тяжелые затворные ворота уже были опущены наполовину.
Линь Чун подлетел на коне и увидел, что под ними стоит человек, закованный в броню, с огромным мечом в руках, преграждающий ему путь.
Бросив на него взгляд, Линь Чун внутренне содрогнулся:
— Имперский генерал Летающий дракон Фэн Мэй? Что он здесь делает?
Линь Чун помнил, что в мире Речных заводей Фэн Мэй был одним из главных генералов под командованием Гао Цю, который однажды бился с Чжу Туном двадцать раундов без явного преимущества.
Однако медлить было нельзя. Он издал боевой клич и бросился на Фэн Мэя.
А сам Фэн Мэй в этот момент ликовал:
— Ха-ха, не ожидал, что во время патрулирования встречу такого безумца, решившего прорваться через строй. Мне досталась легкая награда, просто невероятно повезло!
Он тут же закричал во весь голос:
— Эй, вор! Немедленно слезай с лошади и принимай смерть!
— Проваливай к черту!
Линь Чун торопился вырваться из города, у него не было времени сражаться, поэтому, обругав противника, он применил свой коронный прием:
Ночная россыпь морозных звезд!
Он с силой оттолкнулся от стремян, взмыл в воздух и стремительно рванулся вперед. В то же мгновение его змеиное копье задрожало, создавая ослепительную сеть смертоносных ударов.
Фэн Мэй только было хотел покрасоваться, но внезапно столкнулся с отчаянной контратакой. Перед глазами замерцал холодный блеск, невозможно было отличить правду от обмана. Он впал в панику и, только попытавшись поднять меч для защиты жизненно важных точек, понял, что уже опоздал. С глухим звуком копье вонзилось ему в горло. Брызнула кровь, и бездыханное тело рухнуло под копыта лошади.
— А?! — солдаты вокруг, увидев это, на мгновение оцепенели.
Это же был имперский генерал Летающий дракон, грозный военачальник Маршала Гао Цю, неужели он был сражен в один момент одним ударом?
Кто теперь посмеет подойти!
Воины окружили ворота, переглядываясь между собой, но никто не решался пошевелиться, беспомощно наблюдая, как Линь Чун проскакивает через ворота и уносится прочь.
Выбравшись из города, словно птица, вырвавшаяся из клетки, Линь Чун был полон возбуждения. Хлестнув коня, он не удержался и воскликнул:
— Ха-ха, мир Речных заводей, я, Линь Чун, прибыл!
Он искренне полюбил этот мир, где правит закон выживания сильнейшего, где всё можно решить кулаками и клинком.
Разве это не мир, созданный специально для него?
К тому же слияние Лю Хуацяна и Линь Чуна позволило им дополнить друг друга — это было идеальное сочетание.
— В этом мире никто не посмеет меня обидеть!
После скачки длительностью в полчаса он внезапно услышал возглас, донесшийся из лесу неподалеку:
— Брат!
Вскоре из зарослей выехал монах — это был Лу Чжишэнь.
— Тпру!
Линь Чун натянул поводья и посмотрел на Лу Чжишэня:
— Наставник, почему вы здесь?
— Эх, Госпожа Линь наотрез отказалась уезжать, настаивала, что будет ждать тебя здесь. Если бы ты не вырвался, мне бы пришлось самому прорываться в город, чтобы тебя искать!
— Ха-ха, заставил я вас поволноваться, но разве могли жалкие воришки меня удержать?
Линь Чун проследовал за Лу Чжишэнем вглубь леса, где увидел припаркованную недалеко повозку. Рядом с ней обеспокоенно расхаживала женщина — разумеется, это была Госпожа Линь.
Увидев Линь Чуна, она разрыдалась и бросилась к нему навстречу.
— Господин, я так волновалась за вас!
— Ничего, всё позади, разве я не в порядке?
Линь Чун, говоря это, даже повернулся вокруг себя, показывая всем, что на нем нет ни царапины.
— Брат, всё прошло удачно?
Услышав вопрос Лу Чжишэня, Линь Чун кивнул и кратко пересказал произошедшее. Лу Чжишэнь, выслушав его, стал сокрушаться и пожаловался:
— Брат, в следующий раз не смей оставлять меня в стороне! После твоих слов у меня аж руки зачесались!
— Ха-ха, не волнуйся, брат, таких возможностей будет еще немало.
Сказав это, Линь Чун позвал Госпожу Линь и остальных:
— Го Я-нэй мертв, и Гао Цю наверняка не успокоится. Нам нужно немедленно выбираться в путь!
— Есть!
Вскоре повозка выехала из лесу, а Линь Чун и Лу Чжишэнь последовали за ней верхом.
Чтобы избежать погони, они не решались ехать по большим дорогам и двигались по проселочным тропам.
В пути Лу Чжишэнь спросил:
— Брат, какие у тебя планы?
Линь Чун размышлял над сюжетом Речных заводей, вспоминая память настоящего Линь Чуна, и спустя некоторое время ответил:
— Позапрошлым годом, будучи в Гаотанчжоу, я случайно столкнулся с тем, что Чай Хуанчэн подвергся нападению разбойников. Я помог ему, и он до сих пор благодарен мне за это. Я думаю, стоит отправиться к нему в усадьбу и переждать некоторое время.
— Чай Хуанчэн?
Это имя показалось Лу Чжишэню незнакомым.
— Он не связан с великим господином Чаем Цзинем?
— Именно, он дядя Чая Цзиня. Эти двое происходят из правящего рода прежней династии, у них есть дарованный императором Железный свиток, можно сказать, они сказочно богаты. А сам он человек широкой души, любит заводить знакомства с героями цзянху, всегда готов помочь нуждающимся деньгами, за что его и прозвали Мэнчаном наших дней.
— Вот оно что!
Сказав это, Линь Чун внезапно стал серьезным:
— Брат, мы с тобой стали братьями, но есть вещи, которые я должен прояснить.
— Брат, к чему такая официальность? Говори, что у тебя на уме.
— Хорошо!
Линь Чун остановил коня и посмотрел на Лу Чжишэня:
— Я убил Го Я-нэя, и власти несомненно объявят меня в розыск. Мы поклялись быть братьями, но я не хочу, чтобы из-за меня пострадал и ты. К счастью, никто не видел тебя в городе, так что это не должно на тебе отразиться, ты…
Он не успел договорить, как Лу Чжишэнь пришел в ярость. Выпучив глаза, он зарычал на Линь Чуна:
— Я хоть и грубый человек, но знаю, как пишется слово верность! Если ты так говоришь, значит, не считаешь меня братом и оскорбляешь меня!
Увидев, что Лу Чжишэнь рассердился, Линь Чун лишь покачал головой с горькой усмешкой.
В романе Линь Чун специально раскрыл личность Лу Чжишэня в лесу Диких Кабанов, из-за чего того начали преследовать власти и он был вынужден скрыться на горе Эрлун.
Линь Чун всегда корил себя за это, и это было одной из причин, почему ему не нравился этот персонаж.
Как можно так подставлять своего брата?
Теперь, когда Лю Хуацян стал Линь Чуном, он постоянно следил за этим.
Раз Лу Чжишэнь верен нам, мы не должны платить злом за добро!
Линь Чун, конечно, понимал, что удержание Лу Чжишэня на своей стороне сыграет критически важную роль в его дальнейшем развитии.
Но он не хотел использовать братские чувства, чтобы связывать его. Он хотел уважать его выбор.
Поэтому он высказался именно так.
Подумав об этом, он решил не ходить вокруг да около и сказал прямо:
— Брат, я знаю, что ты преданный человек. Но именно поэтому я должен спросить: теперь я преступник, разыскиваемый властями, ты действительно готов бежать вместе со мной?
Услышав это, Лу Чжишэнь внезапно спрыгнул с лошади и поклонился Линь Чуну.
Линь Чун немедленно спешился, чтобы поднять его, но услышал, как Лу Чжишэнь искренне произнес:
— Я, Лу Чжишэнь, хоть и неотёсанный мужлан, но не глуп! Как я могу не понимать, что брат заботится обо мне?!
Ты искусен в боевых искусствах, в чем я тебе уступаю, и я восхищаюсь этим.
То, что ты бросил блестящую карьеру ради Госпожи Линь и убил Го Я-нэя, доказывает твою преданность и доброту.
А сейчас, в трудный час, ты продолжаешь думать обо мне, что доказывает твою верность и то, что ты не эгоист.
Если не следовать за таким способным и верным братом, то за кем еще следовать?
С этими словами он отстранил Линь Чуна и низко поклонился:
— Старший брат, прими мой поклон. С сегодняшнего дня я в твоем распоряжении — пойду в огонь и в воду, и не отступлю даже перед лицом смерти!