Бум!!!
Глухой и внезапный грохот заставил сердца двух и без того напряжённых бандитов едва не выскочить из груди.
Бандит, стоявший на пустыре, поспешно вскинул самодельную винтовку, нацелив её на деревянную дверь.
— Чёрт! Шум! Я выйду посмотреть, а ты пока загони этих людей под навес и запри, чтобы никаких неожиданностей.
— Ладно, старший, но… как быть с теми бабами, что мы только что отобрали?
— А что с ними делать?! Свяжи пока!
Бандит с ружьём нетерпеливо рявкнул и, осторожно ступая, двинулся к главной двери.
Как ни странно, пленных крестьян было несколько десятков, а охраняли их всего двое бандитов. Но даже при таком соотношении никто из крестьян не осмеливался сопротивляться. Ведь если бы они объединились и напали все вместе, пусть и ценой отдельных жертв, бандиты в конечном счёте потерпели бы поражение. У тех ведь всего двое и два ружья, не более. Однако крестьяне покорно дали загнать себя под соломенный навес.
Ли Цзяньюй уже привык к такому. Ещё во время войны с Японией нередко бывало, что двое-трое врагов конвоировали сотни мирных жителей. На самом деле люди боялись не столько самих врагов или бандитов, сколько их оружия, боялись, что если выступят первыми, то пострадают. Именно эта мысль и приводила к тому, что большинство не решалось противостоять меньшинству. Разве не так было в старом Китае?
Увидев, что крестьян загнали под навес, Ли Цзяньюй поспешил вернуться к куче хлама у задней двери и спрятался.
В тот миг, когда бандит с самодельным ружьём осторожно приоткрыл главную дверь и высунулся наружу, чтобы осмотреться, Ли Цзяньюй, словно на пружинах, рванул с места!
Оттолкнувшись от сложенного рядом хлама, он одним прыжком перемахнул через стену двора. Задняя дверь оказалась как раз рядом с навесом, и приземлился он всего в нескольких шагах от бандита, загонявшего крестьян.
В решающий момент Ли Цзяньюй сунул руку в карман, выхватил горсть жёлтой земли и швырнул прямо в лицо бандиту. Земля попала тому точно в глаза. Ошеломлённый бандит, ослеплённый пылью, от боли инстинктивно зажал лицо руками, согнулся и глухо застонал.
Молниеносным движением Ли Цзяньюй бросился на бандита, повалил его на землю. Не давая тому закричать, он крепко зажал ему рот своей сильной ладонью.
Крестьяне, до этого в ужасе и отчаянии сидевшие под навесом, при виде Ли Цзяньюя, словно с неба свалившегося, в одно мгновение почувствовали невероятную радость и надежду на спасение!
— Это… ты?!
— Это тот самый боец Народно-освободительной армии!
— Худа хранит! Боец вернулся спасти нас!
— …
На миг смешались понятная китайская речь и непонятный уйгурский язык.
Но чтобы его не заметил второй бандит, Ли Цзяньюй приложил палец к губам, изображая жест «тихо». Крестьяне сразу поняли, замолчали и снова присели на корточки, как раньше. Только на этот раз все тесно придвинулись к Ли Цзяньюю, закрыв его и лежащего под ним бандита.
Потратив некоторое время, Ли Цзяньюй оглушил бандита, быстро снял с него куртку и натянул на себя. Затем резко встал и, подражая бандиту, слегка сгорбившись, повернулся спиной к воротам и принялся расхаживать перед рядом сидящих крестьян, делая вид, будто всё ещё «отбирает».
В этот момент со стороны входа послышались шаги и ругань.
— Чёрт! Напугал меня! Думал, там кто-то стоит, а там никого! Эй!
Бандит, вышедший проверить, вернулся с ружьём и нетерпеливо крикнул в спину сообщника.
— Выбрал уже симпатичных баб? Чего возишься? Давай выводи! Третий Главарь ждёт!
Ли Цзяньюй, притворявшийся бандитом, не обернулся и не ответил, продолжая стоять к нему спиной.
— Эй! Глухой? В ушах ослиная шерсть? Я с тобой разговариваю!
Терпение бандита лопнуло, ярость вскипела. Он в три шага подскочил к навесу и, ругаясь, тяжело хлопнул Ли Цзяньюя по плечу!
— Какого чёрта! Я с тобой говорю, а ты…
Он не договорил: холодное и смертоносное дуло упёрлось ему прямо в лоб. Тело бандита мгновенно окаменело, вытаращенные глаза увидели под курткой бандита форму бойца Народно-освободительной армии.
— Го… господин военный! Не… не… не стреляйте!
Бандит от страха чуть не лишился чувств, ноги подкосились, голос дрожал.
— Я… я сдаюсь! Сдаюсь!
Ли Цзяньюй не ответил, лишь быстро окинул взглядом крестьян и кивнул в сторону бандита. Некоторые не понимали языка, но догадались, что нужно делать. Ближайшие к бандиту подскочили, отобрали ружьё, заткнули рот и крепко связали.
Ли Цзяньюй огляделся, хотел найти Айсяму, чтобы та помогла перевести, но нигде её не было. К счастью, нашёлся китаец, знающий уйгурский, и вызвался быть переводчиком.
Ли Цзяньюй взглянул на часы, потом на Сюй Вэйго, чей огонь постепенно ослабевал, и, понимая, что нельзя терять ни минуты, распорядился:
— Дорогие односельчане! Основные силы прибудут ещё не скоро, нам нужно немедленно найти безопасное укрытие!
Когда китаец перевёл его слова, тут же откликнулся один из представителей меньшинства. Из перевода выяснилось, что неподалёку в доме одной семьи недавно вырыли несколько землянок и погреб, где можно временно укрыться. Но эти землянки и погреб невелики, всех не вместят.
Пока все были в растерянности, ещё несколько человек вызвались помочь.
— У нас тоже есть землянка, недалеко отсюда, часть людей можно отвести к нам!
— У нас есть погреб! Тоже можно!
— И у меня!
— …
На миг дух единства резко возрос.
Глядя на крестьян, Ли Цзяньюй хоть и был рад, но всё же жестом призвал к сдержанности, чтобы унять чересчур бурные эмоции. Ведь если сейчас поднять много шума, можно привлечь других бандитов.
— Господа, я понимаю ваши чувства, но, пожалуйста, потише. У нас нет оружия, чтобы противостоять бандитам. И сейчас не стоит разбредаться; разделимся максимум на три группы и пойдём к трём ближайшим землянкам и погребам…
Ли Цзяньюй немного помолчал, взглянул на часы и быстро спросил:
— Подскажите, у кого землянка или погреб ближе всего?