В полуразрушенном доме вновь воцарилась тишина, лишь холодный ветер тянул снаружи, гоняя по земле щепу и труху.
Линь Фэн стоял неподвижно, внимательно прислушиваясь к бурлящему внутри него потоку силы. Духовная энергия середины состояния тренировки ци была гораздо мощнее, чем на раннем этапе, а вставший на путь консолидации дефектный духовный корень четырех стихий теперь работал подобно высокоэффективной печи, быстро переплавляя поглощаемую хаотичную ци в чистейшую магическую силу. Земная составляющая корня была отсечена на восемьдесят процентов, и теперь оставшиеся потоки золота, дерева, воды и огня циркулировали вдвое быстрее, чем прежде.
— Этого все еще недостаточно, — прошептал он. Линь Куй отступил лишь испугавшись, но как только он успокоится или доложит о случившемся более могущественным культиваторам клана, спокойная жизнь для Линь Фэна закончится. Раны на этом теле зажили лишь наполовину, и расслабляться было еще слишком рано.
Нужно уходить, как можно скорее! Но перед уходом следовало подготовиться. Его взгляд скользил по убогому жилищу и в конце концов замер в углу, на старом деревянном сундуке, покрытом толстым слоем пыли. Это было единственное наследство, оставшееся от родителей. Внутри, кроме старой, истлевшей одежды, казалось, ничего не было. Прежний хозяин тела отличался робостью и боялся лишний раз открывать этот сундук, чтобы не бередить душевные раны.
Линь Фэн подошел, смахнул пыль и откинул крышку. Как и ожидалось, внутри лежало несколько залатанных вещей, источавших затхлый запах. Он уже собирался закрыть сундук, как вдруг кончики пальцев случайно задели едва заметное возвышение на дне.
Сердце его дрогнуло. Он начал ощупывать дно и обнаружил едва приметный зазор по краям той самой дощечки. Наполнив пальцы ничтожно малым количеством духовной силы, он слегка поддел её.
— Щелк.
Тонкая дощечка поддалась, открыв скрытое отделение. Внутри лежали только две вещи: тусклое, выглядящее совершенно обычно бронзовое кольцо и белый нефритовый кулон размером с ладонь, который был теплым на ощупь, но не источал ни малейшего следа духовной энергии.
Из глубин памяти прежнего владельца всплыли осколки воспоминаний: эти кольцо и кулон мать перед смертью тайно передала ему, наказав беречь как зеницу ока и никогда не показывать посторонним. О конкретном предназначении она сказать не успела. Юноша считал их лишь памятью о родительнице и прятал так старательно, что даже Линь Хао и прочие задиры их не нашли.
Линь Фэн взял вещи в руки. Они были прохладными, и сколько бы он ни сканировал их духовным чутьем, никакой энергии или печатей не обнаружил — обычные безделушки, каких полно в мире простых людей.
— Если их так старательно прятали, то они явно не так просты, как кажутся, — подумал он. Как великий мастер, переживший Преодоление Скорби, он знал, что чем неприметнее вещь, тем вероятнее, что внутри скрыта небывалая тайна. Проблема лишь в том, что его нынешний уровень не позволял это выяснить.
Он попробовал влить в кольцо каплю духовной энергии.
Никакой реакции.
Попытался окропить кровью для связи.
Кровь просто стекла с поверхности, ничего не изменилось.
— Видимо, время еще не пришло, или нужны особые условия. — Линь Фэн не стал зацикливаться на этом, надел кольцо на средний палец левой руки, а кулон спрятал поглубже в одежду. Раз уж это оставила мать, возможно, в будущем это поможет разрешить кое-какие кармические долги.
Теперь пора подумать о том, как выбраться. Хотя Клан Линь — лишь небольшая группа сектантов, их территория охраняется стражей и магическим массивом, особенно по ночам.
[Обнаружено, что носитель столкнулся с затруднением: необходимо покинуть пределы влияния клана. Запуск условия причинно-следственной связи.]
[Выбор первый: прорваться через главные ворота, используя новую силу, чтобы проложить путь мечом. Награда: мужество +1, низкосортный магический артефакт Меч Зеленого Пика (Примечание: с высокой вероятностью вызовет гнев практиков Чжуцзи, шансы на выживание — один из десяти).]
[Выбор второй: затаиться и ждать несколько дней, чтобы покинуть территорию вместе с отрядом снабжения. Награда: небольшое повышение навыка скрытности (Примечание: в этот период возможен риск обнаружения Линь Куем, риски неизвестны).]
[Выбор третий: подкупить стражника за проход. Награда: нет (Примечание: у носителя нет ни гроша, вариант невозможен).]
Глядя на эти неидеальные варианты, Линь Фэн быстро все обдумал. Он снова обратился к системе:
— А если я воспользуюсь тем, что Линь Куй ранен, внутри клана может возникнуть суматоха, а внимание будет отвлечено, и, опираясь на знание слабых мест в магическом массиве, просто тайком ускользну? Какова будет награда?В прошлой жизни он был гроссмейстером магических массивов, и даже с его нынешней слабостью глаз наметан: для него эти защиты клана Линь выглядели как решето.
[...Вердикт: умелое использование обстоятельств, проницательность, победа умом, соответствует правилу «Отдача». Разблокирован скрытый вариант.]
[Выбор четвертый: умело применить уловку «увести тигра с горы», используя бреши в магическом массиве, чтобы ускользнуть в суматохе. Награда: Техника сокрытия дыхания Формула Черепашьего Дыхания (позволяет скрыть ауру и стать незаметнее), десять низкосортных Духовных камней.]
Формула Черепашьего Дыхания! Духовные камни! Это именно то, что нужно!
— Выбираю это!
В глазах Линь Фэна блеснул холодный свет, план сложился мгновенно. Ему нужно создать беспорядок — не слишком большой, но достаточный, чтобы отвлечь стражу в противоположную сторону.
Наступила ночь.
В доме управляющего клана Линь, Линь Куя. Его ладонь была замотана толстым слоем бинтов, он сидел в кресле с мрачным лицом, а перед ним, дрожа от страха, стоял Линь Хао.
— Отец, неужели мы просто всё оставим так? Тот негодяй точно получил какое-то великое сокровище! Быть может, древнее наследие! — с досадой рычал Линь Хао.
— Оставим? — Линь Куй сдавленно хмыкнул, в его глазах вспыхнули жадность и злоба. — Как бы не так! Я уже послал людей сообщить в основной корпус, что Линь Фэн, по всей видимости, одержим демоном, изменился в характере и калечит родню! К утру пришлют карателей из внутреннего двора, чтобы схватить его и допросить! Тогда его сокровище по праву перейдет к нам!
Он уже представлял, как заполучит удачу и его магическая сила совершит скачок.
В этот самый момент —
— БАМ!
Звук взрыва, не слишком громкий, но отчетливый, донесся со стороны хозяйственного двора на западе. Вслед за ним поднялись отблески огня!
— Что происходит?! — Линь Куй резко вскочил.
— Пожар! На хоздворе пожар! — раздались снаружи панические крики слуг.
Линь Куй и Линь Хао переглянулись, в их глазах отразилось недоумение. На хоздворе хранились лишь никому не нужные обноски, с чего бы вдруг такому взрыву?
— Отвлекающий маневр? — промелькнуло у Линь Куя в голове, но он тут же отбросил эту мысль. — Невозможно! Откуда у этого мальчишки такие знания и смелость? Точно случайность!
Однако уже зазвучали пронзительные свистки охраны, и большая часть патрульных устремилась на запад, к очагу пожара. Все внимание стражи было мгновенно приковано к той стороне.
В то же самое время, в юго-восточном углу клана, в глубокой тени у высокой стены, Линь Фэн прилип к камню подобно призраку. Его присутствие было почти полностью скрыто — результат только что освоенной Формулы Черепашьего Дыхания. Он бросил взгляд на запад, где полыхало зарево, и уголки его губ дрогнули в усмешке. Это была лишь капля оставшейся огненной ци, смешанная с горючими материалами — сущий пустяк, но внимания привлекло достаточно.
Его взгляд упал на стену впереди. Это была точка стыка магических узлов массива, из-за близости к жилью слуг тут редко ходили культиваторы, и здесь наблюдались едва заметные колебания энергии. Для обычного тренирующегося это ничего не значило, но для него этого было достаточно.
Выбрав момент — именно в ту секунду, когда пульсация энергии на мгновение замерла!
Линь Фэн сорвался с места! Подобно стреле, выпущенной из лука, он дважды оттолкнулся от стены, коснулся краем ладони верхушки и, казалось, невесомо перемахнул через неё, приземлившись совершенно бесшумно.
Все случилось в доли секунды — никакой тревоги не было объявлено.
За стеной лежали черные горы, поросшие лесом, и петляющая тропа, уходящая вдаль.
Он оглянулся на едва различимый в темноте силуэт усадьбы клана Линь и, не чувствуя ни капли сожаления, лишь холодно усмехнулся.
— Кровопийцы, ждите. Придет день, и я вернусь, чтобы вы в полной мере ответили за всё.
Больше не колеблясь, он перевел Формулу Черепашьего Дыхания в активный режим, свел ауру к минимуму и быстро растворился в густых сумерках и лесных кронах.
Спустя короткое время пожар на хоздворе был потушен, охрана ничего не нашла и списала все на случайность. Линь Куй, терзаемый смутными подозрениями, ворвался в хибару Линь Фэна, но обнаружил лишь пустоту, брошенный сундук и могильный холод.
— Сбежал! Как он мог сбежать?! — Линь Куй был в ярости, его всю трясло. Он понял, что мальчишка его просто надул!
А Линь Фэн уже был далеко за пределами влияния клана, вступая на собственный путь культивации — тернистый, но полный возможностей. В его руке лежали десять низкосортных Духовных камней, слегка излучающих нежное свечение — награда системы, его первый капитал для старта.
Путь впереди неизвестен, но сердце Линь Фэна было твердо, как скала.
В этой жизни: встанет на пути бог — убью бога, встанет будда — убью будду! Путь к бессмертию долог и труден, но я пройду его в одиночку!