Внутри деревянного дома воздух, казалось, застыл.
Линь Фэн сидел, скрестив ноги, на холодном деревянном топчане. Перед ним высилась небольшая горка испускающих мягкое мерцание духовных камней низшего качества — его опора для прорыва на пятый уровень стадии Очищения Ци. Однако его мысли были полностью спутаны внезапным скрытым заданием, возникшим в сознании.
Утраченное обещание... связано с матерью прежнего владельца тела... неизвестные риски и награды...
Эти слова кружились в голове, словно шепот призраков.
Он подсознательно коснулся рукой теплого Белого нефритового кулона на груди. Сейчас этот кулон казался самым обычным, никаких колебаний духовной силы, о резонансе не было и речи. Если бы не подсказка Системы, он никогда не связал бы этот предмет с какими-либо причинно-следственными узами.
— Принять или отказаться?
Разум подсказывал выбрать отказ.Сейчас его сила ничтожна, первоочередная задача — повысить уровень совершенствования и укрепить Духовный корень. Любая незапланированная переменная, особенно пропитанная неизвестностью, могла затянуть его в пучину безвозвратной гибели. В прошлой жизни он был слишком задавлен чужими ожиданиями и мыслями об общем благе, поэтому в этой жизни поклялся быть эгоистом, идти лишь самым надежным и выгодным для себя путем.
Закрыться в уединении, чтобы прорваться на пятый уровень стадии Очищения Ци, а затем, опираясь на туманные подсказки Системы, искать Гриб нефритового мозга — вот самый разумный выбор.
Но...
В памяти промелькнул образ нежной, рано ушедшей женщины из воспоминаний прежнего владельца тела. В последние мгновения жизни она крепко сжимала этот кулон и кольцо, в её глазах читались бесконечная тоска и невысказанные желания. Промелькнуло и то слабое, едва уловимое чувство сожаления и горечи, оставшееся от хозяина тела, когда он сам, придя из другого мира, завладел этой оболочкой.
Это было не просто задание Системы, это, казалось, тянуло за собой причины и следствия самого этого тела. Если оставить всё как есть, не станет ли это демоном сердца на будущем пути совершенствования? Или, быть может, он упустит некий важнейший шанс на удачу?
Слова Системы о том, что риск может сопровождаться огромной выгодой, были похожи на искусное искушение, предостерегающее его.
Он успокоил разум и снова обратился к Системе:
— Если я выберу временно отложить это задание, отдав приоритет совершенствованию, и подумаю об этом позже, когда наберусь сил, будут ли за это штрафы или задание аннулируется?
— Скрытое задание Утраченное обещание не имеет ограничений по времени, но условия его запуска зависят от окружения хоста и его силы. Откладывание не влечет прямых наказаний, однако можно упустить подходящий момент, либо, по мере роста силы хоста, сложность и риск задания будут возрастать.
Именно так. Система, как и всегда, была честна, и, как и всегда, подкладывала свинью, перекладывая всю ответственность выбора на него.
Линь Фэн нахмурился, переводя взгляд с духовных камней перед собой на кулон на груди. С одной стороны — видимый и осязаемый рост силы, широкий проспект к могуществу; с другой — полный тумана путь, где удача и беда скрыты от глаз, но который может быть связан с заветной мечтой прежнего хозяина и щедрым даром Системы.
Он закрыл глаза, в сознании быстро пронеслись картины из прошлой и нынешней жизни. Кровопийцы из клана, предательство секты, отчаяние перед лицом смерти, мимолетная радость от одного произнесенного после перерождения словечка прочь, расчетливые шаги, позволившие оттеснить Линь Куя и хитростью завладеть яйцом питона...
— Осторожность? Ха! — в сердце внезапно вспыхнула ярость. — В прошлой жизни я был слишком осторожен, слишком пекся об общем благе, вот и закончил так, как закончил! В этой жизни, если я не осмелюсь встретить даже такую неизвестность, о каком противостоянии небесам и изменению судьбы может идти речь? О каком господстве над всеми может быть разговор?!
— Удача ищется в опасности! Я в это ввязываюсь!
В одно мгновение сердце Дао стало чистым, тягучее чувство колебаний исчезло без следа. Он больше не стал цепляться за абсолютную надежность, выбрав следование внутреннему желанию познать неизвестное и решимости окончательно разрешить кармические связи прежнего владельца тела.
— Выбор подтвержден. Принято скрытое задание: Утраченное обещание.
— Текущий прогресс задания: 0%.
— Подсказка: попытайтесь непрерывно вливать в кулон каплю духовной силы, это может вызвать более четкие указания.
Получив направление, Линь Фэн перестал медлить. Он взял кулон с груди, сделал глубокий вдох и влил в него крошечную часть своей чистой духовной силы.
Сначала кулон не проявил никакой реакции, словно камень, упавший в море.
Но Линь Фэн не отступил, продолжая удерживать слабый и стабильный поток энергии. Прошло около часа, когда он уже почти исчерпал духовную силу наполовину и был готов бросить это занятие — и тут произошло невероятное!
Кулон, до этого момента остававшийся безмолвным, вдруг слегка задрожал!
Сразу после этого из него вырвался едва уловимый всплеск намерения, наполненный печалью и ожиданием, словно камень, брошенный в спокойное озеро. Пускай едва различимый, но сигнал четко указывал на юго-восток!
Эти колебания были крайне слабыми и тут же исчезли, кулон снова вернулся в состояние покоя. Однако Линь Фэн резко открыл глаза, в которых блеснул острый свет.
Юго-восток!
Он тут же извлек из памяти географические сведения о Горном хребте Чёрного ветра и близлежащих территориях. Рынок Зеленого Мха располагался на северо-западной окраине, а продвижение на юго-восток вело в самую глубину Горного хребта Чёрного ветра — место, где Звери-демоны были сильнее, среда опаснее, и где существовало множество неизведанных гибельных зон и возможных руин.
— Похоже, это обещание зарыто довольно глубоко, — пробормотал Линь Фэн, и уголок его губ изогнулся в предвкушающей усмешке.
Он бросил взгляд на двадцать духовных камней рядом и решительно изменил план. Прорыв на пятый уровень стадии Очищения Ци пока придется отложить, но его силу нужно как можно скорее восстановить до пика, чтобы встретить грядущие опасности на юго-востоке.
Он схватил пять камней и, задействовав Безымянный метод регулирования дыхания, начал быстро восполнять потраченную духовную энергию.
Спустя два часа Линь Фэн поднялся на ноги, чувствуя себя полным сил; его внутренняя энергия достигла пика четвертого уровня стадии Очищения Ци. Аккуратно убрав оставшиеся пятнадцать камней и пять Талисманов изгнания зла, он с твердостью посмотрел на юго-восток.
Аренда деревянного дома была оплачена ещё на девять дней, но он не хотел ждать ни секунды дольше.
Толкнув деревянную дверь, он вновь оказался среди гвалта шумного торгового ряда, но его состояние духа уже изменилось. Он перестал быть беглецом, беспокоящимся лишь о росте собственной силы, и стал исследователем, несущим бремя таинственного задания, в которое добровольно окунулся.
Никем не замеченный, он так же бесшумно, как и появился, покинул Рынок Зеленого Мха. Его фигура снова растворилась в бескрайнем лесном океане Горного хребта Чёрного ветра, но теперь у него была четкая цель —
На юго-восток, на поиски того утраченного обещания!