Отголоски того вечера в Национальном большом театре еще долго бродили по Столичному кругу.
Слава о том, как Юй Шэн одним танцем покорила столицу, окончательно разнеслась. Вместе с этим передавались из уст в уста и эпизоды, как Гу Яньчэнь дарил ей цветы за кулисами и защищал её, обрастая многочисленными версиями, становясь всё более двусмысленными и обретая всё больше подробностей.
Эти слухи, разумеется, дословно дошли до ушей старого господина Гу, который, хоть и жил затворником в старом особняке семьи Гу, но был зорок и всё слышал.
В один послеобеденный час старый господин Гу сидел в собственной оранжерее, не спеша попивая элитный сорт "Да Хун Пао", подаренный внуком, и слушал, как старый дворецкий пересказывает последние новости.
Услышав, как "старшая девушка из семьи Юй танцевала превосходно" и "молодой господин Яньчэнь её защищал", старый господин замер с чашкой в руке, и его седые брови приподнялись.
— О? И такое было? — заинтересовался старый господин. — Расскажи-ка подробнее.
Старый дворецкий живо пересказал относительно достоверную версию, которую разузнал, особенно подчеркнув, как ослепительно танцевала Юй Шэн, как Юй Мэнци пыталась ей досадить и как Гу Яньчэнь ловко и непринуждённо осадил её.
Выслушав, старый господин долго молчал, лишь пальцем постукивал по корпусу чайника из исинской глины, в мутных, но всё ещё зорких глазах мелькали искорки раздумий.
Наконец он вдруг усмехнулся и покачал головой:
— Юй Цзяньхуну, старому плуту, повезло. Потерял рыбью чешую, а подобрал жемчужину.
Он поставил чашку и приказал старому дворецкому:
— Ступай, позвони в дом Юй. Скажи, что я, старик, прослышал, будто их старшая девушка отлично танцует, да и прошлый раз за ужином мы приятно побеседовали. Хочу снова пригласить её в гости на простой ужин, а заодно и поблагодарить за отличные советы по проекту "Облачная Вода Напевает", которые она дала моему непутевому внуку.
Старый дворецкий всё понял и с улыбкой ответил:
— Слушаюсь, сейчас сделаю.
Этот звонок в дом Юй стал подобен очередной разорвавшейся бомбе.
Трубку взяла Чжоу Вань. После того как она повесила трубку, её руки всё ещё дрожали от волнения, и она принялась звать Юй Цзяньхуна:
— Лао Юй! Лао Юй! Старый господин Гу лично позвонил и пригласил Шэншэн в старый особняк семьи Гу на ужин, особо поблагодарить за те советы по прошлому проекту.
Юй Цзяньхун читал книгу и от неожиданности уронил её:
— Правда? Сам старый господин пригласил?
— Истинная правда! И велел, чтобы Шэншэн обязательно пришла.
Супруги переглянулись, и в глазах обоих читались потрясение и восторг. Ведь старый господин Гу — личность какого масштаба? Он уже наполовину отошёл от дел, простым смертным встретиться с ним было труднее, чем на небо взойти! И вдруг он лично приглашает младшую на ужин домой? Это невероятная честь!
В это время спустилась Юй Мэнци, услышав эту новость, её лицо мгновенно исказилось. Она взвизгнула:
— С какой стати! — И, рыдая, убежала в свою комнату, не открывая дверь, как бы Чжоу Вань ни стучала.
Юй Шэн же отреагировала спокойно. Когда родители в волнении сообщили ей эту весть, она только что вернулась из танцевальной труппы, вся потная.
— Дедушка Гу слишком любезен. Я поняла, приду вовремя. — Голос её был ровным, будто она просто согласилась зайти к соседям.
В день визита Юй Шэн снова не стала выбирать слишком роскошный наряд. На ней было изящное вязаное платье цвета морской волны, простого покроя, которое, однако, очень выгодно подчёркивало её стать и фигуру. Длинные волосы мягко лежали на плечах, лицо лишь слегка тронуто косметикой, в руках — маленький клатч. Она села в машину водителя, присланного семьёй Гу.
Старый особняк семьи Гу располагался в тихом месте у подножия Западных гор. Это была довольно старая усадьба в садовом стиле: белые стены, серая черепица, извилистые дорожки, ведущие в уединённые уголки. Стиль перекликался с тем, что был в обители "И Нянь Цзюй", где часто бывал Гу Яньчэнь, но здесь чувствовалась большая фундаментальность и глубина.
Дворецкий провёл её через галереи в элегантный цветочный зал. Старый господин Гу сидел на красном деревянном диване, слушая пинтань, и, увидев её, с улыбкой выключил приёмник.
— Дедушка Гу, здравствуйте. — Юй Шэн подошла и вежливо поприветствовала его.
— Шэншэн пришла? Садись, садись! — Старый господин был очень радушен и указал на место рядом с собой. — Чувствуй себя как дома, не стесняйся.
Он внимательно разглядывал Юй Шэн, и чем больше смотрел, тем больше она ему нравилась. Девушка была действительно хороша собой, и, что редкость, в ней не было ни капли показной роскоши, взгляд ясный и спокойный, сквозь него проглядывали одухотворённость и упорство.
Вскоре вернулся и Гу Яньчэнь. Видимо, он приехал прямо с работы, всё ещё в строгом деловом костюме. Увидев в зале Юй Шэн, в его глазах мелькнуло едва заметное удивление, которое тут же сменилось спокойствием. Он обратился к деду:
— Дедушка.
И слегка кивнул Юй Шэн:
— Госпожа Юй.
— Как раз вовремя, давайте ужинать, — весело поднялся старый господин и повел всех в столовую.
Домашний ужин не был роскошным, но каждое блюдо было изысканным и вкусным, чувствовалась забота. За столом старый господин Гу полностью вёл беседу, постоянно подкладывал Юй Шэн еду и расспрашивал о том о сём.
— Шэншэн, кушай побольше этого, вы, танцовщицы, тратите много энергии, надо восстанавливаться.
— Как привыкаешь в труппе? Твоя начальница Линь Цзин — строгая девица, она тебя не обижает?
— А что ты говорила про иммерсивный театр? Мне показалось это очень интересным. Как конкретно планируете делать?
Старый господин был приветлив, хоть вопросов было много, но они не вызывали раздражения. Юй Шэн с улыбкой отвечала, говорила неторопливо и уверенно, в её тоне чувствовались уважение и самостоятельность. Когда она говорила о том, что её увлекает, глаза её начинали блестеть, что делало её особенно очаровательной.
Гу Яньчэнь сидел рядом, по-прежнему немногословный, спокойно ел, лишь изредка, когда дед обращался к нему, коротко отвечал. Но его взгляд то и дело останавливался на Юй Шэн, слушая её чёткие и содержательные ответы.
Когда Юй Шэн упомянула, что для одного из этапов могут понадобиться новые технологии, он даже естественно вступил в разговор, перечислив пару технологических компаний, их плюсы и минусы, тем самым косвенно участвуя в беседе.
Старый господин всё это видел и в душе радовался.
Когда ужин подходил к концу, прислуга подала пуэр для пищеварения.
Старый господин, держа чашку с чаем, смотрел на сидящую напротив Юй Шэн, и чем больше смотрел, тем больше думал, что эта девушка и его внук-снеговик сидят рядом — просто созданы друг для друга. Он вдруг вздохнул и, словно про себя, произнёс:
— Ах, эта Шэншэн, чем больше смотришь, тем больше она нравится. Такая красивая, умная, характер хороший, да ещё и талантливая. Интересно, какому счастливчику она достанется?
Говоря это, он как бы невзначай поглядывал на своего сидящего рядом внука, который, выпрямившись, сидел с каменным лицом.
В цветочном зале атмосфера стала слегка напряжённой.
Дворецкий и прислуга опустили головы, пряча улыбки.
Юй Шэн, держа чашку, на мгновение замерла, подняла глаза и встретилась взглядом со старым господином Гу, в котором читались явная насмешка и ожидание.
Щёки её слегка порозовели, на лице появилась тщательно скрываемая застенчивость, но тут же она улыбнулась, мягким, но чётким голосом ответила:
— Дедушка Гу, вы шутите. Я сейчас хочу только хорошо танцевать, исполнить каждый танец, а об остальном... пока не думаю. Золотое время для танцев — всего несколько лет, я не хочу отвлекаться.
Она ответила чрезвычайно ловко: и отказалась от сватовства дедушки, и показала свою решимость сосредоточиться на карьере, не собираясь вешаться на кого-то или поддаваться чужим чарам. Держалась величественно и тактично.
Старый господин Гу, услышав это, не только не рассердился, а напротив, громко рассмеялся, и в его глазах засветилось ещё большее одобрение:
— Хорошо! Хороший настрой! Молодым нужно в первую очередь думать о деле, дедушка тебя поддерживает.
Он снова покосился на внука. Гу Яньчэнь смотрел в свою чашку с чаем, словно в чайном настое была какая-то невероятно притягательная тайна, лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным, только кончики пальцев, державших чашку, казалось, чуть сжались.
Старый господин хмыкнул про себя: "Притворяйся, притворяйся дальше!"
Он больше не настаивал и перевёл разговор на другие, более лёгкие темы.
Домашний ужин закончился в атмосфере внешней гармонии, но с подводными течениями.
Юй Шэн встала, чтобы попрощаться, и старый господин велел Гу Яньчэню проводить её.
Они шли друг за другом по тихой галерее. Лунный свет, словно вода, струился по каменным плитам. Всю дорогу молчали, лишь шаги их мягко отдавались эхом.
Только когда дошли до машины, Гу Яньчэнь остановился и открыл для неё дверцу.
— Спасибо за ужин, господин Гу, и передайте, пожалуйста, мою благодарность дедушке Гу за его радушие, — улыбнувшись, сказала Юй Шэн, стоя у машины.
Гу Яньчэнь посмотрел на её профиль, смягчённый лунным светом, помолчал мгновение, затем тихо произнёс:
— Будь осторожна в пути.
— До свидания, господин Гу.
Машина медленно отъехала от старого особняка семьи Гу.
Юй Шэн откинулась на спинку сиденья, вспоминая сегодняшний вечер, и уголки её губ слегка приподнялись.
Старый господин со своим неожиданным содействием оказался очень кстати.
А тот Сын Будды...
Она вспомнила его последнее тихое "будь осторожна в пути", и в глубине её глаз зажглась ещё более глубокая улыбка.
Похоже, лёд тает быстрее, чем она предполагала, — чуточку быстрее.