Новость о возвращении истинной дочери клана Юй вызвала небольшую рябь в низших слоях Столичного круга, но быстро затихла. В конце концов, хоть тайны богатых семей и вызывают любопытство, девушка, двадцать лет прожившая вне дома и, по слухам, не имеющая никакой опоры, вряд ли могла привлечь к себе серьезное внимание. Большинство смотрело на это как на спектакль, гадая, сможет ли эта дикая феникс действительно вписаться в мир золота и нефрита и не будет ли она вскоре вытеснена всеми любимой приемной дочерью Юй Мэнци, которой не останется места.
Юй Шэн прекрасно понимала это, но не обращала внимания. Она потратила несколько дней, осваиваясь в доме клана Юй, справляясь с осторожной теплотой Чжоу Вань и колкими завуалированными намеками Юй Мэнци. В остальное же время она в своей комнате через собранную Сяо Ба информацию тщательно изучала свою текущую цель — Гу Яньчэня.
Гу Яньчэнь, президент корпорации Гу. Распорядок дня размерен: каждый вторник и четверг во второй половине дня, если нет срочных дел, он обычно отправляется в частную чайную Обитель Единой Мысли у подножия Западной горы, где проводит от двух до трех часов. Предпочитает уишаньский скальный чай, особенно старый куст нарцисса. Спутниками чаще всего бывают его близкий друг, молодой господин из клана Фу Фу Сыхэн, или отдельные важные деловые партнеры, которым требуется спокойная обстановка для переговоров. Чайная работает по системе членства, случайных посетителей не обслуживают.
Обитель Единой Мысли… — Юй Шэн легонько постучала пальцем по внешнему виду чайной на планшете. Это было стилизованное под старину здание среди бамбуковых зарослей, с белыми стенами и темной черепицей, умиротворяющее и уединенное — как раз в духе того Сына Будды, Гу Яньчэня. Членство — это немного хлопотно.
— Хозяину не о чем беспокоиться, — своевременно подал голос Сяо Ба. — Для вас уже сгенерирован приемлемый временный доступ. На имя клана Юй оформлена дополнительная членская карта, записанная на мисс Юй Мэнци, но она никогда ею не пользовалась. Система внесла небольшие коррективы: сегодня вы сможете беспрепятственно войти как старшая мисс клана Юй.
Юй Шэн приподняла бровь:
— Сяо Ба, у тебя неплохие права…
— Обеспечение Хозяину необходимого удобства для выполнения задачи — это обязанность Системы 198. — Голос Сяо Ба по-прежнему был ровен, но Юй Шэн почудилась в нем толика гордости.
Время выбрали на четверг во второй половине дня. Юй Шэн стояла перед огромным ростовым зеркалом в гардеробной, скользя взглядом по рядам новинок сезона, которые Чжоу Вань в спешке приобрела для нее. В итоге она остановилась на платье-ципао нежно-зеленого шелка. Цвет благородный, покрой идеально подчеркивал тонкую талию и плавные линии фигуры; длина — ниже колена, что и прилично, и в то же время позволяло увидеть отрезок белоснежной стройной голени. Волосы она небрежно заколола простой нефритовой шпилькой, несколько прядей упали на шею, добавив нотку ленивого шарма. Легкий макияж, с акцентом на больших выразительных глазах, губы естественного алого оттенка. Без излишних украшений, лишь на запястье — браслет из бараньего жира отличной выделки, чей теплый блеск выгодно сочетался с ее аурой.
— Хозяин, степень соответствия вашего наряда — девяносто два процента. Действует эффект Золотого пальца: Цвет Парящего Феникса, улучшение осанки и грации, повышение слияния с классическим стилем. — Сяо Ба выдал поддержку данными.
Юй Шэн улыбнулась своему отражению — в зеркале сверкнули глаза, заиграл румянец; в ней была и свежесть юной девушки, и скрытая, не по годам спокойная грация.
— Отлично, — прошептала она себе под нос, взяла такой же изящный клатч и вышла.
Водитель довез ее до подножия Западной горы. Фасад Обители Единой Мысли был скромным — лишь небольшая табличка из натурального дерева с названием. Когда она толкнула тяжелую деревянную дверь, будто вмиг отгородилась от мирской суеты. Во дворе журчала вода, колыхались бамбуковые тени, воздух был напоен легким ароматом сандала и чая. Служитель в льняной одежде молча подошел поприветствовать ее, учтиво, но без угодливости. Юй Шэн назвала имя клана Юй; служитель сверился с планшетом в руке, затем поклонился и пригласил ее войти.
Внутреннее пространство чайной было просторным, но искусно разделено на относительно уединенные зоны с помощью ширм, бамбуковых штор и антикварных этажерок. Свет мягкий, атмосфера безмятежная; изредка доносились тихие голоса и бульканье закипающей воды. Юй Шэн, будто невзначай, окинула взглядом весь зал и быстро остановилась на месте у окна. Там сидели двое мужчин. Тот, что спиной к ней, был в повседневном пиджаке, с несколько небрежной осанкой; он что-то говорил. А тот, что лицом в ее сторону, и был Гу Яньчэнь. На нем была светло-серая рубашка с китайским стоячим воротником из великолепной ткани; рукава слегка закатаны, открывая узкое запястье и темные четки из агарового дерева. Черты лица глубокие и благородные: высокая переносица, тонкие губы. В этот момент он, полуопустив ресницы, сосредоточенно смотрел, как его друг заваривает чай. Послеполуденное солнце, проникая сквозь резные деревянные окна, отбрасывало на него пятнистые тени и блики, отчего он казался одновременно холодным и умиротворенным, словно и впрямь был существом не от мира сего.
Сердце Юй Шэн билось ровно как обычно. Надо признать, фотографии из материалов Сяо Ба не передавали и десятой доли его настоящей внешности. Облик этого Сына Будды был поистине высочайшего уровня.
Служитель тихо спросил, где она хотела бы сесть. Юй Шэн подняла руку и кончиком пальца указала на пустое место неподалеку от столика Гу Яньчэня — не слишком близко, не слишком далеко. Место было наполовину скрыто большим зеленым растением, позволяя видеть большую часть его движений, но не выглядеть навязчиво.
— Вот здесь, спасибо. — Ее голос был очень тихим, почти шепотом.
Служитель проводил ее, отодвинул стул. Юй Шэн села естественно и грациозно: спина прямая, шея длинная; в мягком освещении ее силуэт казался особенно нежным и привлекательным. Она заказала чайник чжэншань сяочжуна, тоже с гор Уи, и затем тихо сидела, устремив взгляд на уголок с бамбуком за окном, словно полностью погрузившись в свой мир. На самом же деле она краем глаза постоянно следила за движением за тем столиком.
Друг Гу Яньчэня, молодой господин из клана Фу Фу Сыхэн, был явно живым по характеру: говорил с богатой мимикой и жестами. Гу Яньчэнь же большую часть времени просто молча слушал, изредка кивая или коротко отвечая одно-два слова. Его голос был низким и приятным, хотя из-за расстояния слов было не разобрать, но он словно перышком щекотал барабанные перепонки. В какой-то момент его взгляд случайно скользнул по залу, естественно зацепив и направление, где сидела Юй Шэн. Она слегка склонила голову, открывая изящную линию шеи, и кончиками пальцев держала белую фарфоровую чашку, маленькими глотками потягивая янтарный чай. Солнце очерчивало ее тонкий профиль и длинные густые ресницы; выражение лица было сосредоточенным и безмятежным, будто она дегустировала некое божественное вино. Взгляд Гу Яньчэня не задержался ни на секунду, скользнув мимо с таким же бесстрастием, как если бы он смотрел на мебель или предмет интерьера. Юй Шэн мысленно усмехнулась. Действительно, для него красота ничего не значит. Она не унывала и продолжала сохранять ту же уместную тишину и изящество. В ее позе при чаепитии, в движении, когда она ставила чашку, даже в том, как ее пальцы невзначай чертили дугу по столу, была природная ритмичность — то уникальное очарование, что даровал ей Цвет Парящего Феникса.
Время текло незаметно. Чай за столиком Гу Яньчэня, похоже, допили. Фу Сыхэн ответил на звонок, встал, похлопал Гу Яньчэня по плечу и ушел первым. Остался только Гу Яньчэнь. Он не стал сразу подниматься, а еще немного посидел один, глядя в окно, бессознательно перебирая пальцами четки на запястье. В свете его профиль казался холодным и отстраненным.
Юй Шэн решила, что время подходящее. Она подняла руку, подзывая служителя для расчета. Служитель молча подошел; она открыла клатч, достала карту и протянула ему. При этом движении из сумочки выскользнул белый шелковый платок и легким движением упал на пол, выложенный каменными плитами. На уголке платка тончайшими нитками того же цвета был вышит изящный иероглиф «Шэн» — в переводе это слово, но поскольку иероглифов не должно быть, а это часть названия, лучше оставить как «Шэн». Юй Шэн, словно ничего не заметив, расплатилась, мягко улыбнулась служителю, поднялась и плавной, грациозной походкой направилась к выходу. Проходя мимо столика Гу Яньчэня, она оставила за собой легкий поток воздуха с ароматом чая и едва уловимой холодной цветочной нотой.
Взгляд Гу Яньчэня оторвался от окна и как раз упал на ее удаляющийся силуэт. Нежно-зеленое платье подчеркивало тончайшую талию; походка была легкой, как у кошки, исполненная природной грации. Затем его взгляд опустился и увидел платок, лежащий на полу. Белый шелк ярко выделялся на темном полу. Маленький иероглиф «Шэн» был отчетливо виден. Его взгляд задержался на платке примерно на две секунды. В глазах по-прежнему не было никакого тепла, будто он смотрел на бесхозную вещь. Затем он отвел взгляд, взял чашку с давно остывшим чаем и принялся пальцами поглаживать прохладные стенки, не выказывая ни малейшего намерения поднять платок.
Один из служителей быстро заметил платок на полу, подошел и поднял его. Он узнал, что это обронила та красивая барышня, и уже собирался догнать ее, чтобы вернуть, но увидел, что Юй Шэн уже скрылась за дверью. Служитель стоял в растерянности с платком в руках. Тут Гу Яньчэнь заговорил бесстрастным голосом:
— Уберите. Если посетительница вернется за ним, тогда и отдадите.
— Слушаюсь, господин Гу. — Служитель поспешно поклонился и аккуратно убрал платок.
Гу Яньчэнь больше не проронил ни слова, снова устремил взгляд в окно, и его пальцы вновь начали медленно перебирать четки, словно этот маленький эпизод не оставил в его душе ни малейшего следа.
Снаружи чайной Юй Шэн села в машину; водитель завел двигатель.
— Хозяин, целевая личность не подобрал платок, — доложил Сяо Ба.
— Я знаю, — ответила Юй Шэн, глядя на стремительно убегающий за окном горный пейзаж; уголки ее губ тронула легкая улыбка. — Если бы он сразу подобрал, это не соответствовало бы его образу Сына Будды.
Она никогда и не стремилась, чтобы он сразу попался на крючок. Такой холодный, сдержанный мужчина, привыкший к тому, что ему бросаются на шею, лишь испытает отвращение к слишком очевидному сближению. А платок, оброненный как бы невзначай, с уникальной меткой — это словно легкий крючок; может, он и не подействует сразу, но уже оставил небольшой след в его поле зрения.
— Теперь он знает, что существует такая Юй Шэн. Может, даже заинтересуется, что означает тот иероглиф «Шэн», — легким тоном сказала Юй Шэн. — Этого достаточно. Первый шаг — оставить впечатление, неважно, хорошее или плохое.
Главное — позволить ему сначала увидеть ее.
А что потом…
Юй Шэн закрыла глаза, чувствуя легкое покачивание плавно едущей машины.
Впереди еще много времени. Ее Сын Будды шаг за шагом сойдет со своего высокого пьедестала ради нее.