Столичный круг: светский сезон всегда состоит из всевозможных салонов, приемов и частных вечеринок.
После возвращения Юй Шэн в клан Юй Чжоу Вань, стремясь помочь ей как можно быстрее влиться в общество, почти нетерпеливо совала ей в руки всевозможные приглашения.
Среди них было тисненое золотом приглашение на весенний салон в элитном частном конном клубе на окраине столицы.
Юй Шэн поначалу не проявляла интереса, но подсказка Сяо Ба заставила ее передумать.
Хозяин, зафиксировано, что целевая персона Гу Яньчэнь принял приглашение на этот конный салон. Этот клуб — одно из предприятий клана Гу. Хотя Гу Яньчэнь редко участвует лично, иногда он появляется на подобных мероприятиях.
— Конный салон? — Юй Шэн коснулась пальцем изящного рельефа скакуна на приглашении. — Звучит неплохое место.
Юй Мэнци, очевидно, тоже получила приглашение и отнеслась к этому крайне серьезно.
За несколько дней она начала выбирать костюм для верховой езды и даже за обедом якобы невзначай обронила:
— Слышала, что старший сын семьи Гу тоже будет. Говорят, он отлично ездит верхом, хотя редко показывает это на людях.
Говоря это, она косилась на Юй Шэн с оттенком проверки и хвастовства, словно встреча с Гу Яньчэнем была невероятной честью.
Юй Шэн лишь не спеша пила суп, словно не слышала.
А Чжоу Вань приняла это близко к сердцу, взяла Юй Шэн за руку:
— Шэншэн, ты умеешь ездить верхом? Если нет, ничего страшного, там есть смирные пони, можно просто поводить под уздцы. Главное — показаться, завести знакомства.
— Немного умею, — уклончиво ответила Юй Шэн.
Оригинальная хозяйка, конечно, не умела, но она прошла через множество миров, а базовой верховой ездой владела в совершенстве. К тому же Цвет Парящего Феникса наделил ее исключительной координацией и чувством равновесия, что вселяло уверенность в управлении лошадью.
В день салона стояла прекрасная погода.
Луга клуба были обширны, зеленая трава словно ковер.
Множество отпрысков знатных семей, светских львиц и дам — кто в профессиональных костюмах для верховой езды, кто в изысканных платьях — собирались группами и непринужденно беседовали.
Юй Шэн выбрала темно-зеленый костюм для верховой езды превосходного кроя, который подчеркивал белизну ее кожи.
Приталенный жакет обрисовывал тонкую талию и пышную грудь, а бриджи идеально демонстрировали ее прямые длинные ноги.
Она высоко собрала длинные волосы в аккуратный хвост, открыв гладкий лоб и изящную лебединую шею. Вся она выглядела мужественно и грациозно, ярко и ослепительно, и как только появилась, привлекла множество взглядов.
Юй Мэнци шла рядом с ней, одетая в дорогой белый костюм для верховой езды, изо всех сил стараясь сохранить позу элегантной старшей дочери, но на фоне природной грации и непринужденности Юй Шэн все это казалось нарочитым и скованным.
— Сестра, посмотри туда, — вдруг понизила голос Юй Мэнци, в котором слышалось плохо скрываемое возбуждение. — Молодой господин Гу приехал.
Юй Шэн проследила за ее взглядом.
Под навесом неподалеку стоял Гу Яньчэнь в компании нескольких друзей. Сегодня он был одет в простой черный костюм для верховой езды без лишних украшений, но это еще больше подчеркивало его широкие плечи и длинные ноги, а также холодный, суровый нрав.
В руке он держал бокал с шампанским, в разговор не вступал, а взгляд его был рассеянно устремлен на дальнюю дорожку — казалось, ему неинтересна вся эта суета.
Фу Сыхэн стоял рядом с ним и оживленно что-то рассказывал.
Юй Шэн отвела взгляд, сохраняя невозмутимый вид. Сначала она переговорила с управляющим конюшни и выбрала смирную красивую гнедую кобылу.
Юй Мэнци, зыркнув глазами, тоже подошла и, делая вид, что проявляет теплоту, взяла Юй Шэн под руку:
— Сестра, ты здесь впервые, какая радость кататься на такой смирной лошади? Посмотри на ту, — она указала на чисто-белого жеребца в глубине конюшни, который беспокойно бил копытом. — Этот Лунный Свет — известная здесь отличная лошадь, чистокровная, но норовистая, обычный человек с ней не справится. Но ты, сестра, явно не обычная, не хочешь попробовать?
Конюх побледнел и поспешно сказал:
— Вторая госпожа Юй, это... Лунный Свет сегодня действительно не в духе, боюсь...
Хозяин, зафиксировано учащение пульса Юй Мэнци, сужение зрачков — явное намерение обмануть. Целевая лошадь Лунный Свет: мышцы напряжены, дыхание учащенное, возбужденное состояние — верховая езда сопряжена с высоким риском. — вовремя предупредил Сяо Ба.
Юй Шэн похлопала Юй Мэнци по руке, безобидно улыбнувшись:
— Сестричка Мэнци так высокого мнения обо мне? Раз это хорошая лошадь, мне действительно хочется на нее взглянуть.
Она повернулась к конюху и мягко, но не терпящим возражений тоном сказала:
— Давайте эту. Седлайте.
В глазах Юй Мэнци промелькнула тень злорадства от удавшейся хитрости, однако на словах она лицемерно заметила:
— Сестра, ты такая смелая! Но обязательно будь осторожна!
Под навесом Фу Сыхэн толкнул Гу Яньчэня локтем:
— Эй, Яньчэнь, посмотри туда. Та старшая дочь клана Юй, которую недавно вернули, кажется, собирается сесть на Лунный Свет?
Гу Яньчэнь отвел взгляд от дали и мельком взглянул туда.
Он увидел стройную фигуру в зеленом, стоящую рядом с тем самым белым конем, известным своим скверным нравом. Держалась она спокойно, без малейшего страха.
Она мягко поглаживала коня по шее и что-то тихо говорила ему. На солнце профиль ее лица был изящным, хвостик слегка колыхался на ветру, и вся она напоминала молодой тополь, полный жизненной силы.
— Тьфу, эта девчонка Юй Мэнци замышляет недоброе, она решила подбить ее на Лунный Свет? — Фу Сыхэн любил зрелища. — У старшей госпожи Юй смелости не занимать, но вот есть ли у нее истинное мастерство...
Гу Яньчэнь молчал, просто смотрел.
Юй Шэн ловко вскочила в седло, движение было плавным и красивым.
Лунный Свет, как и следовало ожидать, тут же заржал, встал на дыбы, пытаясь сбросить незнакомку.
Вокруг послышались приглушенные возгласы. Юй Мэнци даже театрально закрыла рот рукой, но в глазах ее светилось ожидание.
Однако Юй Шэн ничуть не растерялась.
Она крепко сжала бока лошади ногами, опустила центр тяжести, одной рукой уверенно держа поводья, другой продолжала нежно, но твердо поглаживать коня по шее, издавая тихие успокаивающие звуки.
Хозяин, уровень адреналина у лошади повышен. Рекомендую продолжать успокаивать, пустить ее легкой рысью, чтобы расходовать избыток энергии. — Сяо Ба оказывал поддержку данными.
Удивительно, но под контролем и лаской Юй Шэн беспокойство Лунного Света действительно постепенно улеглось. Хотя он все еще фыркал, но больше не пытался вставать на дыбы.
Юй Шэн улыбнулась и негромко скомандовала:
— Пошла!
Белый конь рванул словно стрела.
Это не было слепым галопом — в движении чувствовались удивительный ритм и контроль. Юй Шэн пригнулась, человек и лошадь словно слились воедино; каждый взлет и падение были полны силы и красоты. Зеленый силуэт и белый скакун неслись по зеленому лугу, создавая ослепительное захватывающее зрелище.
Она даже направила Лунный Свет так, что тот легко перепрыгнул невысокий барьер — движение было четким и ловким, поза изящной, словно отрепетированной тысячи раз.
Те, кто ждал, что она опозорится, остолбенели, а затем не смогли сдержать искреннего восхищения.
— Ух ты! Круто!
— Эта верховая езда — нечто! Говорили, что старшая госпожа Юй только что вернулась?
— Гораздо лучше Юй Мэнци! Ты посмотри на ее лицо...
— И красивая, и лошадью так хорошо управляет...
Под навесом Фу Сыхэн, у которого глаза загорелись, не удержался и свистнул:
— Ого! Молодой господин Гу, видели? В старшей госпоже Юй что-то есть! Чтобы так ездить, нужны годы упорной практики. А главное — эта стать, она просто безупречна!
Взгляд Гу Яньчэня все это время следил за зеленой фигурой, вольно летящей по лугу.
Выражение его глаз оставалось спокойным, но Фу Сыхэн чутко заметил, что его пальцы, державшие бокал, замерли на миг, а взгляд задержался на пару секунд дольше, чем обычно на чем бы то ни было.
Фу Сыхэн с озорной улыбкой толкнул его локтем:
— Эй, засмотрелся?
Гу Яньчэнь медленно отвел взгляд, опустил глаза, отпил глоток шампанского и бесстрастным тоном, в котором не слышалось никаких эмоций, произнес:
— Лошадь неплоха.