— Заходите, сыновья и дочери, исполняющие свой долг! — крикнул Дедушка Кун за дверь, а затем взглянул на Старуху Ли, чувствуя легкое беспокойство.
Дедушка Кун уже знал, что при жизни Старуха Ли затаила на кое-что обиду, поэтому она была крайне чувствительна к ошибкам своих детей и внуков, а недавний случай, когда она умерла с открытыми глазами, говорил сам за себя.
Более того, по наводке Чжан Сяоцзю он открыл Небесное око и взглянул на неё. Пусть причина была пока не ясна, но он отчетливо видел, что негодование покойной было огромным.
В этот момент дети и внуки в погребальных одеждах вошли внутрь. Дедушка Кун заметил, что черная аура негодования на теле Старухи Ли заметно поблекла, и только тогда облегченно вздохнул.
— Четверо сильных мужчин, ко мне! Возьмитесь за четыре угла полотна, держите крепко! Не сметь разжимать руки! Будем проводить ритуал погребения! И не забудьте взять зонт, когда понесете её, чтобы солнечный свет не падал на покойную!
Дедушка Кун распоряжался всем с большим усердием, но собравшиеся застыли на месте. Он в недоумении спросил:
— Вы чего стоите? Почему не двигаетесь?
Все переглянулись, и их взгляды устремились на Ли Хэйсиня.
— Дедушка Кун, позвольте спросить... ритуал погребения — это значит положить в гроб?
— Что? Вы не знаете порядка действий? Разумеется, нужно поместить тело в гроб.
Ли Хэйсинь выдавил из себя неловкую улыбку и робко произнес:
— Дедушка Кун, такое дело... мы забыли купить гроб...
Дедушка Кун помрачнел, и гнев начал закипать внутри него.
— Живо отправьте людей ко мне, пусть привезут один! И бумажные принадлежности для похорон тоже захватите! Не задерживайте дело!
— Тот самый... Дедушка Кун, можно на пару слов?
— Чего мямлить? Говори прямо! Время не ждет, нужно завершить ритуал до полудня! — Дедушка Кун начал терять терпение.
— Хорошо, я хотел спросить, какой у вас гроб... самый дешевый? Моя матушка была женщиной бережливой и не любила лишней пышности.
— Ты! — Дедушка Кун хотел отчитать его, но подумал, что в этом нет смысла, и сказал:
— Берите тот, у которого доски потоньше.
— Есть! Отлично! Сейчас же отправлю людей!
Ли Хэйсинь просиял и вышел из комнаты, а с тела Старухи Ли, лежащей на канне, снова потянуло черным дымком.
Так или иначе, ритуал погребения был проведен, и погребальный зал был готов. Хотя соболезнующих было мало, дети и внуки несли вахту, и всё выглядело вполне пристойно.
Погребальный зал расположился в главной комнате, прямо напротив входа, что было довольно просторно и солидно. Несмотря на всю прижимистость Ли Хэйсиня, он хотел сохранить лицо, поэтому даже нанял захудалую актерскую труппу, которая соорудила у ворот простую сценку и распевала народные песни. Правда, зрителей было немного — лишь несколько стариков и старух.
Днем всё было спокойно, но Дедушка Кун не переставал тревожиться за ночь, так как до сих пор негодование Старухи Ли никуда не делось.
Он вошел в погребальный зал и специально наставил Ли Хэйсиня:
— Доктор Ли, всё почти готово, я скоро уйду. Помни, что я говорил: во-первых, нужно вовремя менять благовония, не дожидаясь, пока они догорят совсем и погаснут. Во-вторых, не забывай добавлять масло в лампу, вечно горящая лампада не должна гаснуть. В-третьих, вовремя ставь еду на столик для подношений. Остальные мелочи я не стану перечислять.
— Понял, Дедушка Кун, премного благодарен. Возвращайтесь и хорошенько отдохните.
— Хорошо! — отозвался Дедушка Кун, сделал несколько шагов, но потом, все еще сомневаясь, добавил:
— Доктор Ли, если случится что-то странное, немедленно приходи ко мне.
Сказав это, Дедушка Кун вместе с Чжан Сяоцзю вышел, сел на трехколесный велосипед и уехал.
— Хм! Целый день пахали, а даже не накормили! Этот Ли Хэйсинь просто скряга, — ворчал Чжан Сяоцзю, сидя на тележке.
Дедушка Кун рассмеялся:
— Ха-ха... не только мы, никто из них не ел.
— Слушай, деда, — продолжал возмущенно Чжан Сяоцзю, — ты с него возьми по полной, ни юаня не уступай!
— Хорошо, хорошо, хорошо! Пожалуй, стоит зарабатывать побольше, буду копить своему внуку на свадьбу, — и Дедушка Кун заулыбался еще шире.
— Ох, я бы и сам хотел, да только здоровье не позволяет... — Чжан Сяоцзю подумал об этом про себя, а вслух произнес: — Не нужна мне никакая свадьба! Я всю жизнь хочу остаться с дедушкой!
— Глупый ребенок, дедушка уже стар и не сможет быть с тобой вечно, — голос Дедушки Куна внезапно наполнился легкой грустью.
— Неправда! Дедушка будет жить сто лет! — Чжан Сяоцзю поднял голову, выкрикнул это, а затем, отвернувшись, спросил: — А если серьезно, деда, мне всегда было любопытно, сколько тебе лет на самом деле?
— Мне? Дай-ка подумать... — Дедушка Кун, продолжая крутить педали, погрузился в раздумья, словно всерьез обдумывая вопрос Чжан Сяоцзю.
Чжан Сяоцзю подождал некоторое время, но, увидев, что Дедушка Кун молчит, продолжил допытываться:
— Ну сколько же? Ты что, даже своего возраста не помнишь?
— Хе-хе... и правда, не помню. Но, пожалуй... может быть... где-то сто пятьдесят или сто шестьдесят лет будет...
— Не может быть! Совершенно невозможно! Деда, ты меня разыгрываешь? Разве может человек прожить так долго? Тем более при твоем крепком здоровье...
— Все, приехали! Ну что, проголодался? Дедушка приготовит что-нибудь вкусное, поедим и поговорим.
Путь был неблизким, и они даже не заметили, как оказались у своего порога.
— Ура! Сделай тушеную свинину! — Чжан Сяоцзю вприпрыжку спрыгнул с трехколесного велосипеда.
— Хорошо! Будет тебе свинина! — ответил Дедушка Кун без тени сомнения и, не теряя времени, открыл дверь и вошел в дом.
Чжан Сяоцзю подумал: странно, почему деда сегодня такой сговорчивый? Раньше просил тушеную свинину, а он отказывался... Неужели и правда хочет что-то рассказать? Да какая разница, главное — будет мясо.
На самом деле Чжан Сяоцзю давно догадывался, что Дедушка Кун практикующий мастер, но не мог сказать об этом первым — для него было важно, чтобы дед сам об этом упомянул.
В кулинарии Дедушка Кун знал толк — прожив столько лет в одиночестве, он поневоле стал мастером на кухне.
Сегодня Дедушка Кун сделал исключение и приготовил четыре блюда: тушеная свинина, тарелка арахиса, салат из соевого творога с приправами и жареная желтая рыбка. Насколько помнил Чжан Сяоцзю, это был самый настоящий пир.
— Ого! Дедушка, как богато! Мы что, не будем больше экономить?
Чжан Сяоцзю смотрел на еду, и у него слюнки потекли.
Дедушка Кун снял фартук, вытер руки и сел за стол.
— Сегодня мы с тобой хорошенько поговорим.
— Я принесу вина!
Дедушка Кун не мог жить без вина, это было заведено. Чжан Сяоцзю развернулся, чтобы снять бутылку с полки, хотя его взгляд всё равно был прикован к тушеной свинине — дело было не в том, что он был жаден, еда пахла слишком аппетитно.
— Ха-ха... не зевай, ешь давай, — Дедушка Кун погладил густую белую бороду на подбородке и улыбнулся, глядя на Чжан Сяоцзю.
— Сначала налью тебе!
Чжан Сяоцзю знал правила приличия: налил Дедушке полную чарку, поставил бутылку и лишь потом взялся за палочки, быстро ухватив кусочек жирной свинины, который он нетерпеливо сунул в рот.
— Ох... горячо...
— Кушай медленнее, всё достанется тебе, — сказал дед, поднял свою чарку и выпил её залпом.